Les chiens vivent dans le présent et dans d’autres mythes nuisibles

Il est essentiel de séparer les croyances non corroborées des faits concernant le comportement des chiens.

Dans un récent essai du Dr Bobby Hoffman intitulé “Cinq raisons pour lesquelles votre animal peut être plus intelligent que vous”, nous lisons: “La recherche sur la motivation révèle au moins cinq stratégies fondées sur des preuves que les chiens et de nombreux autres animaux utilisent régulièrement, approches qui sont souvent insaisissables et sporadiques pour leurs propriétaires humains. »Parmi ceux-ci: les animaux domestiques réalisent que le multitâche ne fonctionne pas, les animaux domestiques ne sont pas polarisés, des croyances qui brisent leurs relations, les animaux domestiques pratiquent l’autorégulation, les animaux domestiques sont centrés sur le présent et les animaux domestiques s’expriment librement. Un problème est qu’aucune référence n’est fournie pour ces réclamations, et certaines sont manifestement fausses. Un autre problème est que le fait de parler de «chien» est très trompeur en raison de l’énorme variation de comportement et de personnalité d’un individu à l’autre, même parmi ses compagnons de litière et ses frères et sœurs. Ici, je veux simplement faire quelques remarques de précaution sur ce que nous savons et ce que nous ignorons du comportement des chiens et de la façon dont ils perçoivent leur monde. La liste de références récentes et sélectionnées ci-dessous contient des informations détaillées sur ce que nous avons appris du domaine en pleine expansion de la science canine. Certains courriels que j’ai reçus à propos de cet essai contiennent également des histoires intéressantes et soulèvent des préoccupations et des questions sur la façon dont les chiens vivent et négocient leur monde.

J’ai lu l’article du Dr Hoffman parce que je m’intéresse à presque tout, et peu de temps après, quelques courriels sont apparus dans ma boîte de réception, donnant des exemples de la façon dont les chiens de ces peuples n’utilisent pas ces stratégies ou posant des questions sur certains des les affirmations de l’auteur sur la manière dont les chiens vivent et qui ils sont et s’il existe vraiment des preuves à l’appui de ces déclarations. Par exemple, une personne a écrit: «Attendez une minute, il est clair que les chiens ne vivent pas dans le présent», et une autre, Terri, a déclaré: «Mon chien effectue plusieurs tâches à la fois; elle est capable de jouer, de renifler et de chercher sa meilleure amie, Marie, et elle sait toujours où je suis dans un parc canin. »Un autre a écrit que la difficulté majeure de leur vie avec leur chien, Henry, est que Il a beaucoup de contrôle sur lui-même en raison de ses expériences passées avec d’autres humains », et l’un des courriels que j’ai reçus de Peter était particulièrement intéressant en ce sens que l’auteur écrivait:« Comment un chien pratique-t-il l’autorégulation et s’exprime-t-il aussi librement et souvent de manière inappropriée? Peter a ensuite écrit: “Mon chien sait ce qu’il est censé faire dans la plupart des situations – je suppose que c’est une autorégulation – mais elle s’exprime trop souvent librement quand elle laisse son nez et les instincts de reniflement deviennent fous Pour elle, “l’autorégulation” et la liberté d’expression vont de pair. Qu’en pensez-vous? »Alors que je mettais la touche finale à cet essai, j’ai reçu cette note très réfléchie d’Amanda:« J’ai apprécié cet essai, mais pourquoi semble-t-il que tout le monde qui vit avec un chien a le sentiment d’être un expert en chiens? Ce serait bien si les gens qui écrivent sur les chiens lisent sur ce que nous savons et ne savons pas. Mon chien Amanda-Dog fonctionne très bien avec plusieurs tâches, émet des jugements instantanés sur les autres chiens et les personnes qui sont souvent à la hauteur, peuvent être un canon lâche, sont gravement influencées par les abus du passé et savent ce qu’elle peut faire et ne devrait pas faire. faire en présence de certaines personnes. ”

Après avoir lu «Cinq raisons pour lesquelles votre animal de compagnie est peut-être plus intelligent que vous», je me suis dit que s’il y avait des «vérités» dans le texte, il y avait aussi des mythes et des incohérences. Et si les chiens ne font pas ce que nous faisons ou ne semblent pas être dérangés par des choses qui dérangent beaucoup d’entre nous, cela ne veut pas dire qu’ils ne font pas la même chose en levrette ou qu’ils ont le même sentiment d’angoisse et d’angoisse. frustration.

