Quand les gens imaginent se marier, ils pensent souvent à un lien perpétuel avec une personne. La monogamie est si profondément ancrée dans nos perceptions culturelles du mariage que son caractère essentiel pour l'institution n'est guère remis en question. Pourtant, au cours de l'histoire humaine, la polygamie a prévalu dans 85% des cas.
Alors pourquoi la monogamie s'est-elle répandue si largement à l'époque moderne?
Le mariage monogame est perplexe sur plusieurs fronts. Historiquement parlant, c'est rare. Le dossier anthropologique révèle que seulement 15% des sociétés ont déjà souscrit à la pratique. Si le lien entre les hommes et les femmes remonte à notre passé ancestral, la monogamie n'a que quelques siècles – le Népal, par exemple, a interdit la polygamie en 1963. De plus, les disparités économiques tendent à être compatibles avec les systèmes polygames. toujours été lié à la richesse, au pouvoir et à la noblesse. Pourtant, les aristocrates qui auraient le plus bénéficié de la polygamie n'ont pas supprimé la monogamie. Même aujourd'hui, quand l'humanité a une inégalité de richesse plus extrême qu'elle n'en a jamais connue, la monogamie reste la norme. Cela ne veut rien dire de la disharmonie évolutionniste entre les objectifs d'accouplement des mâles et des femelles. Les femmes, avec leur plus grand investissement parental, tendent à rechercher des hommes qui démontrent un intérêt actif à subvenir aux besoins et à élever des enfants; les hommes désirent souvent une variété sexuelle et des unions à court terme.
À la lumière de ces facteurs, comment la monogamie est-elle devenue culturellement dominante?
Une étude récente menée par Joseph Henrich de l'Université de la Colombie-Britannique a révélé que les unions monogames ont des avantages inattendus et considérables. Jusqu'à récemment, la polygamie a connu une histoire florissante. Dans des contextes égalitaires, ce système pose des conflits négligeables car les hommes «de haut rang» peuvent avoir une épouse supplémentaire. À l'occasion, ils peuvent en avoir trois ou quatre. Mais à la suite de l'avènement de l'agriculture, les sociétés sont devenues plus grandes et plus complexes. Ils ont également grandi socialement inégale. Les conditions étaient réunies pour que les hommes de haut rang prennent de nombreuses femmes et que les taux de polygamie augmentent. À son sommet, les dirigeants des premiers empires avaient des harems massifs. Et c'est là que réside le problème.
Quand il y a une pénurie de femmes disponibles, la compétition entre les hommes «à statut inférieur» pour les partenaires devient féroce, et ils auront recours à des méthodes brutales pour en obtenir un. Henrich et ses collègues rapportent que dans les sociétés polygames, les taux de criminalité augmentent. Cependant, lorsque les femmes sont réparties de façon égale, les hommes peuvent se tourner vers des activités plus constructives, comme la contribution à leur famille et à leur communauté. Évidemment, c'est pourquoi la monogamie a réussi: c'est bon pour la société. Plus techniquement, le mariage monogame est un produit de la sélection du groupe .
La sélection de groupe peut émerger de la compétition entre les populations, telles que les communautés, les États et les nations. La théorie veut que les forces sélectives favoriseront les traits, les stratégies sociales et les normes culturelles qui favorisent le succès d'une population. Le résultat est des adaptations qui profitent au groupe – même si elles sont au détriment de l'individu. Pour les sociétés complexes, le succès concurrentiel repose sur des facteurs tels que la productivité économique, le travail, la qualité de la parentalité et les faibles niveaux de criminalité. Il s'avère que la polygamie sape ces avantages de groupe. Pourtant, le mariage monogame renforce ces avantages concurrentiels, ce qui peut avoir contribué à sa diffusion à travers l'Europe et ensuite le monde.
Les auteurs présentent cinq raisons pour lesquelles le mariage monogame fonctionne si bien à l'échelle du groupe. Les trois premiers se développent à partir d'une seule condition: la diffusion de l'intensité de la compétition entre les hommes de bas rang pour les femmes. Quand il y a assez de femmes à faire, il semble que la société dans son ensemble gagne.
1. Il réduit le crime. Alors que les hommes mariés continuent d'attraper des femmes célibataires, le nombre de garçons célibataires augmente et la compétition entre eux s'intensifie. Avec de maigres espoirs d'atteindre même un compagnon à long terme, les hommes de bas rang se désinvestissent dans leur avenir. Par la suite, ils mettent en garde contre le vent, participant à des comportements de recherche de statut et de sexe. Des études montrent que les hommes célibataires se regroupent en groupes et commettent des crimes plus risqués et plus graves que les hommes mariés. Un excès d'hommes célibataires augmente toutes sortes de maux sociaux, y compris le meurtre, le vol, le viol, la désorganisation sociale, l'enlèvement de femmes, l'esclavage sexuel et la prostitution. En tant que sous-produit, et pour faire bonne mesure, ces hommes sont plus susceptibles d'abuser de substances. En revanche, la monogamie réduit le nombre d'hommes célibataires, abaissant ainsi les taux de criminalité, de perturbation sociale et d'abus de substances.
