Que faisiez-vous lorsque vous avez entendu parler de ce qui s'est passé le 11 septembre 2001?
Il semble que tout le monde puisse décrire ce moment horrible en entendant parler du premier avion qui s'est écrasé dans le World Trade Center et qui a été collé à la télévision alors que les événements se déroulaient. Ils font partie d'un large éventail de souvenirs exceptionnellement vifs que nous semblons avoir à propos d'événements traumatiques qui nous restent longtemps après que d'autres souvenirs s'estompent avec le temps.
Connues sous le nom de "mémoires flash", elles sont une forme de mémoire autobiographique particulièrement puissante en raison de la surprise et du choc qui assure que le souvenir reste avec nous. Cela semble être un trait central des souvenirs de flashback que nous sommes aussi susceptibles de nous rappeler où et quand nous avons entendu parler pour la première fois du moment traumatique comme des détails de ce qui s'est réellement passé. Il y a aussi une distinction critique entre les mémoires flash et ce que les psychologues appellent des souvenirs d'événements qui se concentrent sur les détails de l'événement qui forme le moment de l'éclair. Nous pouvons tous nous rappeler les événements du 11 septembre, comme le nombre d'avions impliqués par exemple, mais ce sont les aspects de flashback de ces souvenirs qui restent avec nous pendant si longtemps.
Le terme «mémoire flash» a été inventé en 1977 par les psychologues Roger Brown et James Kulik. En décrivant comment fonctionnent ces souvenirs, ils ont invoqué l'exemple de l'assassinat du président John F. Kennedy le 22 novembre 1963. Certes, la question «Que faisiez-vous lorsque vous avez entendu que JFK avait été tué?» A aidé à caractériser toute une génération. Il n'a été remplacé que plus tard par des «flashbulb moments» tels que les assassinats de Robert F. Kennedy, Martin Luther King et John Lennon, le tournage du président Ronald Reagan, la catastrophe de la navette Challenger, et ainsi de suite.
Et tous les souvenirs de flash ne vont pas impliquer des événements tragiques. La chute du mur de Berlin, la fin de la Seconde Guerre mondiale et d'autres reportages positifs qui ont généré des célébrations publiques peuvent également devenir des moments forts. Malheureusement, les surprises agréables ont tendance à ne pas être aussi commun que le genre désagréable, donc la recherche de mémoire flashbulb a été en grande partie enracinée dans la tragédie.
Il existe différentes explications possibles pour expliquer comment et pourquoi les souvenirs de flashbulb se produisent, mais la caractéristique clé de ce type de souvenirs est le lien émotionnel qui les unit. Selon le chercheur en mémoire William Hirst de la New School for Social Research, c'est le traumatisme partagé par le public qui rend les événements flashbulb si mémorables. «Chaque fois qu'il y a un traumatisme public, les psychologues courent dans la rue et capturent les souvenirs de ce qui s'est passé», explique Hirst. "Ils l'ont fait avec l'explosion de Challenger. Ils l'ont fait avec la mort de la princesse Diana … Et nous l'avons fait avec le 11 septembre. "
Tout comme la mémoire autobiographique ordinaire, les mémoires flash sont apparemment constituées en fonction de:
Depuis le 11 septembre 2001, les recherches sur les mémoires flash ont aidé à mieux comprendre la mémoire et l'oubli. Jusqu'à présent, plus de vingt études ont examiné la façon dont les gens se souviennent des attaques du 11 septembre et le genre d'erreurs de mémoire qui peuvent survenir. Ceux-ci incluent des erreurs d'omission (en oubliant des détails importants de ce qui s'est passé), et des erreurs de commission (de faux souvenirs impliquant des détails d'événement qui n'ont jamais vraiment eu lieu). Même les personnes qui sont extrêmement confiantes et qui se souviennent de détails importants peuvent commettre des erreurs critiques.
Des études de recherche comparant les souvenirs des attentats du 11 septembre avec la mémoire autobiographique ordinaire ont montré que même les mémoires flash peuvent s'estomper avec le temps lorsque les détails clés sont oubliés. Pourtant, même avec cet oubli qui se produit, les gens interrogés à propos de leur rappel d'événements comme le 11 septembre rapportent être extrêmement confiants dans ce qu'ils se rappellent, en dépit de ces souvenirs défectueux.
Une nouvelle étude de recherche publiée dans le Journal of Experimental Psychology: Général représente l'un des tests les plus complets des mémoires flashbulb liés aux attentats du 11 septembre. Dirigée par William Hirst et une équipe de chercheurs de nombreuses universités, l'étude a suivi des milliers de participants sur une période de dix ans pour mesurer l'exactitude de leurs souvenirs du 11 septembre et leur confiance dans ce qu'ils rappelaient.
Dans la semaine qui a suivi les attentats du 11 septembre, Hirst et ses collègues ont mené le premier sondage sur des sites aux États-Unis, demandant à 3.245 participants où et quand ils ont appris les attaques ainsi que les détails clés des attaques (p. de nombreux avions ont été impliqués, etc.). Les chercheurs ont ensuite suivi le même groupe de répondants 11 mois, 35 mois, 119 mois, et enfin dix ans après (toujours un mois avant l'anniversaire des attentats). Bien qu'il y ait eu une attrition importante au fil du temps, 202 répondants ont rempli les quatre sondages.