Permettez-moi de souligner quelques affirmations pour lesquelles il n’ya pas de données dont je suis au courant ou qui sont surévaluées et incorrectes. Par exemple, nous lisons: «Les animaux domestiques réalisent que le multitâche ne fonctionne pas» et «Regardez tous les animaux domestiques et vous verrez que lorsqu’ils sont engagés dans une activité, ils ne sont PAS concentrés sur autre chose. Toute l’attention et tous les efforts sont dirigés dans une direction singulière. Qu’il s’agisse de manger, de jouer ou tout simplement de vieux caca, Fido s’efforce d’être plus efficace dans la tâche spécifique qu’il a à accomplir (ou la patte, pour ainsi dire!) Et ignore efficacement tout ce qui pourrait être une distraction! ce n’est pas nécessairement le cas pour beaucoup de chiens, et le commentaire de Terri ci-dessus le montre clairement. Bien que la plupart des chiens, ou la plupart d’entre eux, puissent se concentrer intensément sur une activité à la fois, ils sont également polyvalents, certains le faisant très bien. Je donne des exemples dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font-ils ce qu’ils font et dans de nombreux essais que j’ai écrits pour Psychology Today. Par exemple, lorsque les chiens mâles ne font que pisser ou qu’ils sentent l’odeur, ils scrutent souvent leur environnement pour voir si un autre chien les surveille et modifient leur comportement s’ils sont surveillés. Lorsqu’ils sont observés, ils peuvent lever une jambe et ne pas uriner, avec l’intention de dire à un autre chien qu’ils font pipi quand ils ne le sont pas. C’est ce qu’on appelle le «marquage à sec» et quelques secondes plus tard, ils peuvent décider de lever une jambe et de faire pipi. (Voir, par exemple, «Pissing Matchs chez les chiens: territorial, amusant ou les deux à la fois?» Et «Mégots et nez: secrets et leçons tirés des parcs pour chiens».) De même, lorsqu’ils reniflent le sol ou le corps d’un chien. un autre chien, ils peuvent facilement être distraits par un son ou par la présence d’un autre chien, ami ou ennemi.

En ce qui concerne l’affirmation «Les animaux de compagnie n’ont pas de croyances polarisantes et conflictuelles», écrit l’auteur, «ils vous acceptent et vous aiment inconditionnellement, même lorsque vous restez en retard ou que vous êtes vu indiscrètement en train de caresser d’autres animaux.» Ce n’est pas le cas; les chiens ne sont pas des amoureux inconditionnels. Alors que les chiens avec qui j’ai partagé mon foyer et mon cœur n’ont peut-être pas été si bouleversés quand je suis rentré tard, que j’ai salué ou que j’ai prêté attention à un autre chien, ou que j’ai rarement oublié de le nourrir, je ne pouvais rien faire que je veuille sans violer leur confiance en moi. Une fois, par accident, j’ai trébuché sur un de mes compagnons canins et ai marché sur sa queue. Il a crié, s’est enfui et m’a évité pendant quelques jours. Peut-être qu’il m’aimait toujours, mais il était clair que la façon dont il l’exprimait était soumise à certaines conditions et, à quelques occasions, je pensais l’avoir perdu. De même, quand je traitais un chien âgé avec des pilules qu’il détestait tout simplement, il m’évitait activement jusqu’à ce que je cesse de les lui prendre dans la gorge. Il lui fallut un peu de temps pour s’approcher de moi en levant la queue et en remuant. (Voir «Qu’est-ce qu’une bonne vie pour un vieux chien?») J’ai de nombreuses autres histoires comme celle-ci pour les chiens avec qui j’ai vécu et pour d’autres personnes, donc supposer que les chiens vous aimeront, peu importe ce que vous croyez ou ce que vous faites. un peu trop vite pour moi. Certains peuvent, alors que d’autres pas, et il est important de savoir pourquoi certaines personnes le font et d’autres pas.

