Au petit-déjeuner, Guðrún (prononcé Gudrun), notre hôte amical dans une maison d'hôtes rurale située au milieu de l'imposant paysage de lave de l'Islande, me parlait des mythes qui envahissent leurs 13 jours de Noël. Les mythes aussi anciens qu'intemporels, celui qui m'a frappé était de Grýla. Misérablement laide, une fois par an pour ces 13 jours effrayants, elle quitte son repaire de montagne à la recherche d'enfants à manger. Grýla est aussi sur son troisième mari, ayant mangé les deux autres quand les enfants étaient en nombre insuffisant parce qu'ils avaient été bons. Ses maris ont été d'énormes trolls méchants, rivalisant avec son manque de goût.
Guðrún, dans la fin de la vingtaine, avec des yeux bleus nordiques et portant un pull en laine distinctif de la région, était un enfant renaissant comme elle décrit, pleine d'effroi, comment elle resterait des nuits dans la partie la plus éloignée la montagne qui s'est levée derrière elle, toujours vigilante pour l'arrivée inattendue de Grýla. Elle portait toujours une paire de chaussettes neuves, censément un moyen de dissuasion utile mais pas certain contre l'ogre.
Comme si l'aversion de Grýla ne suffisait pas, elle a un chat sauvage et massif aussi vorace et méchant qu'elle l'est, donc l'histoire continue. Les proies du chat ne sont pas des souris mais aussi des enfants qui n'adhèrent pas aux rituels appropriés de la famille et des vacances. Grýla a également 13 fils; tous sont la progéniture de son accouplement avec son 3 ème mari, un amoureux lui-même renommé pour être un slob sale et gisant. Leurs fils semblent avoir développé certaines qualités rédemptrices (comme peigner la laine, ramasser des pommes de terre et traire des vaches) mais ne se laissent pas tromper puisqu'ils sont des voleurs jusqu'à l'os, des coquins qui chapardent ce qu'ils peuvent. Les Yule Lads, comme on les appelle, couvrent le vaste arrière-pays de l'Islande, au lieu du Père Noël et de ses rennes, pour remplir les chaussures laissées sur le rebord de la fenêtre – mais sont aussi susceptibles de laisser une pomme de terre aux yeux des juges de Noël, quels qu'ils soient.
Comment les familles transmettent-elles des codes de conduite à leur prochaine génération, sur l'Islande lointaine, ainsi qu'en Amérique, en Europe et dans un monde diversifié? Pourquoi la terreur et la violence jouent-elles un rôle si important?
Nous savons que la terreur peut perturber les circuits de notre système nerveux central et perturber les schémas hormonaux, nous rendant plus vulnérables aux maladies liées au stress et aux troubles de l'accoutumance (comme fumer, manger et boire trop). Nous savons aussi que la violence (et sa menace) engendre la violence, dans les générations à venir. Guðrún pouvait encore facilement réveiller le spectre de Grýla, et sa couvée, et probablement transmis la crainte aux enfants dans sa famille, pas seulement à ce voyageur (comme d'autres adultes islandais que j'ai rencontrés qui aimaient me raconter l'histoire). Mais notre hôte aimable n'est pas devenu une menace, un danger pour les enfants et les étrangers.
Certains disent que la peur fait pour la fibre, pour la force d'endurer les dangers et les défaites qui se trouvent sur le chemin de la vie. La peur aide aussi à façonner les limites du bon comportement. Il y a des raisons pour lesquelles nous avons des règles et des sanctions pour leur violation, pour des lois avec des punitions pour les dépasser. En l'absence de limites, attirées dans nos esprits par les conséquences de les violer, nous aurions l'anarchie. Il n'y aurait pas de civilisation.
Comme Guðrún, la plupart d'entre nous, en fait, ont plus que de nouvelles chaussettes pour nous protéger. Nous avions une maison sûre et un logement fiable; les parents qui mélangeaient les avertissements avec la chaleur et la constance; nous n'avons pas eu faim ou affronté ce qu'on appelle l'incertitude alimentaire; il n'y avait pas de violence dans nos maisons, nos écoles ou nos rues locales; et nous avons vu un avenir prometteur.
Trop d'autres ne sont pas aussi chanceux. Ils vont sans les conditions qui tempèrent les menaces et les dommages directs; ils sont incapables de développer un respect de soi sain, la considération des autres et la résilience. Leurs Gryla ne sont pas désamorcés par la sécurité, l'amour et l'opportunité. Ils sont traumatisés et peuvent devenir eux-mêmes des véhicules pour la perpétuation de la terreur.
L'Islande a l'un des taux de violence les plus faibles du monde occidental. Leurs policiers, à l'exception des équipes SWAT, ne portent pas d'armes à feu. La première fusillade policière enregistrée qui a causé la mort a eu lieu l'automne dernier lorsqu'un homme souffrant d'une maladie mentale grave a été abattu après avoir tiré un coup de feu sur la police. Leurs rues sont sûres et les communautés s'occupent de leurs vulnérables. Les Islandais sont des gens bien élevés qui utilisent prudemment leurs précieuses ressources et sont gentils avec les visiteurs et leurs voisins. Leur scandale bancaire, qui a essentiellement entraîné la faillite du pays, a conduit les PDG, et pas seulement les entreprises, à être tenus criminellement responsables de leurs méfaits.
Bien sûr, aucune culture ou communauté n'est sans problèmes. Toutes les sociétés sont confrontées à des difficultés ou des craintes de Grýlas – imaginées ou réelles. La protection repose sur des familles compétentes et bienveillantes, dans des communautés responsables qui s'occupent de leurs personnes vulnérables, dans des logements sûrs et des logements fiables, et en l'absence de la faim. Mais je suppose que je porterai toujours ces nouvelles chaussettes la prochaine fois que je serai en Islande pendant la saison de Noël.
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Le nouveau livre du Dr Sederer à l'intention des familles dont un membre souffre d'une maladie mentale est le Guide à l'intention des familles sur les soins de santé mentale (Préface de Glenn Close).
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Les opinions exprimées ici sont uniquement les miennes en tant que psychiatre et défenseur de la santé publique. Je ne reçois aucun support d'une société pharmaceutique ou d'appareils.
Droit d'auteur Dr. Lloyd Sederer