Cerveau de grossesse: le guide de la maman enceinte, partie 2

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Mon ami oublieux – le sujet de mon article original – a donné naissance à une petite fille le jour de Thanksgiving. C'est une beauté, et je sais que Maman est d'accord pour dire que les nausées matinales, l'odorat fou et l'oubli en valaient la peine à la fin.

En attendant, alors qu'elle expérimente un tout nouvel ensemble de processus biochimiques qui se produisent quand une femme devient mère, réexaminons les changements encore plus fous qui affectent – ou qui proviennent du cerveau pendant la grossesse. Qu'est-ce qui cause la maladresse, les fringales et les sautes d'humeur?

Trébucher sur tout

Pour l'anecdote, de nombreuses femmes rapporteront que l'un de leurs premiers signes de grossesse était qu'elles se sentaient plus maladroites, jetaient constamment leurs clés, renversaient du lait dans la cuisine ou trébuchaient sur leurs propres pieds. En effet, une étude a rapporté que 27% des femmes sont tombées au moins une fois pendant la grossesse, ce qui est similaire à la prévalence des chutes chez les plus de 65 ans.

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Au bout du compte, la maladresse a du sens. Au cours des derniers mois de la grossesse, lorsque le bébé grandit rapidement, le centre de gravité d'une femme enceinte se déplace graduellement vers le haut. Les entrées neuronales liées à la posture – y compris les informations visuelles, vestibulaires (équilibre et orientation) et somatosensorielles (toucher) – changent rapidement pendant la grossesse, puis de nouveau après l'accouchement lorsque le centre de gravité revient. La région du cerveau qui intègre cette information, le lobe pariétal, doit s'ajuster en conséquence, en interprétant correctement la nouvelle entrée, toujours changeante, avant d'envoyer les signaux appropriés pour l'équilibre et la coordination.

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Mais qu'est-ce qui explique la grossièreté en début de grossesse? Fait intéressant, au cours des premières semaines, les niveaux d'une hormone appelée relaxine augmentent rapidement. Comme son nom l'indique, la relaxine détend les articulations, les ligaments et les muscles du corps, ce qui est particulièrement utile pour étirer la région pelvienne pendant l'accouchement.

Bien qu'il n'y ait pas de littérature scientifique sur la façon dont elle est liée à la maladresse, on pense que la relaxation des muscles du poignet, de la main et des doigts contribue à une prise plus lâche, ce qui peut expliquer pourquoi les femmes enceintes tombent plus souvent. Chez certaines femmes, une rétention hydrique accrue entraîne un syndrome du canal carpien au poignet, ce qui aggrave ces symptômes. Fait intéressant, la relaxine élevée explique également pourquoi de nombreuses femmes enceintes souffrent de brûlures d'estomac – les muscles de l'œsophage ne sont pas aussi fléchis, ce qui permet à l'acide gastrique de remonter vers le haut.

Donnez-moi tous les cornichons et le beurre de cacahuètes que vous avez

En général, nos corps "ont envie" des aliments dont nous avons besoin. Par exemple, la consommation d'aliments salés peut être un signe de déshydratation ou de déséquilibre électrolytique. D'un autre côté, nous pouvons nous sentir repoussés par des aliments qui ne sont pas bons pour nous. Comme je l'ai mentionné dans la partie 1, beaucoup de femmes sont empêchées de manger de la viande, du poisson et certaines plantes au début de la grossesse – des aliments plus sujets aux micro-organismes ou au goût amer.

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Les «envies de grossesse» sont peut-être l'effet secondaire le plus courant et le plus plaisant de la grossesse, estimé chez environ 60% des femmes. Cornichons et sardines; oeufs brouillés et chocolat; glace à la pistache et beurre de cacahuète. Des hormones folles, non?

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Peut-être étonnamment, cependant, les envies de grossesse n'ont pas été largement étudiées ni bien comprises. En général, les femmes sont plus susceptibles de rapporter – et de se faire entendre davantage – les fringales que les hommes. Les femmes déclarent aussi désirer certains aliments tout au long du cycle menstruel. À bien des égards, les fringales alimentaires sont culturellement renforcées; un brownie au chocolat géant ne remplit probablement pas beaucoup de lacunes nutritionnelles pour une femme sur sa période, mais c'est certainement amusant à manger quand vous vous sentez particulièrement minable.

