Grain et réalisation

Essayez de vous imaginer dans la situation suivante. Vous venez d'arriver à West Point, où vous commencez le premier jour d'un programme de quatre ans menant à un baccalauréat en sciences et à une commission de l'armée des États-Unis. Vous avez été diplômé près du sommet de votre classe de lycée, étiez le capitaine de l'équipe de basketball de votre école, et vous étiez un leader dans une variété de clubs d'étudiants et d'activités. Vous jetez un coup d'œil aux 1200 autres nouveaux cadets, qui ont tous eu beaucoup de succès au lycée. West Point est un bon choix pour vous, mais vous vous demandez quand même si j'ai ce qu'il faut pour compléter quatre années d'études académiques rigoureuses, épuisant le développement physique et une formation en leadership exigeante? En bref, ai-je les bonnes choses pour réussir dans cette tâche très intimidante?

Traditionnellement, les psychologues ont soutenu que l'intelligence générale est le meilleur prédicteur du succès dans des situations comme celles-ci. Des milliers d'études empiriques ont montré que l'intelligence (ou son cousin proche, aptitude) prédisait le succès dans une grande variété d'activités académiques et professionnelles. En effet, lorsque vous avez présenté votre demande d'admission à West Point, vos notes SAT / ACT, votre moyenne au secondaire et votre classement au secondaire – tous des indicateurs d'intelligence générale – ont fortement influencé la décision de vous admettre.

Mais pour avoir terminé votre premier été de formation de base à West Point, ces milliers d'études étaient fausses. La psychologue de l'Université de Pennsylvanie, Angela Duckworth ^{1, a} découvert que pour les cadets de West Point, le facteur le plus important pour prédire qui compléterait avec succès la formation de base des cadets de West Point n'était pas du tout l'intelligence. Au contraire, c'était leur score sur un questionnaire de 12 items appelé «grit» qui prédisait le mieux qui resterait à West Point suite aux rigueurs de la TCC. Grit est un concept de personnalité qui représente la capacité d'un individu à réaliser des objectifs ambitieux à long terme. Les nouveaux cadets qui se trouvaient dans les 16% supérieurs de leur classe entrante étaient deux fois plus susceptibles de terminer la TCC que leurs homologues moins rudimentaires. Les cadets ont essentiellement adopté l'attitude qu'ils finiraient CBT, peu importe comment c'était difficile, ou autre. Ils ne pouvaient tout simplement pas être amenés à abandonner. Fait important, le D r Duckworth a constaté que les cadets graveleux n'étaient pas plus ou moins intelligents que les cadets moins rudes, et que les mesures d'aptitude ne prédisaient pas l'achèvement du TCC.

Les soldats complètent un parcours d'obstacles lors d'un exercice de conduite de réaction des leaders (photo avec la permission de Stephen Flanagan)

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La plupart d'entre nous ne choisissent pas d'aller à West Point, mais nous avons tous des objectifs très appréciés mais difficiles dans la vie. Exceller dans votre travail, terminer des études supérieures, ou perfectionner votre performance athlétique exigent tous du cran. L'une des constatations les plus intéressantes que le D r Duckworth et ses collègues ont signalées était que les étudiants des collèges communautaires sont parmi les plus honnêtes, à égalité avec ceux qui poursuivent des études supérieures. Quiconque a enseigné dans les collèges communautaires reconnaîtra la vérité de cette découverte. En règle générale, les étudiants des collèges communautaires ont un objectif éducatif / professionnel ferme à l'esprit. Ils travaillent souvent à temps plein ou presque à temps plein. Beaucoup sont les parents de petits enfants. Seuls les plus crus des gens peuvent jongler avec toutes ces demandes et réussir encore à l'université.

Les psychologues continueront d'affiner la construction du grain. Je soupçonne que cela se manifeste dans différents domaines. Par exemple, il peut y avoir un grain d'accomplissement de tâches (ne jamais abandonner jusqu'à ce que le but soit atteint), du courage émotionnel (affronter des situations difficiles et gérer les joies et les déceptions de la vie de manière mature), du relations, à travers épais et mince), et physique (nos athlètes olympiques seraient élevés dans ce domaine). J'avais l'habitude d'être un agent d'application de la loi. Mon instructeur de tir de combat a soutenu que même s'il était acceptable (bien que ce ne soit clairement pas souhaitable) d'être retrouvé mort après une fusillade, nous devrions serrer un pistolet avec un chargeur vide!

Je devrais souligner que l'intelligence est, bien sûr, importante dans la compréhension des réalisations humaines. Peu importe le degré de détermination et de rigueur, quelqu'un qui manque d'aptitudes en mathématiques ne réussira pas à obtenir un doctorat en génie. Et beaucoup dépend de ce que nous essayons de prédire. Remplir CBT à West Point est un «contrôle de l'intestin», pas quelque chose qui nécessite l'application de compétences verbales et quantitatives élevées. D'un autre côté, après avoir complété la TCC, les cadets commencent la partie théorique de leur expérience à West Point. Tous les cadets, peu importe leur niveau universitaire, doivent suivre des cours de mathématiques, de physique, de chimie et d'ingénierie (pour n'en nommer que quelques-uns). Grit est prédictif de la réussite scolaire, mais seulement de façon progressive au-dessus du rôle de l'intelligence.

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Vous demandez peut-être comment devenir plus sournois. Il n'y a pas de réponse simple. Le grain, tel que mesuré par l'échelle du Dr Duckworth, représente un trait assez stable. Néanmoins, les humains sont clairement capables de développement personnel. Pour l'anecdote, je crois que l'entraînement militaire lui-même est une expérience de construction de grenaille. L'entraînement de base permet aux nouveaux soldats de devenir physiquement forts, d'acquérir de la confiance et d'apprendre à surmonter les obstacles au succès. Les parcours d'obstacles militaires que vous avez vus représentés dans les films sont bien plus axés sur la confiance en soi et la confiance que sur l'amélioration de la condition physique. De même, l'accomplissement d'autres défis dans la vie, de l'amélioration des performances sportives à l'achèvement des études collégiales, peut nous permettre de renforcer nos muscles abrasifs. Ma recommandation est de fixer des objectifs ambitieux, de travailler progressivement à leur réalisation et de vous récompenser pour les étapes à suivre.

Pour faire une analogie, la vie est elle-même un parcours du combattant. Tout comme un nouveau soldat qui termine un obstacle apparemment impossible pour la première fois, nous pouvons apprendre à mobiliser nos ressources personnelles et sociales pour atteindre les objectifs ambitieux qui rendent la vie digne d'être vécue.

¹ Duckworth, AL, Peterson, C., Matthews, MD, et Kelly, DR (2007). Grit: Persévérance et passion pour les objectifs à long terme. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 92, 1087-1101.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.