Cecil le lion: sa vie, sa mort et ses effets sur la conservation

Une interview avec Andrew Loveridge, auteur de Lion Hearted, qui connaissait bien Cecil.

“Jusqu’à ce que le lion ait son propre conteur, les histoires de la chasse au lion glorifieront toujours le chasseur.” – Proverbe zimbabwéen

Source: Courtoisie Andrew Loveridge

J’ai récemment appris un nouveau livre du zoologiste de l’Université d’Oxford, le Dr Andrew Loveridge, intitulé Lion Hearted: La vie et la mort de Cecil et l’avenir des chats emblématiques de l’Afrique . Étant l’un des millions de personnes dans le monde qui étaient furieux contre la mort inutile de Cecil, certains appelant raisonnablement au meurtre de violence gratuit de la chasse aux trophées, j’ai immédiatement contacté le docteur Loveridge pour savoir s’il pouvait prendre le temps de répondre quelques questions sur son livre. Je voulais entendre un récit de première main, proche et personnel de ce qui est arrivé à Cecil, de ce qui a conduit à son massacre et des effets à long terme. J’ai été ravi que le Dr Loveridge ait pu répondre à ces questions.

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Les faits fondamentaux entourant la mort de Cecil et les recherches du Dr Loveridge sont les suivants: «En 2015, un chasseur américain nommé Walter Palmer a abattu un lion nommé Cecil. Le lion était l’un des dizaines de morts chaque année au Zimbabwe, qui autorise légalement la chasse aux grands félins. Mais la mort de Cecil a déclenché une indignation mondiale sans précédent, déclenchant des milliers de reportages dans les médias sur les circonstances particulières entourant cette chasse. Le Dr. Andrew Loveridge, le zoologiste qui avait étudié Cecil pendant huit ans, était au centre de la controverse. Dans Lion Hearted , Loveridge rassemble, pour la première fois, la vie fascinante et les détails obscurs de la mort de ce lion bien-aimé. ”

Source: Courtoisie Regan Arts

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“Je suis de plus en plus conscient de ce domaine. Ayant été biologiste de terrain et écologiste du comportement pendant de nombreuses années, il me semble incontestable que les mammifères et les oiseaux (et peut-être même de nombreux taxons de vertébrés) sont tout sauf hautement sensibles. et s’éloigner de la marchandisation des animaux sauvages. “

Notre entretien s’est déroulé comme suit:

1. Pourquoi avez-vous écrit Lion Hearted: La vie et la mort de Cecil et l’avenir des chats emblématiques de l’Afrique ?

L’assassinat de Cecil le lion près du parc national de Hwange par un chasseur de trophées a attiré l’attention du public mondial à un degré sans précédent pour une histoire animale / environnementale. Entre juillet et septembre 2015, Cecil a été mentionné dans 94 000 articles de presse écrite et 695 000 publications dans les médias sociaux. Avec ce type d’attention portée sur les espèces que l’équipe de recherche de WildCRU et moi-même étudions depuis 20 ans, cela semblait être une opportunité parfaite pour sensibiliser aux menaces auxquelles sont confrontés les lions africains. Ma motivation était de raconter l’histoire à travers la lentille de ma propre expérience et des histoires de lions individuels que j’ai étudiés. Il existe une abondante littérature scientifique sur les lions (à laquelle l’équipe WildCRU a contribué de manière significative), mais une grande partie est inaccessible au grand public. Mon expérience avec le public et les médias au cours des mois qui ont suivi la mort de Cecil a suggéré que, au-delà des bases, les gens ignoraient largement les pressions auxquelles les lions étaient confrontés et les besoins de conservation de l’espèce. Par exemple, on pense souvent à tort que les lions sont relativement communs (en réalité, les populations ont diminué de 43% au cours des 20 dernières années), d’autres ont été stupéfaits de constater que la chasse au trophée était légale dans de nombreux pays africains. Je veux que le livre souligne ces questions et d’autres.

Vous avez clairement connu Cecil comme un être sensible et un individu emblématique. Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris qu’il avait été abattu – le trophée chassé – avec une flèche et qu’il ne mourrait pas avant 12 heures?

L’apprentissage de l’écologie comportementale, en particulier des espèces à longue durée de vie, repose souvent sur la surveillance des individus sur de longues périodes. C’était le cas de Cecil, un lion dont la vie, le comportement et la place dans la société du lion de l’équipe de WildCRU et moi-même avions étudié pendant 7 ans.

