Saviez-vous que nous vivons la période la plus paisible de l’histoire de l’humanité? Au fur et à mesure que nous évoluons en tant qu’espèce, Charles Darwin prédit une tendance à la bienveillance grandissante. Même si on se souvient de lui comme de l’homme qui nous a apporté «la survie du plus apte», Darwin a également affirmé que nos tendances à la sympathie sont instinctives et évoluées, et sont même plus fortes que l’instinct de conservation.
Bien que les médias nous fassent croire que la violence est plus répandue que jamais, les faits montrent le contraire. Dans le best-seller du New York Times , Les meilleurs anges de notre nature , Steven Pinker explique qu’en fait, la violence a reculé au cours des longues périodes de l’histoire et que nous vivons actuellement la période la plus paisible de l’histoire. Il attribue ce changement à quatre forces: la montée de l’État-nation moderne et de la justice, le commerce, la féminisation et le cosmopolitanisme, ainsi que l’Escalator of Reason.
Pinker soutient qu’une combinaison de ces forces a permis à “nos meilleurs anges” de l’emporter et à la diminution de la violence. Et quels sont ces “meilleurs anges”? Selon Pinker, il s’agit d’empathie, de maîtrise de soi, de «sens moral» et de raison. Abraham Lincoln a utilisé ces mots à la fin de son premier discours inaugural lorsqu’il a déclaré que l’Union serait guérie «lorsqu’elle sera à nouveau touchée, comme ils le seront sûrement, par les meilleurs anges de notre nature».
La violence était une nécessité pour nos ancêtres. Notre réaction de combat ou de fuite est profondément enracinée dans notre cerveau. Nous ne pourrions pas survivre sans elle. C’est rapide, automatique et essentiel. Mais dans notre monde moderne et très complexe, il se déclenche souvent lorsqu’il n’est pas nécessaire. Lorsque nous nous disputons avec un être cher, nous avons parfois le sentiment d’être menacés et que notre réaction de combat ou de fuite s’en mêle. Notre pression artérielle augmente, notre fréquence cardiaque augmente, et nous sommes prêts à nous battre. Ce n’est pas très utile lorsque votre partenaire / épouse vous demande simplement si vous avez ramassé le dîner ou pourquoi vous êtes encore en retard. Nous connaissons tous ce sentiment. Les exemples abondent sur la manière dont nos anciens circuits sont activés à la suite d’infractions relativement triviales; pense à la rage au volant…
La gentillesse est également essentielle à la survie. Aucun homme n’est une île. En fait, en tant qu’espèce, nous avons des jeunes remarquablement dépendants qui comptent sur notre gentillesse pendant de très nombreuses années. La bonté nous unit et nous aide à réaliser ce qu’aucun homme seul ne pourrait faire. Nos anciens parents ont probablement voyagé en groupes d’environ 150 personnes. Maintenant, nous pouvons interagir avec plus que jamais imaginé dans notre monde plat, globalisé et profondément interconnecté. De nos jours, les adolescents qui traitent des informations très rapidement peuvent interagir avec 150 personnes ou beaucoup plus en quelques secondes.
La gentillesse crée la connexion. La connexion provoque la libération d’ocytocine, l’hormone d’amour ou de câlin. L’ocytocine est une hormone puissante qui est libérée lorsque nous nous sentons proches d’une autre personne. Les soins infirmiers, le sexe, les attouchements et même le rire ensemble sont à l’origine de sa libération. En fait, je pense que chaque animal doit sa vie aux récepteurs à l’ocytocine de son propriétaire. Les animaux sont de puissants stimulateurs de l’ocytocine quand ils se touchent, se lèchent et nous font sentir aimés; par conséquent, nous sommes très attachés à eux. Les jeunes animaux nécessitant des soins sont encore meilleurs stimulateurs de l’ocytocine. Il suffit de regarder la myriade de sites sur Instagram qui nous montrent des chiots et des chatons. Maintenant, vous savez pourquoi il y a si populaire. Si jamais vous vous sentez déprimé, plongez dans l’un de ces sites et ressentez la différence. L’ocytocine présente des avantages bien documentés pour la santé, tels qu’une diminution de la pression artérielle et du rythme cardiaque, une réduction de l’inflammation et une accélération de la cicatrisation des plaies.