Une étude de chercheurs de l'Université du Connecticut a indiqué que les préférences alimentaires varient tout au long de la grossesse. Bien que les aliments amers aient été particulièrement puissants et aversifs au cours du premier trimestre, la préférence pour les aliments salés et aigres a augmenté à mesure que les femmes s'approchaient des deuxième et troisième trimestres. Il n'est pas tout à fait clair pourquoi ces préférences changent tout au long de la grossesse; On pense que les aliments salés, comme les croustilles, peuvent indiquer que plus de sodium est nécessaire pour compenser le plus grand volume de sang circulant, par exemple.

La consommation de substances non alimentaires telles que l'argile, le papier, les plaques de plâtre ou l'amidon de blanchisserie peut être le signe d'une carence nutritionnelle plus grave (souvent du fer) et devrait être portée à l'attention du médecin.

Swing bas, doux (terrible) humeurs

Si vous n'enlevez qu'une seule pépite d'information après avoir lu cette pièce et la première partie, cela devrait être ceci: la grossesse est l'une des périodes les plus dynamiques et les plus turbulentes de la vie d'une femme. Et avec tant de changements différents qui se produisent si rapidement, il est parfois difficile d'imaginer qu'ils sont tous déclenchés par des fluctuations dans seulement quelques hormones clés.

Au cours des premières semaines de grossesse, les taux d'œstrogène et de progestérone augmentent rapidement. Bien que généralement sécrétée par les ovaires, ces deux hormones sont également produites dans le placenta pendant la grossesse. À la sixième semaine de grossesse, les niveaux d'œstrogènes sont environ trois fois plus élevés que ceux d'un cycle menstruel typique.

Source: Ally Aubry (Flickr)

On sait depuis longtemps que l'œstrogène et la progestérone exercent des effets puissants sur le fonctionnement du cerveau et peuvent même expliquer les différences entre les sexes dans la présentation de troubles psychiatriques comme la schizophrénie et la dépression. L'œstrogène, par exemple, a été associé à des augmentations des récepteurs de la dopamine et de la sérotonine dans des régions du cerveau importantes pour la régulation des émotions, du comportement et de l'humeur. Beaucoup de femmes qui ont expérimenté différentes options de contrôle des naissances hormonales, par exemple, subissent des changements d'humeur attribuables à l'obtention de différentes concentrations de chaque hormone. Au cours de la grossesse, de nombreuses femmes déclarent se sentir moins irritables ou désagréables au deuxième trimestre, une fois que les mécanismes d'autorégulation du cerveau peuvent mieux s'adapter à ces fluctuations hormonales. Mais, comme la plupart des choses, cela varie d'une femme à l'autre.

Mis à part les changements hormonaux, il se passe beaucoup plus de choses pendant la grossesse. Les facteurs de stress physique, la douleur, la fatigue et les changements dans le métabolisme contribuent aux sentiments aigres, comme ceux d'entre nous qui ne sont pas enceintes peuvent se rapporter de toute façon. Avec la grossesse, l'anxiété concernant la santé de la mère ou du bébé, la peur du travail, l'anticipation de la responsabilité d'élever un enfant, ou même les soucis financiers peuvent être accablants. La recherche a montré qu'un système de soutien solide – partenaires, amis et parents – améliore la santé physique et mentale de la femme enceinte et est associé à moins de complications liées à l'accouchement et moins de dépression post-partum.

Les bébés font certainement leur présence bien avant les nuits blanches et les couches malodorantes, n'est-ce pas?

Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons toujours pas sur ce qui arrive au corps (et au cerveau) d'une femme pendant sa grossesse. Quoi qu'il en soit, il est difficile de ne pas s'émerveiller de voir comment tous ces changements se combinent pour faire un être humain en bonne santé en seulement neuf mois de folie.

Si vous avez manqué le cerveau de grossesse: Partie 1 – qui a couvert les nausées matinales, l'odorat et l'oubli – vous pouvez le vérifier ici.

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