Il arrive aussi souvent que les gens ne connaissent pas leur chien aussi bien qu’ils le pensent. Un ami que j’appellerai Molly m’a raconté une fois l’histoire d’un chien qui l’a accourue, a grogné doucement, puis a commencé à lui sauter dessus, apparemment, selon l’humain du chien, pour dire «Bonjour». Quand Molly a eu bouleversé, l’humain du chien dit: «Ne t’inquiète pas, il va bien et ne fera rien.» Molly adore les chiens, mais comme tout cela se passait, son chien, Henri, est devenu nerveux et a commencé à grogner doucement et à se déplacer entre elle. et l’autre chien. De toute évidence, Henri était inquiet et cela mit Molly mal à l’aise; et quand l’homme du chien incriminé a poursuivi en disant: «Il va vraiment bien», a répondu Molly, «j’ai plus confiance en mon chien que vous.» Tant mieux pour elle. Henri a clairement rendu un jugement et Molly était contente qu’il l’ait fait. (Voir «Les gens devraient cesser de dire:« Ne vous inquiétez pas, mon chien va très bien ».)

Examinons maintenant brièvement l’affirmation selon laquelle «les animaux domestiques pratiquent l’autorégulation». L’auteur écrit: «Parfois, nous agissons impulsivement, nous nous engageons consciemment dans des activités risquées et, parfois, nous ne réussissons pas à apprendre de nos erreurs.” Il en va de même pour les chiens et autres animaux. Certains chiens agissent de manière impulsive – ils agissent avant de penser – certains ont une aversion pour le risque plus grande que d’autres, et j’ai souvent vu des chiens essayer quelque chose, échouer, et essayer encore et encore et encore et encore. Les chiens peuvent également essayer de prendre trop de choses, être frustrés lorsqu’ils tentent de résoudre un problème et demander de l’aide à des humains. Les commentaires de Peter ci-dessus, ainsi que d’autres que j’ai reçus et entendus dans les parcs pour chiens, montrent clairement que l’autorégulation n’est pas un trait universel chez les chiens. L’auteur écrit également que «nos amis félins et canins surveillent consciemment leurs décisions basées sur l’expérience et conçues pour créer un sentiment général de bien-être». La plupart des personnes avec qui je discute font de même. Ce qui constitue le bien-être diffère d’une personne à l’autre, tout comme pour les chiens et les non-humains.

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Chien tenant réveil

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L’auteur affirme également que «les animaux de compagnie se concentrent sur le présent». Ce n’est pas le cas. Les chiens sont influencés par les événements passés et réfléchissent et planifient leur avenir. (Voir «Tout ce qui se passe dans la vie d’un chien est-il vraiment” plutôt de courte durée? “Et les liens qui s’y trouvent) Quiconque a sauvé un chien qui a déjà été victime de violence sait également combien de temps il faut pour les réhabiliter, le cas échéant, de sorte qu’il est clair que arrivé dans leur vie n’est pas de courte durée ou sur rapidement. Tous les chiens avec lesquels j’ai partagé ma maison avaient des antécédents différents, et il était parfaitement clair pour moi que la manière dont ils réagissaient à des situations similaires était grandement influencée par leurs expériences passées. En effet, comme je passe beaucoup de temps dans les parcs pour chiens, j’entends de nombreuses personnes me dire ou expliquer aux autres comment elles doivent ou ont dû travailler très dur pour surmonter les expériences passées de leurs chiens. Je me rends compte que ce n’est pas nécessairement une idée d’un prix Nobel, mais c’est pourquoi d’autres et moi sommes tellement surpris de lire des mythes sur la façon dont les chiens vivent principalement dans le présent. Et l’auteur écrit lui-même: «Nos animaux domestiques naviguent chaque jour dans l’univers, fondés uniquement sur leur expérience personnelle et non sur un jugement arbitraire» et «nos amis félins et canins surveillent consciemment leurs décisions fondées sur l’expérience, conçues pour donner une impression globale de bien-être. »Il écrit également:« frappez un chien une fois avec un journal et ils craindront pour toujours les nouvelles du jour! »Ainsi, les expériences passées jouent en fait un rôle dans la manière dont les chiens se comportent, et ils ne le sont pas. coincé dans une sorte de présent éternel. Les chiens ont en effet de bons souvenirs de la façon dont différentes personnes les traitent.