En se basant sur leurs découvertes au cours des années (qui ont constitué la base de plusieurs études intermédiaires), Hirst et ses collègues ont remarqué que la plupart de l'oubli s'est produit la première année et s'est ensuite stabilisé. Pourtant, la confiance dans l'exactitude des souvenirs du 11 septembre est restée élevée, même si la cohérence de ces souvenirs a diminué avec le temps.
Tout comme d'autres études de recherche sur les mémoires flash, les chercheurs se sont concentrés sur a) où les répondants vivaient au moment des attaques, b) le niveau d'intensité émotionnelle des souvenirs, c) la perte personnelle ou les inconvénients subis, d) le quantité de médias que les répondants ont regardés immédiatement après et dans les semaines qui ont suivi, et e) la quantité de discussion avec les autres au sujet des attaques. À l'exception de l'intensité émotionnelle, tous ces facteurs ont contribué à la mémoire de l'événement (détails réels des attaques), mais aucun de ces différents facteurs étudiés ne correspondait à la précision des mémoires flash.
Malgré les changements dans la précision de la mémoire, la confiance est restée élevée pour les répondants qui se souviennent des attaques, même dix ans plus tard. Bien que les articles médiatiques sur les attentats du 11 septembre 2001 puissent aider à garder la mémoire de l'événement en vie, les souvenirs des flashs sont restés forts aussi. À bien des égards, les souvenirs des flashes ressemblent aux souvenirs empreints d'émotion que les victimes de traumatismes ont de tout événement traumatisant qu'ils ont vécu.
Alors que les souvenirs traumatisants impliquent des événements qui sont directement vécus, les souvenirs flashbulb sont autant sur la façon dont nous apprenons sur les événements émotionnellement chargés que sur les événements eux-mêmes. En outre, ils ont tendance à être des souvenirs qui sont destinés à être partagés avec d'autres, car ils impliquent des événements émotionnels qui affectent tout le monde. C'est ce partage collectif qui fait que les mémoires flash sont répétées et répétées au fil du temps, ce qui assure leur stabilité dans le temps, même si ces souvenirs contiennent des erreurs qui persistent également.
Souvenirs de flashbulb sur les événements importants font aussi sentir aux gens qu'ils font partie de l'histoire. Des événements tels que les attentats du 11 septembre ou l'assassinat de JFK ont façonné nos identités en tant que membres d'une plus grande communauté. Les souvenirs de «que faisiez-vous quand vous avez entendu?» Nous donnent l'impression que nous sommes des participants plutôt que de simples observateurs passifs. Le fait que ces souvenirs contiennent souvent des erreurs semble moins important que le partage avec d'autres qui façonne notre vision du monde. Cette mémoire flash peut être affectée par des influences ultérieures, y compris la théorie du complot 9/11 "truther" ainsi que des films tels que Fahrenheit 911 et United 93, montre à quel point nous sommes vulnérables à faire réviser nos souvenirs importants avec le temps.
Bien que nous croyions que ces souvenirs sont exacts, nous sommes enclins à commettre des erreurs, soit en oubliant des détails importants, soit en nous «souvenant» de choses qui ne se sont jamais vraiment produites. Nous avons généralement assez d'ouverture d'esprit pour corriger les inexactitudes dans notre mémoire, mais nous avons aussi une tendance malheureuse à n'accepter que de nouvelles preuves qui confirment ce que nous croyons du monde. Au fur et à mesure que nous prenons cette nouvelle information, elle devient partie intégrante du processus de formation de mémoires permanentes qui deviennent extrêmement résistantes au changement (un processus que les psychologues appellent la consolidation de la mémoire). En répétant ces souvenirs en les partageant avec les gens qui nous entourent, nous entendons aussi d'autres récits du même événement qui peuvent nous sembler plus excitants et plus vifs que les nôtres et qui nous amènent à «réviser» nos propres souvenirs (qu'on appelle la reconsolidation ) .
Ce double processus de consolidation et de reconsolidation aide à expliquer pourquoi les inexactitudes peuvent se glisser dans les souvenirs d'événements qui semblent inoubliables. Ils démontrent également à quel point les souvenirs peuvent ne pas être fiables, peu importe à quel point nous sommes confiants que nous nous souvenons des choses avec précision. Alors que la plupart de l'oubli qui se produit habituellement se produit dans la première année, nous sommes toujours engagés dans la répétition active de souvenirs importants lorsque nous rapportons aux autres ce que nous pensons qu'il s'est passé.
Cette répétition active va signifier que les souvenirs vont être vulnérables au changement au fil du temps. Nous avons tous besoin d'accepter que même les souvenirs de flash peuvent être faux, peu importe à quel point nous sommes sûrs que ce dont nous nous souvenons est la vérité.
Alors, que faisiez-vous ce jour-là? Et à quel point êtes-vous certain que vous vous souvenez des choses avec précision?
