La surutilisation d'Internet devrait-elle devenir un trouble mental?

La prochaine fois que votre fils supplie de continuer à jouer à Nintendo Wii pendant le dîner, votre fille envoie ses amis pour la énième fois, ou vous vous retrouvez perdue en ligne, en recherchant des liens vers de nouveaux sites Web. les activités devraient bientôt être connues sous le nom de «dépendance à Internet».

Il y a un an, l' American Journal of Psychiatry publiait un éditorial appelant à la reconnaissance de la dépendance à Internet comme un «désordre commun.» Une série d'articles de journaux presque surréalistes suivaient, avec des titres tels que «Net Addicts Mentalement Ill, Top Psychiatre Says».

Mais la réponse de nos communautés médicales et de santé mentale était plus proche d'un bâillement collectif. Certes, une réponse sceptique est venue de la Harvard Mental Health Letter , dont le rédacteur en chef, Michael Craig Miller, a averti qu'il n'était «probablement pas utile d'inventer de nouveaux termes pour décrire des problèmes aussi vieux que la nature humaine». Beaucoup moins d'esprit que le journal phare de la psychiatrie américaine prétendait très sérieusement que l'utilisation abusive d'Internet pouvait être une maladie psychiatrique, à un niveau comparable à la schizophrénie.

L'anniversaire de l'éditorial semble être un bon moment pour revoir ses revendications controversées et voir si elles ont un quelconque mérite.

• Qu'est-ce qui allume les gars? Comprendre le désir sexuel masculin
• Qualité de l'ajustement?
• Démystifier les mythes sur la dépendance et le rétablissement
• La maladie d'avoir trop de sexe – La toxicomanie est réelle, ce n'est pas une maladie
• Y a-t-il plus de bouddhistes qui veulent se confesser?

Jerald J. Block, l'auteur de la pièce basé à Portland, a soutenu que le trouble présente trois sous-types: «jeu excessif, préoccupations sexuelles et messagerie électronique». Étant donné le scénario d'ouverture que j'ai décrit de chaos au dîner, ce n'est pas un sauvage deviner pour dire que le dernier s'applique à un certain nombre d'adolescents. Ce n'est pas non plus une surprise pour les drogués comme moi que le milieu se révèle s'appliquer à un nombre important d'anciens sénateurs, gouverneurs et maires.

En toute sincérité, l'une des raisons pour lesquelles la proposition de Block est si délicate est que tant de professions, d'organisations et de services dépendent du courrier électronique, d'Internet et, bien sûr, des ordinateurs. La ligne entre le comportement compulsif et le dur labeur est également difficile à évaluer, et encore moins à diagnostiquer de façon fiable. Il serait assez difficile d'identifier dans une société ne bénéficiant pas déjà d'une éthique de travail féroce, mais il est pratiquement impossible d'isoler dans une économie chancelante, où les conditions sont si précaires que beaucoup travaillent en ligne jusque tard dans la nuit .

Dans son éditorial Block a exprimé une inquiétude compréhensible au sujet du grand nombre d'écoliers en Corée du Sud qui gaspillent des heures chaque semaine à envoyer des SMS, à jouer et à surfer. Clairement, beaucoup perdent la perspective et laissent la technologie submerger leurs vies. Pourtant, est-ce vraiment un trouble mental au sens strictement psychiatrique du terme? N'est-ce pas plutôt un signe que la technologie peut être consommatrice et que, avec ses avantages, elle présente de sérieux inconvénients qui nécessitent une attention particulière?

• Les humains ont-ils besoin de viande?
• Méditer comme les marines américains
• La mort à Yellowstone: s'adapter à l'impermanence de la vie
• 17 minutes par jour?
• 5 signes de danger qui invitent l'infidélité par inadvertance

Dans ce pays, beaucoup de parents et d'enseignants désespèrent du temps que leurs enfants et leurs élèves gaspillent dans le cyberespace et sur des gadgets électroniques – un temps que l'on ne consacre évidemment pas à dévorer des livres. Pourtant, Block me semble complètement hors-ligne quand il prétend que le remède à ce problème est la médication. Comme il l'a dit, un seul document de conférence, «Environ 80% de ceux qui ont besoin d'un traitement [pour une utilisation abusive d'Internet] peuvent avoir besoin de médicaments psychotropes, et peut-être 20% à 24% nécessitent une hospitalisation.» Antidépresseurs et hospitalisation? Pour les jeux et la messagerie texte? Avons-nous perdu toute perspective ici?

Dans un article du New York Times publié en novembre 2007, Martin Fackler a décrit l'un des 140 centres de counselling sur l'addiction Internet sponsorisés par le gouvernement en Corée du Sud et n'a jamais mentionné de médicaments. Leurs programmes de traitement «suivent un régime rigoureux d'exercices physiques et d'activités de groupe, comme l'équitation, visant à établir des liens émotionnels avec le monde réel et affaiblir ceux avec le virtuel.

Avant de soigner encore plus d'adolescents et d'adultes, faisons une pause et demandons si la surutilisation de l'internet appartient vraiment à la schizophrénie dans un manuel de troubles mentaux. Nous devons certainement reconnaître et réagir à la façon dont la technologie façonne, parfois en gâchant, de nombreuses vies. Si les programmes de traitement de la Corée du Sud ont quelque chose à faire, la solution réside dans des liens plus forts avec d'autres êtres humains, et non dans des relations plus exagérées avec l'industrie pharmaceutique.

Christopher Lane, le professeur de recherche de Pearce Miller à la Northwestern University, est l'auteur le plus récent de la timidité: Comment le comportement normal est devenu une maladie. Suivez-le sur Twitter: @christophlane