Je compte "The 5 Dollar Challenge", décrit dans mon dernier billet de blog – dans lequel je donne aux étudiants 5 et 2 heures pour en faire autant que possible – pour démontrer que dans un esprit entrepreneurial, les opportunités sont nombreuses. Mais cela m'a laissé un peu mal à l'aise. Je ne voulais pas communiquer que la valeur est toujours mesurée en termes de récompenses financières. Donc, j'ai ajouté une torsion la prochaine fois que j'ai assigné le projet. Au lieu de cinq dollars, j'ai remis à chaque équipe une enveloppe contenant dix trombones. On a dit aux équipes qu'elles avaient quatre heures au cours des prochains jours pour générer autant de «valeur» que possible en utilisant les trombones, où la valeur pouvait être mesurée comme ils le souhaitaient. C'est l'histoire de Kyle MacDonald, qui a commencé avec un trombone rouge et a fait du commerce jusqu'à ce qu'il ait une maison1. Cela a pris un an, mais petit à petit, il a atteint son objectif. Il a échangé le trombone rouge contre un stylo en forme de poisson. Il a ensuite échangé la plume contre une poignée de porte et la poignée de porte pour un poêle Coleman, et ainsi de suite. La valeur des articles a augmenté lentement mais sûrement au cours de l'année jusqu'à ce qu'il ait eu sa maison de rêve. Considérant ce que Kyle a fait avec un trombone, je me suis senti assez généreux en donnant aux étudiants dix trombones. La mission a commencé un jeudi matin et les présentations étaient prévues pour le mardi suivant.
Au moment où Samedi a roulé, cependant, j'étais anxieux. Mais, ces préoccupations n'auraient pas pu être plus loin de la marque. Les sept équipes d'étudiants ont chacune choisi de mesurer la «valeur» de différentes manières. L'un d'eux a décidé que les trombones étaient la nouvelle monnaie et a colligé le plus possible. Une autre équipe a appris que le record mondial actuel pour la plus longue chaîne de trombones était de plus de vingt-deux milles et a entrepris de battre ce record. Ils ont rallié leurs amis et colocataires, ont organisé des magasins locaux et des entreprises sur leur plan, et se sont présentés en classe avec une montagne de trombones reliés entre eux. (Je suis sûr qu'ils n'ont pas battu le record, mais c'est une bonne mesure de l'énergie que l'équipe a pu générer.)
L'équipe la plus amusante et provocante est venue en classe avec une courte vidéo, avec la chanson "Bad Boys" en arrière-plan, qui les a montrés en utilisant les trombones pour prendre des serrures et pénétrer dans les dortoirs pour voler des dizaines de milliers de dollars. lunettes de soleil, téléphones cellulaires et ordinateurs. Juste avant de m'évanouir, ils ont annoncé qu'ils plaisantaient et ont montré une autre vidéo documentant ce qu'ils avaient vraiment fait. Ils ont échangé les trombones pour un panneau d'affichage et mis en place un stand dans un centre commercial à proximité avec un signe qui disait: «Étudiants Stanford à vendre: Achetez-en un, obtenez-en deux gratuits.» Ils ont été surpris par les offres qu'ils ont reçues. Ils ont commencé par porter des sacs lourds pour les acheteurs, ont décidé de retirer le recyclage d'un magasin de vêtements et ont finalement organisé une séance de remue-méninges ad hoc pour une femme qui avait besoin d'aide pour résoudre un problème commercial. Elle les payait avec trois écrans d'ordinateur dont elle n'avait pas besoin.
Au fil des ans, j'ai continué à donner des tâches similaires à des groupes, en changeant le matériel de départ de trombones en notes Post-it®, en élastiques ou en bouteilles d'eau. Chaque fois que les étudiants me surprennent, et eux-mêmes, par ce qu'ils accomplissent avec un temps et des ressources limités. Par exemple, en utilisant un petit paquet de notes Post-it, les élèves ont créé un projet musical collaboratif, une campagne pour éduquer les gens sur les maladies cardiaques et un service public commercial appelé Unplug-It-sur l'économie d'énergie.
Voici un fabuleux vidéo montrant ce qu'une équipe d'étudiants a fait avec des élastiques:
Cet exercice a fini par devenir ce que l'on appelle le «tournoi de l'innovation», auquel participent des centaines d'équipes du monde entier. Dans chaque cas, les participants utilisent la compétition comme un moyen de regarder le monde autour d'eux avec des yeux neufs, en identifiant les opportunités dans leur propre cour. Ils remettent en question les hypothèses traditionnelles et, ce faisant, génèrent une valeur énorme à partir de pratiquement rien. L'aventure entière avec Post-it a été filmée et est devenue la base d'un documentaire professionnel intitulé Imagine It.
Les exercices décrits ci-dessus mettent en évidence plusieurs points contre-intuitifs. Premièrement, les opportunités sont abondantes. À tout moment et en tout lieu, vous pouvez regarder autour de vous et identifier les problèmes à résoudre. Deuxièmement, quelle que soit la taille du problème, il existe généralement des moyens créatifs d'utiliser les ressources déjà à votre disposition pour les résoudre. Troisièmement, nous définissons trop souvent les problèmes de manière trop serrée. Les personnes qui ont participé à ces projets ont pris cette leçon à cœur. Beaucoup ont réfléchi par la suite qu'ils n'auraient jamais une excuse pour être fauchés, car il y a toujours un problème à proximité qui demande à être résolu.
Note: Ceci est un extrait abrégé du premier chapitre de What I Wish I Knew Quand j'avais 20 ans, publié par HarperCollins en avril 2009.