Chasing Games and Sports: Pourquoi aimons-nous être chassés?

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L'enfant de trois ans hurle avec une joie presque insupportable alors qu'elle fuit le terrible monstre, sous la forme de son père ou de son grand frère, qui menace de l'attraper et de la manger au petit déjeuner. Le quart-arrière de 22 ans éprouve un frisson similaire en se tordant, se retournant et se précipitant autour d'un défenseur monstrueux après l'autre sur son chemin vers la ligne des buts; et les fans dans les tribunes partagent sa joie par procuration, comme ils s'imaginent dans un vol similaire. Dans les cauchemars et dans la vraie vie, rien n'est plus terrifiant que d'être poursuivi par un prédateur ou un monstre. Mais dans le jeu, rien n'est plus délicieux.

Avez-vous déjà remarqué que dans tous les jeux de poursuite, la position préférée est celle d'être poursuivi? Le plus universel et le plus basique de tous ces jeux est tag. Les enfants partout le jouent, et le but, toujours, est de passer autant de temps à être chassé, et aussi peu de temps à courir, que possible. La punition pour avoir été capturé est que vous devenez "cela", et alors vous devez servir le temps comme chasseur jusqu'à ce que vous attrapiez quelqu'un et puissiez de nouveau apprécier le frisson d'être chassé.

Dans chaque jeu de chasse que je connais, l'objet principal et la joie est de courir avec succès à travers ou autour de ceux qui vous poursuivent, tout en faisant tout ce que le jeu exige. Un exemple typique est le «renard et l'oie», que mes amis et moi avons joué sans fin, sur des patins à glace, dans des sentiers creusés dans la neige sur des étangs gelés dans le nord du Minnesota. La position préférée était toujours d'être l'une des oies, pas le renard. Si vous étiez pris, vous deviez être le renard jusqu'à ce que vous attrapiez quelqu'un et que vous soyez de nouveau une poule. Dans la vraie vie, les gens préfèrent de loin être des prédateurs plutôt que des proies; mais dans le jeu, tout le monde préfère être une proie. Cache-cache et dodge ball ne sont pas exactement des jeux de poursuite, mais ils suivent aussi la règle: la position préférée est à poursuivre, qui à cache-cache est celui qui se cache et en esquive la balle est celle que les gens essayons de frapper avec une balle. La punition pour avoir été trouvé ou frappé est que vous devez être un poursuivant jusqu'à ce que vous trouviez ou frappiez quelqu'un, et alors vous pouvez encore profiter de la dissimulation ou de l'esquive.

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Tous les sports d'équipe officiels suivent la même règle; ce sont toutes des variantes de tag. Dans le football américain et au football, le but principal et la joie sont de courir à travers un champ en portant ou en donnant des coups de pied tandis qu'une horde d '«ennemis» vous poursuivent ou vous attrapent la balle. De même pour le basketball et le hockey. Au baseball, les positions préférées sont la pâte et le coureur de base. Le frappeur, après avoir frappé la balle, essaie de courir autour d'une boucle spécifiée, d'un point sûr à un autre et finalement à la «maison», pendant qu'une bande d'ennemis tente de le capturer. Dans tous ces jeux, les équipes alternent entre «offensive» et «défense», et la position préférée est toujours offensive. C'est la position où vous êtes chassé.

Du point de vue biologique que je prends ici, les termes «infraction» et «défense» dans les sports d'équipe sont trompeurs. Ces termes viennent de la métaphore de la guerre: les joueurs offensifs envahissent le territoire des défenseurs puis se bousculent pour éviter d'être pris par les défenseurs. Mais, si mon analyse est correcte, au niveau biologique, le frisson des jeux ne vient pas de la simulation de la guerre mais de la simulation des relations prédateur-proie ou monstre-victime. Dans cette optique, les joueurs dits «offensifs», tels que le quart-arrière brouillant dans le football, sont vraiment les défenseurs. Ils sont, dans le jeu, essayant de défendre leurs propres vies comme ils sont poursuivis par de prétendus prédateurs, monstres ou ennemis.