On enseigne aux scientifiques à être des observateurs objectifs, mais ce n’est pas la condition humaine – nous avons du mal à nous engager émotionnellement et il est difficile (et peut-être pervers) de réduire entièrement un animal à une série de données. Quelques mois avant son tir, je me suis assis dans un véhicule à quelques mètres de Cecil et il nous a à peine payé un préavis. Il était complètement habitué aux véhicules ayant vécu dans une zone de safari photographique la plus grande partie de sa vie. Il était confiant et à l’aise avec la présence des gens et, rétrospectivement, il est évident qu’il n’a eu aucune chance lorsque les chasseurs Bronkhorst et Palmer lui ont tiré une flèche.

Il est troublant qu’un animal manifestement sensible meurt dans des circonstances cruelles et impitoyables. Les mauvais traitements infligés à Cecil étaient encore plus pénibles compte tenu de sa notoriété et du fait qu’il était visiblement si habitué aux gens.

Quels sont les principaux messages de votre livre?

Les Lions sont complexes à conserver dans les pays pauvres d’Afrique où la conservation a besoin d’être en conflit avec le développement et les populations de plus en plus pauvres. Les populations humaines doubleront de 1 milliard à 2 milliards au cours des 50 prochaines années, exerçant une pression toujours plus forte sur les habitats sauvages restants. L’avenir des lions dépend presque entièrement de la protection à long terme de leur habitat. Si nous voulons voir des animaux sauvages et des lieux sauvages en Afrique à l’avenir, nous devons repenser la mise en œuvre de la conservation, en abandonnant le paradigme «si cela reste payant» à celui où la conservation est fortement subventionnée, idéalement comme priorité mondiale. Nous devons également réévaluer notre interaction avec la nature et commencer à la considérer comme un trésor inestimable plutôt que comme une ressource à exploiter.

Pourquoi pensez-vous que l’assassinat de Cecil a provoqué la colère de tant de personnes dans le monde, y compris de nombreuses personnes qui n’avaient encore jamais prêté attention à cette cruauté préméditée ou en avaient fait beaucoup? Était-ce qu’il était clair qu’il avait beaucoup souffert avant de mourir, était-ce à cause de la façon dont il avait été tué par un riche dentiste américain et de la nonchalance et de l’arrogance du tueur, ou d’une combinaison de ces facteurs?

J’examine le phénomène et les motivations derrière la réaction du public à la mort de Cecil dans Lion Hearted . Pour résumer quelque peu, il y a un segment de plus en plus large de la société occidentale qui ne comprend pas la motivation de tuer des animaux pour le plaisir, encore moins de tuer des animaux intelligents, sociaux et intelligents comme les lions ou les éléphants. Je crois que c’est un facteur important qui pousse une grande partie de l’indignation du public. Les autres raisons sont que le lion a été nommé (nous nous identifions plus facilement avec les individus), les auteurs ont été identifiés, les circonstances douteuses entourant l’activité et la cruauté de l’acte. Une fois que les auteurs ont été identifiés et que les médias ont dénoncé les allégations de fautes commises par le passé, leur manque de remords a également contribué au sentiment d’indignation morale.

La mise à mort de Cecil a-t-elle eu un effet important sur la réduction de la chasse aux trophées et la protection future des lions et des autres animaux?

La chasse est profondément ancrée dans la philosophie de la conservation en Afrique, les réserves de gibier (ou de chasse) ayant été établies bien avant les conserves strictes ou les parcs nationaux. C’est également une partie importante des stratégies de conservation d’un sous-ensemble important de pays africains. En tant que tel, il ne sera pas simple de le déloger. La solution consiste à donner aux pays africains de meilleures alternatives pour la conservation, ce qui peut simplement signifier que des pays riches (ou même des individus fortunés) subventionnent la conservation dans un avenir prévisible.

Étant donné que la grande majorité des chasseurs de trophées proviennent des États-Unis et d’Europe, je pense que le changement viendra de l’évolution des politiques commerciales des pays occidentaux qui restreignent le commerce (y compris l’importation de trophées de chasse) chez les espèces menacées. L’incident Cecil a mis tout cela sous le feu des projecteurs et de plus en plus dans le discours public.

Je suis un fervent partisan du domaine croissant de la conservation compatissante. Pensez-vous que ceux qui défendent la conservation de compassion peuvent jouer un rôle dans la protection future des lions et des autres animaux? [J’écris plus sur la conservation compatissante dans “Matures de conservation compatissantes et maturité”, énonçant ses quatre principes de base et d’autres questions qui l’intéressent, et dans “La conservation compatissante rencontre Cecil le lion tué”.]

Je suis de plus en plus conscient de ce domaine. Ayant été biologiste de terrain et écologiste du comportement pendant de nombreuses années, il me semble incontestable que les mammifères et les oiseaux (et peut-être même de nombreux taxons de vertébrés) sont tout sauf hautement sensibles. et s’éloigner de la marchandisation des animaux sauvages.

Qui est votre public cible?

