Comment former votre cerveau comme un champion de la mémoire

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Vous aussi, pouvez entraîner votre cerveau à devenir un athlète de la mémoire, l'un de ces mémorables prodiges qui se font concurrence pour se souvenir de la plus longue séquence de cartes à jouer, ou mettre le plus de noms aux visages en moins de temps. Pour réaliser de tels exploits cognitifs, les athlètes de mémoire s'appuient sur une ancienne stratégie mnémonique appelée méthode de loci (latin pour lieux) ou palais de mémoire, le terme Joshua Foer utilisé dans son livre populaire sur les champions de mémoire, Moonwalking with Einstein . Une nouvelle étude publiée cette semaine dans Neuron compare, pour la première fois, les cerveaux des athlètes de la mémoire à ceux des gens ordinaires ayant reçu six semaines de formation sur le système de loci . Non-athlètes ont non seulement accompli des exploits de mémoire similaires, mais ils ont également montré les mêmes changements de cerveau vu dans les athlètes de mémoire avec une connectivité fonctionnelle beaucoup plus forte à travers les réseaux pertinents.

L'étude était une collaboration entre l'Institut Donders pour le cerveau, la cognition et le comportement aux Pays-Bas et le laboratoire du Dr Michael Greicius de l'École de médecine de l'Université de Stanford. Les chercheurs ont scanné les cerveaux de 23 athlètes mémorisateurs et de 51 témoins qui n'avaient jamais mémorisé quelque chose hors de l'ordinaire, mais qui étaient uniformément jumelés avec les athlètes à tous les autres égards, y compris le QI. Les contrôles ont ensuite été assignés au hasard à une méthode de formation de loci , une tâche de mémoire de travail, ou pas du tout de formation, et relancé.

Avant et après l'entraînement, les contrôles ont reçu 72 mots à mémoriser. La méthode du groupe loci a plus que doublé le nombre de mots dont ils se souvenaient – d'une moyenne d'environ 30, ils ont augmenté d'une moyenne de 35 mots. Beaucoup ont tout ou presque 72 mots. Et le modèle de connectivité fonctionnelle dans leur cerveau a changé pour ressembler davantage aux athlètes de la mémoire. Les réseaux gérant le traitement visuospatial et le traitement de la mémoire se sont multipliés et étaient plus étroitement liés. Les deux autres groupes témoins n'ont pas vu de changement significatif dans leurs souvenirs ou leurs cerveaux. Même quatre mois plus tard, le groupe loci a montré un rappel amélioré, tandis que les autres ne l'ont pas fait.

J'ai demandé à l'un des auteurs principaux, Martin Dresler de l'Institut Donders, la méthode des locus et ce que l'étude pourrait signifier pour les humains qui perdent leur nom et oublient leurs noms.

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Comment fonctionne la méthode des locus ?

Il a été utilisé pendant des milliers d'années. Vous utilisez des indices spatiaux ou environnementaux pour aider l'apprentissage et la mémoire. La plupart des athlètes de la mémoire utilisent un itinéraire, à travers leur maison ou de la maison au travail, et identifient les repères saillants. Pour mémoriser leur liste de courses, ils pourraient imaginer farcir du pain dans la boîte aux lettres. Au premier feu, ils imaginent des pommes vertes ou rouges au lieu de lumières vertes ou rouges. Quand ils veulent récupérer l'information, ils reforment mentalement l'itinéraire et récupèrent l'information.

Les athlètes de mémoire insistent sur le fait qu'ils perdent aussi leurs clés. Vraiment?

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Ils disent tous qu'ils n'avaient pas de bons souvenirs à la naissance, mais ils se sont entraînés dans ces stratégies mnémotechniques. C'est un type de mémoire stratégique que vous appliquez. Si vous apprenez la stratégie, mais ne l'utilisez pas, vous n'êtes pas mieux qu'avant. Vous devez l'appliquer en plaçant les clés quelque part, ou vous êtes tout aussi susceptible de les perdre.

Pourquoi la méthode fonctionne-t-elle si bien?

Probablement parce que nos cerveaux n'ont pas évolué pour mémoriser ou apprendre des informations abstraites, ils ont évolué pour apprendre le chemin vers la source de nourriture suivante ou l'endroit où rencontrer nos partenaires d'accouplement. La méthode des loci utilise ces compétences évoluées pour trouver votre chemin à travers l'environnement, pour savoir où dans l'espace certains endroits sont cachés et ce qui est associé à chaque espace.

Neuroscientifique et co-auteur de l'étude Boris Konrad au travail lors d'un concours de mémoire.

Source: avec la permission de Boris Konrad

L'as tu essayé?

L'un de mes co-auteurs, Boris Konrad, a été un athlète de la mémoire pendant de nombreuses années, très réussi. Il essaie toujours de me faire utiliser ces techniques de mémoire. Quand je le fais, je suis capable de mémoriser les 100 premiers chiffres de Pi ou quelque chose comme ça, mais surtout je suis juste trop paresseux. Pour vraiment devenir bon, il faut investir dans une certaine formation.

Que savions-nous du cerveau des athlètes de la mémoire avant cette étude?

Très peu. Un document historique il y a environ 12 ans a placé huit athlètes dans le scanner. Les cerveaux étaient complètement normaux [sans] différences anatomiques ou structurelles. Mais [en mémorisant], les zones spatiales et visuelles étaient plus activées par rapport aux témoins.

Et qu'avez-vous trouvé?

Nous avons examiné la connectivité fonctionnelle [ou l'étroitesse des zones cérébrales liées] entre et à l'intérieur de ces réseaux. Plus un participant à l'entraînement était au niveau neuronal avec les athlètes de la mémoire, mieux il était après l'entraînement.

Les gens peuvent-ils essayer cela à la maison?

Nous avons utilisé une plate-forme de formation en ligne dans l'étude Memocamp.com, mais la plupart des athlètes mémorisaient la méthode et commençaient ainsi. Beaucoup d'entre eux ne s'entraînent pas très régulièrement. Quelques semaines avant un championnat de la mémoire, ils commencent à s'entraîner une demi-heure par jour, mais peut-être ne s'entraînent-ils pas pendant une demi-année. Avec cette technique, même à un bas niveau de référence, vous pouvez fortement améliorer votre mémoire.