Et maintenant, revenons à la question initiale. Dans les jeux de poursuite, pourquoi aimons-nous être plus chassé que chasser? La réponse peut être déduite d'observations de comportements similaires chez d'autres animaux. Les jeunes mammifères de la plupart des espèces jouent à des jeux de poursuite comme notre étiquette; et la position apparemment préférée pour la plupart des espèces est celle d'être chassé. Un jeu typique – pour une paire de jeunes singes, d'agneaux ou d'écureuils, par exemple – commence avec un jeune attaquant l'autre de manière ludique puis s'enfuyant, regardant en arrière pour être sûr que le compagnon de jeu provoqué poursuit. Quand l'animal qui poursuit attrape les poursuivis et lui donne un petit coup de bite, les tables tournent et l'ancien poursuivant s'enfuit joyeusement avec l'autre à sa poursuite. C'est exactement comme les enfants qui jouent au tag. De toutes les façons dont les animaux montrent du plaisir, l'animal chassé montre le plus grand plaisir dans le jeu, tout comme c'est le cas pour les humains.

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Il y a plus d'un siècle, le philosophe et naturaliste Karl Groos (dans Le jeu des animaux , 1898) soulignait que la sélection naturelle façonnait les jeunes mammifères pour trouver la joie de fuir les uns les autres dans le jeu, de sorte qu'ils s'engageaient compétences qui les aideraient dans la vie réelle à fuir les prédateurs et les ennemis de la même espèce. Chez la plupart des espèces de mammifères, la prédation est la principale cause de mortalité, en particulier chez les jeunes, et chez certaines espèces, les attaques agressives d'autres espèces sont également une cause de mortalité relativement courante. Pour la plupart des mammifères, la capacité de fuir efficacement des prédateurs ou des ennemis est une exigence claire pour la survie, et il en a été de même pour notre espèce pendant la plus grande partie de notre histoire évolutive. Quand un animal court d'un vrai prédateur, la force motrice est la peur. Quand un animal pratique, dans le jeu, comment s'éloigner d'un prédateur de jeu, la force motrice est la joie. Ce n'est donc pas une coïncidence si notre plus grande peur réelle devient, dans le jeu, notre plus grande joie.

Comme vous pouvez le prévoir, la règle selon laquelle être chassé dans le jeu est plus amusant que la chasse ne tient pas pour les grands animaux prédateurs. Les jeunes loups, les lions et les tigres jouent aux jeux de poursuite, mais leur comportement suggère fortement qu'ils préfèrent la position de chasseur. De tels animaux sont rarement la proie, et pour eux les jeux servent davantage de pratique à la prédation qu'à fuir. C'est pourquoi votre chien aime jouer à la poursuite de voitures (grandes proies), balles (petites proies), et toutes sortes d'autres objets en mouvement. Votre chien, contrairement à vous, éprouve plus de plaisir à chasser qu'à chasser parce que, dans son ascendance, l'habileté à courir était plus cruciale pour la survie que la capacité de fuir, d'esquiver et de se cacher.

La prochaine fois que vous regarderez votre quart-arrière favori esquiver et s'élancer vers le bas, pensez à ceux qui le suivent comme des versions de jeu de lions, de tigres et de trolls. Vous apprécierez le jeu d'autant plus si vous le faites. Si je devais nommer une équipe de football, je l'appellerais quelque chose comme les «fuyants fuyants», pas «Lions», «ours» ou «aigles». C'est la proie, pas le prédateur, qui est le héros du jeu. Cependant, j'aurais probablement du mal à le vendre au quart-arrière de 22 ans. C'est peut-être pourquoi nous, les psychologues évolutionnistes, ne sommes pas souvent invités à nommer des équipes sportives. Eh bien, dans mon cœur, j'encourage les Fawn fuyants; et tout le monde aussi, même s'ils ne le savent pas.

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