J’ai écrit ce livre pour un public général. C’est en grande partie autobiographique et ce n’est délibérément pas un livre de science, bien qu’il contienne des faits et des découvertes scientifiques sur le comportement et la conservation du lion. J’ai essayé d’utiliser mes propres expériences en tant que biologiste de terrain africain et les histoires sur les lions d’étude pour fournir une perspective à travers laquelle voir les problèmes entourant la conservation du lion et les défis auxquels les conservationnistes sont confrontés. C’est aussi dans une certaine mesure l’évolution de mon propre point de vue par rapport à «l’utilisation durable» en tant qu’outil de conservation et mon scepticisme croissant, à savoir qu’il s’agit d’un moyen viable pour la société moderne d’interagir avec la nature.

Quels sont certains de vos projets actuels et futurs?

Les travaux de WildCRU portent principalement sur la collaboration avec les populations locales pour trouver des moyens de coexister avec de grands prédateurs sans avoir recours à un contrôle mortel. Nous avons mis en place un programme «Lion Guardians» qui emploie des personnes locales pour protéger à la fois les lions et les personnes et le bétail dans les communautés humaines entourant le parc national de Hwange. Jusqu’à présent, nous avons réduit l’incidence de la perte de bétail chez les prédateurs de 50%, ce qui a réduit la nécessité de tuer les prédateurs en guise de représailles. Je mentionne ce programme et les problèmes auxquels les gens sont confrontés dans Lion-Hearted.

Avec le professeur David MacDonald, le Dr John Vucetich et d’autres collègues, j’ai travaillé sur une évaluation éthique de la chasse au trophée de lion. Cela a été un projet passionnant et révélateur qui m’a aidé à mieux comprendre l’interaction entre la conservation du lion et l’utilisation «durable». Nous devrions le soumettre pour publication dans la documentation révisée par les pairs au cours de la prochaine semaine.

La conservation de l’habitat et des paysages fauniques est essentielle pour l’avenir de la conservation en Afrique. Nous utilisons des données écologiques que nous avons collectées à partir de lions d’étude, en particulier des données GPS telles que celles que Cecil portait pour développer des modèles de paysage qui permettront aux gestionnaires de la conservation de hiérarchiser les liens les plus importants entre les aires protégées. Nous avons eu de grandes réactions à cette initiative de la part des gestionnaires, en particulier au Botswana.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs?

La conservation d’espèces telles que les lions, les éléphants, les chimpanzés, les gorilles et autres est une responsabilité mondiale. Nous ne pouvons pas simplement laisser les gouvernements africains en difficulté avec leurs nombreuses priorités humanitaires urgentes et leur assiette fiscale limitée pour couvrir les coûts importants de la conservation des espèces que la société mondiale estime (et souvent à cause de la pauvreté et du danger que représentent de nombreuses espèces africaines). les citoyens ne le font pas). La philosophie de l’utilisation durable pour générer des revenus pour couvrir les coûts de conservation a largement échoué (simplement parce qu’elle ne peut pas générer suffisamment de revenus pour couvrir les coûts et est sujette à la corruption et à la mauvaise gestion). Si nous voulons conserver les autres endroits sauvages du monde, nous devons nous diriger vers une position où la conservation est subventionnée, peut-être grâce à l’aide internationale ou à la philanthropie. C’est un modèle qui est déjà prometteur en Afrique. En fin de compte, il est logique de le faire car des environnements de plus en plus dégradés appauvrissent davantage les Africains.

Tuer des animaux “humainement” au nom de la conservation reste incroyablement inhumain

“Les lions sont l’un des animaux les plus aimés de la planète”, observe Loveridge. “Ils sont le symbole national de pas moins de quinze pays. . . . Nous pouvons certainement penser à une meilleure façon de sauver les animaux sauvages que nous aimons en plus de les tuer. “

Merci beaucoup, Andrew. J’apprécie vraiment que vous ayez pris le temps de répondre à ces questions de votre point de vue en tant que personne connaissant bien Cecil et en tant qu’observateur participant des efforts de conservation visant à sauver les grands chats et autres animaux. Il est extrêmement inquiétant que les populations de lions d’Afrique aient diminué d’environ 43% au cours des 20 dernières années. Dans un monde de plus en plus dominé par l’homme, j’espère que les gens commenceront à réfléchir et à utiliser des méthodes non létales pour favoriser la coexistence pacifique entre les humains et les autres animaux dans le monde. Tuer des animaux au nom de la conservation doit cesser.

Les références

Marc Bekoff. La psychologie et le frisson de la chasse au trophée: est-ce criminel? Psychology Today , 18 octobre 2015.

Marc Bekoff. Plutôt que de tuer les animaux “doucement”, ne les tuez pas du tout. Psychology Today , 1 mars 2017.