Enfin, “Les animaux domestiques s’expriment librement”? Parfois ils le font et parfois ils ne le font pas. L’auteur écrit: «Je ne sais pas pour vous, mais j’ai rarement vu un chien ou un chat avec une faible estime de soi, un sentiment d’inadéquation ou un sentiment d’insatisfaction à l’égard de qui ils sont ou de ceux qu’ils préfèrent être. . Les animaux domestiques ne sont pas adaptés au genre, ne se soucient pas de ce que les gens pensent de leur race ou de leur héritage, et n’ont jamais de mauvais jours avec les cheveux. En d’autres termes, ils ne se comparent pas aux autres et ne maintiennent pas un enthousiasme débridé pour qui ils sont et ce qu’ils font. Même si les animaux pouvaient parler, je doute que vous entendiez jamais votre chien dire «Avez-vous vu ce que portait ce teckel dans la rue aujourd’hui? C’était horrible! ‘»Bien qu’il soit probable que les chiens n’éprouvent pas tout ou partie de ces sentiments, ils ne s’expriment pas toujours librement, car ils ont appris à partir d’expériences passées qu’il y a des choses qui ne sont pas bien accueillies par les autres chiens ou les humains. . (Voir «Comportement et étiquette des chiens: oui, non, peut-être, à faire et à ne pas faire».) Et beaucoup – beaucoup trop de chiens – vivent dans un état de stress et de peur constants. C’est ce que «Animaux sans peur» est tout au sujet.

Quelques messages à emporter

«Je suis honnêtement fatigué de dire aux gens que les chiens ne sont pas des animaux zen qui vivent une vie belle et facile sans soucis. Ils ne sont pas. “ (Une note à moi)

Mon message à retenir est simplement que nous devons prêter une attention particulière à ce que nous savons et ignorons au sujet du comportement des chiens. Et, il est important de garder à l’esprit qu’une estimation prudente est que globalement, 80 à 85% des chiens sont quasiment seuls ou sauvages et ne partagent pas un foyer stable avec des compagnons humains. Nous devons également nous concentrer sur chaque chien en tant qu’individu et accorder une attention particulière à sa personnalité unique, à son style et à ses bizarreries. Prendre le temps d’apprendre à comprendre un chien pour qui il est est un gagnant-gagnant pour eux et pour leur et les autres humains. Les relations les meilleures et les plus respectueuses doivent fonctionner pour toutes les parties, et il est essentiel de prêter attention à ce que nous savons et ce que nous ignorons du comportement de nos compagnons canins, et également au fait que chaque chien est un individu unique. Ce qui fonctionne ou est vrai pour un chien peut ne pas fonctionner ou être vrai pour un autre chien. En termes simples, parler du «chien» peut être très trompeur.

Beaucoup de gens trouvent intéressant et souvent troublant de trouver des réponses claires et évidentes à certaines questions – «oui» ou «non» – mais ce n’est pas le cas. Et, en ce qui concerne l’étiquette du chien et les interactions chien-humain, nous devons accorder une attention toute particulière au chien individuel dont nous parlons et reconnaître qu’il existe des comportements sur lesquels la plupart des humains se moquent, même s’ils sont tout à fait compréhensibles. -approprié. Ainsi, lorsque les chiens essaient de faire certaines choses qui pourraient causer des problèmes parce qu’ils ne peuvent ou ne veulent pas s’autoréguler, il est préférable de les empêcher de les faire, même si cela ne vous dérange pas.