Des actes de bonté peuvent également provenir de notre cerveau primitif lorsque nous passons à l’action pour sauver une personne avant même de penser. Mais la plupart des actes de bonté nécessitent un effort mental soutenu. Au cours des dix dernières années, nous avons été inondés de livres sur le bonheur et la pleine conscience. Nous apprenons à créer une vie meilleure et à assumer la responsabilité de ce que nous ressentons. Le bonheur – comme la tristesse ou la luxure ou la colère – sont toutes des émotions fugaces. La gentillesse aussi. Tout comme vous pouvez entraîner votre cerveau à se concentrer sur le bonheur, vous pouvez également l’entraîner à se concentrer sur la gentillesse. La science du cerveau a progressé de façon radicale et les gens prennent leur vie en mains comme jamais auparavant. Le bien-être est à portée de main. Quand on se sent bien, le besoin de violence est presque entièrement éliminé.
Mais le problème est que nos cerveaux sont câblés pour rechercher le danger. Nos ancêtres préhistoriques qui ont survécu sont ceux qui ont le mieux détecté le danger. Ils nous ont transmis leurs gènes et nous ne pouvons maintenant nous empêcher de chercher le danger partout où nous allons. Maintenant, vous savez pourquoi vous ne resterez pas éveillé tard pour parler d’un projet communautaire visant à aider les sans-abri, mais vous ne pouvez pas vous arrêter de regarder / lire à propos du dernier tir de masse. Blâmez vos ancêtres.
Le National Enquirer a commencé à exploiter ce trait inné en nous montrant des images graphiques dès les années 50, et le reste des médias a copié leur succès commercial. Nous sommes maintenant régulièrement soumis à des images d’horreurs auparavant inimaginables – et plus nous en voyons, plus il est difficile de détourner le regard.
Nos ancêtres avaient un avantage important sur nous: ils n’avaient jamais à s’inquiéter des dangers potentiels de l’autre côté du monde. Dans un monde de plus en plus interconnecté avec un cycle de nouvelles de 24 heures, il est difficile pour nous de mettre les risques en perspective. Nous vivons dans la peur. Nous regardons des actes horribles aux nouvelles et nos corps sécrètent du cortisol. Le cortisol provoque une hyperfocus et il est difficile de détourner le regard. Notre objectif en temps de crise est d’être détourné et nous sommes obsédés par les mauvaises choses. Si elle n’a pas la bonne cible, la peur devient paranoïa. Si un tigre à dents de sabre se tient devant vous, vous feriez mieux de vous concentrer et de courir comme s’il n’y avait rien d’autre dans le monde qui compte. D’autre part, si vous voyez de la violence de l’autre côté du globe, votre cerveau devient confus. Si vous vous exposez à une trop grande partie de cette violence, vous pouvez causer des ravages sur votre propre système nerveux.
Les médias nous entourent de négativité – et je veux dire entoure. Notre corps réagit en sécrétant du cortisol, ce qui augmente nos niveaux d’anxiété, de dépression et de paranoïa, ce qui nous oblige à consommer encore plus de ce média toxique. C’est le cycle qui dirige le secteur des nouvelles.
Ce cycle est en soi un danger, cependant. Il est trop facile pour lui de perdre le contrôle. Un excès de cortisol diminue les sentiments de confiance, de sécurité et de bonheur. Nous ne sommes pas aussi gentils les uns envers les autres parce que les parties néandertaliennes de notre cerveau sont trop inquiètes. Nous sommes sur le point de mourir à tout moment d’une menace invisible qui aurait pu être évitée si nous avions porté une attention plus soutenue à l’actualité.
Nous avons du mal à évaluer les risques auxquels nous sommes confrontés en partie parce que nous ne voyons jamais d’exemples de gentillesse. Ce que nous consommons est tout faux pour nous. Si nous voulons obtenir une santé optimale, nous devons combattre ce désir inné de voir des actes horribles et nous entraîner à nous immerger dans la gentillesse. Ce changement nous permettra de continuer à évoluer dans une direction positive, guidés par nos «meilleurs anges».
