Vous allez être un grand fan de camp après avoir lu ceci. Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu. Alors voilà.
L'une des principales raisons pour lesquelles nous étudions le cerveau humain est que nous voulons trouver des moyens de rendre les gens un peu plus gentils les uns envers les autres, et comprendre comment fonctionne notre cerveau semble être un bon endroit pour obtenir de l'aide sur ce front . Ici, je ferai valoir que le cerveau des campagnols est une véritable mine d'informations sur ce qui pousse les individus à agir de manière prosociale.
Les campagnols des prairies sont monogames – les mâles et les femelles ont un seul partenaire – et les mâles font souvent appel aux parents et protègent leurs compagnons. D'autre part, les campagnols des prairies ont un système d'accouplement polygyne, où les mâles s'accouplent avec de nombreuses femelles, et où les mâles ont très peu ou pas de protection parentale et protègent rarement leurs mâles. Une comparaison de ces deux espèces a mis en lumière le comportement prosocial non seulement chez les rongeurs, mais aussi chez les humains.
Chez les campagnols des prairies, les individus ont beaucoup plus de récepteurs de la vasopressine dans la région palladale ventrale de leur cerveau que les campagnols des prairies. Cette différence dans le nombre de récepteurs de la vasopressine dans le cerveau du campagnol est en partie responsable de la différence de comportement social chez les mâles dans les prairies par rapport aux campagnols des prés. Si la vasopressine est administrée expérimentalement à des campagnols des Prairies, elle stimule la garde du partenaire et les soins parentaux, car les cerveaux des campagnols des prairies sont inondés de récepteurs de la vasopressine. Les augmentations expérimentales de la vasopressine ne produisent pas de garde du partenaire et de soins parentaux chez les campagnols des prairies polygames, dont le cerveau n'a pas les récepteurs nécessaires pour lier la vasopressine supplémentaire. Mais si des techniques de génétique moléculaire sont utilisées pour augmenter expérimentalement le nombre de récepteurs de la vasopressine dans le campagnol des prés typiquement polygame, les mâles adoptent des comportements prosociaux envers leurs jeunes et leurs partenaires-partenaires similaires à ceux observés chez les campagnols monogames. Les homologues de la vasopressine, c'est-à-dire des hormones qui partagent la même histoire évolutive, sont apparus il y a environ 700 millions d'années et se retrouvent dans une gamme variée d'animaux. La vasopressine semble provenir d'une duplication génique survenue avant l'émergence des vertébrés. De façon assez remarquable, tout comme la vasopressine est produite et souvent exprimée dans l'hypothalamus des vertébrés, l'hormone homologue est produite et exprimée dans les régions cérébrales équivalentes, des vers aux poissons en passant par les humains.
Au niveau de la génétique moléculaire, l'expression de la vasopressine et des récepteurs de la vasopressine est contrôlée par un gène appelé avpr1a . Deux allèles de ce gène – l'allèle de la version longue et l'allèle de la version courte – ont fait l'objet de nombreuses recherches tant chez les campagnols que chez les humains . Les premiers travaux, tant dans les campagnols des prairies qu'entre les campagnols des prairies et des prairies, ont suggéré que la version longue du gène avpr1a était associée à des comportements prosociaux comme les soins parentaux et les interactions affectives avec les partenaires. Les mâles ayant deux copies de la version longue de l' avpr1a montraient plus de léchage et de toilettage des chiots et répondaient plus positivement aux femelles familières qu'aux mâles qui avaient deux copies de la version plus courte d' avpr1a . Les preuves expérimentales chez l' homme montrent que les individus avec la version plus longue de la variété humaine d'avpr1a sont plus altruistes – ils donnent plus d'argent aux autres – que les individus avec la version plus courte d'avpr1a. Fait peut-être encore plus remarquable, de nombreuses composantes génétiques de la avpr1a- et pas seulement la longueur du gène ont été liées à la musique humaine et à la danse (activités intrinsèquement prosociales), ainsi qu'aux problèmes du spectre autistique (activités antisociales).
Vous êtes un fan de vole maintenant-pas vrai?
Pour plus sur ce sujet, voir:
Donaldson, ZR & Young, LJ 2008. L'ocytocine, la vasopressine et la neurogénétique de la sociabilité. Science , 322, 900-904.
McGraw, LA & Young, LJ 2010. Le campagnol des prairies: un organisme modèle émergent pour comprendre le cerveau social. Trends in Neurosciences , 33, p. 103-109.
Veenema, AH 2012. Pour comprendre comment les expériences sociales au début de la vie modifient les comportements sociaux réglementés par l'ocytocine et la vasopressine. Hormones and Behavior , 61, 304-312.