Il est également extrêmement important de maîtriser parfaitement les chiens pour en savoir plus sur les interactions chien / chien et chien / homme et pour savoir ce qu’ils pensent et ressentent, et je suis sûr que la plupart, sinon tous les chiens, auraient cette requête à leur guise. liste de ce qu’ils veulent que leur humain fasse. Lorsque nous apprenons les rudiments du comportement des chiens et que nous en apprenons davantage sur les chiens en tant qu’individus et sur les raisons pour lesquelles ils font certaines choses, les chiens et leurs êtres humains en bénéficient. Et, bien que les chiens puissent tirer des leçons de la vie, ils comptent, car ils sont vivants, ont une valeur intrinsèque et sont des êtres sensibles. (Voir «Pourquoi les chiens sont importants».) Nous devons faire très attention de ne pas les embellir et nous devons distinguer de manière critique les fausses croyances de ce que nous savons et ne savons pas.

Le commentaire d’Amanda, «Pourquoi semble-t-il que toutes les personnes vivant avec un chien se sentent expertes en chiens? Ce serait bien si les gens qui écrivent sur les chiens lisent sur ce que nous savons et ne savons pas », ça sonne juste. Alors que certains chiens ou autres animaux de compagnie peuvent pratiquer certaines de ces stratégies – Les animaux domestiques réalisent que le multitâche ne fonctionne pas, que les animaux domestiques n’ont pas de croyances polarisantes et perturbatrices, que les animaux domestiques pratiquent l’autorégulation, que les animaux domestiques se concentrent sur le présent et Les animaux de compagnie s’expriment librement – je doute fortement qu’un seul chien les suive en tout ou en partie et qu’il y aura des différences individuelles significatives entre eux. Je suis plus qu’heureux d’attendre quelques données sur mes prédictions. Je suis également heureux de voir que les chiens ont une bonne presse, mais j’aimerais que les croyances et les mythes soient étiquetés comme tels.

Les mythes, les suppositions et les attentes fondés sur ces croyances erronées et sur d’autres sur le comportement des chiens peuvent nuire à la coexistence de ces derniers avec leurs humains et d’autres humains, et nous devons bien faire les choses. Comme l’a écrit un de mes collègues après que j’ai repris certaines parties de cet essai: «Je suis franchement fatigué de dire aux gens que les chiens ne sont pas des animaux zen qui mènent une vie belle et facile sans se soucier du monde. . Ils ne le sont pas. Je suis d’accord. Les chiens et les autres animaux peuvent vivre des «mauvais jours», tout comme nous, ils s’inquiètent souvent de ce qui leur arrive et beaucoup trop de vies en captivité sont extrêmement stressantes. (Voir “Les chiens veulent et ont besoin de beaucoup plus que ce qu’ils obtiennent habituellement de nous.”) Jessica Pierce, écrivain de Psychology Today, en parle dans son excellent livre intitulé Run, Spot, Run: L’éthique de la garde d’animaux domestiques . Dans son livre intitulé Love Is All You Need, Jennifer Arnold note que les chiens vivent dans un environnement qui «les empêche de réduire leur stress et leur anxiété». (P. 4) Selon Mme Arnold, «Dans la société moderne , il n’existe aucun moyen pour nos chiens de rester en sécurité, et nous ne pouvons donc pas leur offrir la liberté de subvenir à leurs propres besoins. Au lieu de cela, ils doivent compter sur notre bienveillance pour survivre. »C’est une relation asymétrique et unilatérale, une relation que beaucoup d’entre nous ne toléreraient pas avec un autre être humain.

Le manque de détails sur certains comportements courants chez les chiens et sur leur vie cognitive et émotionnelle rend l’étude de ces incroyables canines si passionnante. Et, comme je l’ai écrit ci-dessus, parler du «chien» est très trompeur en raison des énormes quantités de variations individuelles dans le comportement et la personnalité, même entre frères et soeurs. Ainsi, des généralisations générales telles que “Les chiens font ceci ou cela” peuvent être très imprécises. Encore une fois, certains pourraient, alors que d’autres pas.