2. C'est bon pour les filles et les femmes. Dans des conditions polygames, l'âge du premier mariage pour les femmes plonge et l'écart d'âge entre conjoints s'élargit. La rareté des femmes célibataires et la concurrence acharnée qu'elles suscitent incitent les hommes de tous âges à rechercher des jeunes femmes et des jeunes filles. La compétition presse également les hommes à tirer parti de tous les moyens dont ils disposent pour obtenir une femme, y compris le troc et la négociation avec les pères et les frères des femmes disponibles. Ces jeunes femmes sont ensuite forcées à entrer dans des maisons oppressives, car les maris plus âgés les protègent des autres hommes (pour assurer la paternité) et dirigent la famille avec une poigne de fer. Une concurrence accrue pousse également les hommes à contrôler leurs proches, à mesure que la demande d'épouses augmente. Collectivement, ces dynamiques engendrent des problèmes sociétaux, notamment la suppression des droits des femmes, l'inégalité entre les sexes et la violence domestique.
À l'inverse, les unions monogames soulagent la pression qui pousse les jeunes mariées à se joindre au bassin matrimonial, ce qui réduit l'écart entre les conjoints. Il améliore également les efforts des hommes pour contrôler et protéger les femmes ainsi que l'inégalité entre les sexes. Il est intéressant de noter que la monogamie universelle a peut-être également stimulé l'ascension des institutions démocratiques et des idées sur l'égalité entre les hommes et les femmes.
3. C'est bon pour les pères et les enfants. Si les hommes ne peuvent pas rivaliser efficacement et obtenir une femme, alors ils ne peuvent pas s'accoupler et élever des enfants. La polygamie dilue également l'investissement qu'un père fait dans l'une quelconque de ses multitudes d'enfants par de multiples épouses, puisqu'il détourne son attention d'élever des enfants pour obtenir plus de femmes. En tant que tel, les enfants reçoivent peu de précieux des pères polygames.
D'un autre côté, la monogamie crée les conditions pour que les hommes de bas rang puissent se marier, ainsi que pour épargner et investir pour l'avenir. Le travail et les talents de ces criminels par ailleurs risqués et d'éventuels toxicomanes sont plutôt réorientés vers des investissements orientés vers l'avenir dans leurs familles. En d'autres termes, ces hommes se concentrent sur le fait d'être maris et pères.
4. C'est bon pour l'économie. La recherche utilisant des modèles de décision pour étudier comment les systèmes polygamiques et monogames affectent la productivité économique est en faveur de la monogamie. Plus précisément, si la monogamie devait être appliquée dans les sociétés polygames, l'analyse prévoit que les taux d'épargne augmenteront, que les prix des épouses s'évanouiront et que le PIB par habitant grimpera. Qu'est-ce qui motive tous ces résultats positifs? Lorsque les hommes sont détournés de l'obtention d'épouses supplémentaires ou de la vente de leurs filles, ils ont moins d'enfants, investissent dans la main-d'œuvre et économisent et consomment plus. Encore une fois, la monogamie est avantageuse pour la société dans son ensemble.
5. Il favorise des ménages plus pacifiques. Les auteurs soutiennent que les foyers polygames sont en proie à des conflits parce que les coépouses ne sont généralement pas liées les unes aux autres. La recherche montre que la non-relation est un facteur de risque pour des niveaux plus élevés d'abus, de violence et de meurtre. L'une des raisons de ces menaces accrues est la concurrence que la polygamie engendre entre coépouses. Par exemple, les ressources peuvent ne pas être réparties équitablement entre les enfants, ce qui provoque des conflits entre les épouses lorsqu'elles tentent d'obtenir des provisions pour leur propre génération.
En revanche, le mariage monogame élimine la question de la non-relation dans le ménage. Avec la suppression de la compétition entre co-épouses, cela réduit les niveaux d'abus, l'allocation disproportionnée des ressources et la violence entre adultes et envers les enfants. Des études indiquent que la parenté génétique offre une certaine protection contre de tels conflits dans le ménage, puisque les parents sont moins susceptibles d'être agressifs les uns envers les autres de cette façon. Une maison apparentée, apparemment, est plus sûre.
Les enquêteurs montrent que le fait d'abandonner tous les autres a des avantages qui vont bien au-delà du bonheur personnel et qui ont propulsé les sociétés humaines à prospérer et à prospérer. Puisque la monogamie a si bien fait progresser les nations et les hétérosexuels, dans quelle mesure les sociétés seraient-elles plus prospères si le mariage monogamique pour les homosexuels était aussi une norme culturelle? Peut-être que si le «rendre légal» était une donnée, les homosexuels pourraient canaliser leurs énergies de la même façon productive que les individus hétérosexuels, comme se concentrer sur leurs familles et leurs communautés. Cela pourrait même décourager les crimes haineux et encourager l'acceptation. Ce serait bon pour tout le monde. C'est quelque chose à penser.
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Vinita Mehta, Ph.D. est un psychologue clinicien autorisé à Washington, DC, et un expert sur les relations, la gestion de l'anxiété et du stress, et le renforcement de la santé et de la résilience. Dr. Mehta fournit des engagements de discours pour votre organisation et psychothérapie pour les adultes. Elle a travaillé avec succès avec des personnes aux prises avec la dépression, l'anxiété et les transitions de la vie, avec une spécialisation croissante dans la récupération de traumatismes et d'abus. Dr. Mehta est également l'auteur du prochain livre Paleo Love: Comment nos corps d'âge de pierre compliquent les relations modernes.
Référence du journal
Henrich, J., Boyd, R., et Richerson, P. (2012). Le puzzle du mariage monogame Philosophical Transactions de la Royal Society B: les sciences biologiques, 367 (1589), 657-669 DOI: 10.1098 / rstb.2011.0290