Restez à l’écoute pour discuter plus avant du comportement d’un être non humain fascinant avec lequel de nombreux humains partagent leurs maisons et leurs cœurs et recherchent la sagesse et les conseils de la sauge.

Voici deux commentaires que j’ai reçus, le premier du Dr Bobby Hoffman:

«Eh bien, docteur Marc, vous avez une grande expertise dans le comportement des animaux, mais pas moi. Malheureusement, vos interprétations sont beaucoup trop littérales et vous avez clairement manqué le but de ma contribution PT. Le comportement des animaux de compagnie est une métaphore et peut servir de modèle authentique pour aider à résoudre les problèmes de motivation humaine. »Nous étions en contact après qu’il me l’ait envoyé et le Dr Hoffman a ajouté:« Je veux simplement que les gens sachent que je ne suis pas un expert des animaux , mais je sais comment aider les gens à atteindre leurs objectifs. Je suppose que mon approche a peut-être impliqué des preuves scientifiques mais ce n’était clairement pas mon intention. Ironiquement, je fais des recherches et écris au sujet des idées fausses sur la motivation des hommes! »

Et d’Anna S. au Royaume-Uni:

Merci pour votre essai sur le comportement du chien. Vous avez raison sur beaucoup de points que vous avancez et les attentes que j’avais lorsque j’ai commencé à sauver et à éduquer des chiens sont revenues me hanter. Je pensais que juste parce que je leur offrais un foyer sûr et que tout irait bien. J’ai commencé à m’interroger car beaucoup de mes lectures me disaient que les chiens m’aimeraient sans condition, que leurs peurs et leurs inquiétudes disparaîtraient, qu’ils apprendraient à se comporter convenablement dans différentes situations et que tout irait bien. Ce n’était pas le cas même pour les jeunes chiens de la même portée que j’avais ramenée à la maison vers 3 ou 4 semaines. Leur comportement était très différent et même après quelques mois de leur donner un endroit stable où vivre, certains ne s’étaient jamais réchauffés à moi ou à qui que ce soit. Il était clair que beaucoup de dégâts leur avaient été causés et que cela pourrait définir qui ils seront pendant longtemps. C’est triste mais c’est comme ça. Vous écrivez qu’il n’y a pas de «chien» et que je suis d’accord avec beaucoup de personnes que je connais qui vivent avec tous les types de chiens, de chiens sauvés, de races pures et de chiens de chasse. La meilleure chose à faire est de les aimer sans condition et d’espérer que certaines personnes se manifestent. Nous devons également faire attention à ce que nous apprenons d’études approfondies du comportement des chiens et de leurs émotions et espérer que leur vie sera meilleure avec nous qu’elle ne l’aurait été sans nous. Les références au Dr Pierce et à Jennifer Arnold sont très utiles car je ne réalisais pas à quel point il est difficile, même pour les chiens qui sont aimés de s’adapter au monde humain. Et les livres énumérés à la fin seront également utiles et je n’en connaissais que quelques-uns. Merci encore. Anna S. (Royaume-Uni)

Références

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Bekoff, Marc. Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font . Chicago, Presses de l’Université de Chicago, 2018.

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Berns, Gregory. Ce que c’est que d’être un chien: et d’autres aventures en neuroscience animale . Nouvelle œuvre Basic Books, 2018.

Brophey, Kim. Rencontrez votre chien: Le guide qui explique le comportement de votre chien . San Francisco, Chronicle Books, 2018.

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Horowitz, Alexandra. Être un chien: suivre le chien dans un monde d’odeurs . New York, Scribner, 2017.

Kaminsky, Juliane et Marshall-Pescini, Sarah (rédacteurs). Le chien social: comportement et cognition . New York, Academic Press, 2014.

Miklósi, Ádám. Dog Behavior, Evolution, and Cognition 2nd Edition . New York, Oxford University Press, 2016.

Serpell, James (éditeur). Le chien domestique: évolution, comportement et interactions avec les humains, 2e édition . New York, Cambridge University Press, 2017.