La traction séduisante des écrans que vous ignorez peut-être

Une des raisons pour lesquelles les écrans ont un pouvoir étrange sur nous pourrait être nouvelle pour vous.

Dans mon précédent article, je décrivais l’attraction des écrans ainsi que la manière dont le conditionnement classique et les smartphones créent une puissante combinaison. Il existe une autre raison, peut-être même plus influente, pour laquelle nous sommes attirés par nos smartphones: nos écrans peuvent agir comme ce que l’on appelle des stimuli supranormaux , ce qui peut les rendre très difficiles à résister.

Que sont les stimuli supranormaux?

Le biologiste néerlandais Niko Tinbergen est reconnu pour avoir découvert et décrit les stimuli supranormaux. Tinbergen a remarqué comment les animaux, tels que les épinoches mâles, réagissaient à certains stimuli, tels que la couleur rouge, avec des réponses comportementales instinctives. Dans le cas des épinoches mâles, ils défendraient fermement leur territoire contre les autres épinoches mâles. Tinbergen se demandait ce qui avait poussé l’épinoche masculine à défendre son territoire. A travers ses observations et expériences, il découvrit que c’était le ventre rouge du poisson.

Ensuite, Tinbergen a créé d’autres stimuli avec la couleur rouge. Par exemple, il a sculpté un morceau de bois et l’a peint vaguement comme un poisson, a coloré la partie inférieure d’un rouge profond et l’a placé dans l’eau. Il a observé que l’épinoche mâle attaquait de façon agressive le bloc de bois. Fait intéressant, en présentant à l’épinoche une version exagérée du stimulus qui a provoqué la réaction agressive et territoriale, Tinbergen a pu amener le mâle en question à réagir plus fortement et préférentiellement à la version exagérée du stimulus qu’à un autre épinoche mâle! Il a constaté que créer des versions exagérées d’autres stimuli (par exemple, des œufs d’oiseaux en plâtre avec des caractéristiques plus extrêmes) provoquerait également des réactions plus fortes et préférentielles chez d’autres animaux (par exemple, la mère oiseau s’assoirait sur les œufs en plâtre au lieu de ses propres œufs) . Ainsi, les «stimuli supranormaux» sont nommés ainsi parce que les stimuli intensifiés peuvent provoquer des réponses plus fortes, et souvent préférentielles chez les animaux, par rapport aux stimuli naturels.

Les animaux, y compris les humains, sont câblés (c’est-à-dire génétiquement programmés) pour répondre à certains stimuli car ils ont une valeur de survie en termes d’évolution. Les stimuli supranormaux, par essence, détournent la tendance naturelle de la réponse et amènent les animaux à réagir plus fortement, et souvent de manière préférentielle, aux stimuli exagérés. Il est important de noter que les stimuli supranormaux ont tendance à activer certains des mêmes systèmes de récompense dans le cerveau impliqués dans la dépendance.

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Vous préférez un beignet numérique?

Source: Anete Lusina / Pexels

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Les humains et les stimuli supranormaux

Les humains sont tellement plus évolués que la plupart des animaux, mais cela nous protège-t-il de l’attrait séduisant des stimuli supranormaux? En bref, NON. Prenons l’exemple de la malbouffe. Vous vous demandez peut-être pourquoi nous sommes souvent attirés par la malbouffe, comme les croustilles et les beignets, par rapport aux aliments naturels comme les bâtonnets de carotte, le brocoli cru, les pommes et les noix brutes. Pourquoi les aliments comme les beignets, les pizzas et les frites sont-ils si bons? En termes évolutifs, ne devrions-nous pas préférer des aliments naturels et sains aux aliments frits, transformés, gras et sucrés?

Laissons de côté quelques instants la publicité, les coûts et l’accès facile à des aliments sains (car ils jouent un rôle dans tout cela). Pourtant, nous connaissons tous le puissant attrait des aliments malsains. Pourquoi? La réponse tient en partie aux stimuli supranormaux. Nous sommes naturellement attirés par le sel, le sucre et le gras. Dans l’état de nature, ils sont rares mais sont importants pour notre survie. Le sucre contenu dans les aliments comme les fruits fournit une merveilleuse source de calories, d’éléments nutritifs, de fibres et d’énergie. Mais maintenant, nous pouvons acheter des aliments transformés, riches en calories et contenant une quantité insensée de sel, de sucre et de graisse, pratiquement à tout moment et n’importe où.

Les fabricants de produits alimentaires ont appris à tirer parti de cette tendance naturelle à être attirés par ces aliments. C’est pourquoi tant de restaurants et d’épiceries nous fournissent des aliments riches en sel, en sucre et en gras. Nous sommes attirés par eux, alors nous les achetons. Les entreprises deviennent riches et nous grossissons. La plupart d’entre nous sont d’accord pour dire que les beignets, les pizzas profondes et les venti frappucinos Krispy Kreme sont délicieux. Mais nous savons aussi qu’ils ne sont pas bons pour nous. Pourtant, nous les consommons quand même.

Quel est l’effet global des fabricants de produits alimentaires tirant parti des stimuli supranormaux de leurs produits? Plus des deux tiers des Américains font de l’embonpoint et plus d’un tiers sont obèses. Selon une étude publiée, 18% des Américains meurent chaque année à cause de l’obésité. En un sens, il est très étrange que nous soyons tellement attirés par les aliments qui sont extrêmement malsains pour nous. On pourrait penser que, du point de vue de l’évolution, nous préférerions les carottes aux pommes chips. Mais clairement, en tant que société, nous ne le faisons pas.

Les stimuli supranormaux sont la raison pour laquelle nous préférons généralement le goût des aliments malsains aux aliments sains. Les stimuli supranormaux «détournent» le système de récompense naturelle de notre cerveau, de sorte que nous nous sentons obligés de les poursuivre et de les obtenir. Dans une étude portant sur des rats, le goût sucré intense a été supérieur à la cocaïne. Au fil du temps, cela mène à notre épidémie d’obésité. Fait intéressant, les stimuli supranormaux n’existent pas vraiment dans la nature; ils sont fabriqués par l’homme. Les beignets Krispy Kreme ne poussent pas dans les arbres.

La technologie en tant que stimulus supranormaux

Alors, qu’est-ce que des technologies telles que la messagerie électronique, Facebook, les SMS, les jeux et même la pornographie sur Internet ont à voir avec des stimuli supranormaux? Nous savons qu’ils peuvent nous maîtriser si nous vérifions constamment nos téléphones, nos médias sociaux, nos SMS, nos courriels, nos jeux, etc. Bon nombre des technologies qui nous intéressent le plus sont parce qu’elles représentent des stimuli supranormaux. Ce sont des versions exagérées de stimuli auxquels nous sommes tirés au fil de l’évolution.

Prenons les médias sociaux comme exemple. En termes d’évolution, la communication avec les autres et le maintien de relations solides sont d’une importance capitale pour notre survie. Nous sommes des créatures sociales et notre survie même dépend de l’établissement et du maintien de relations saines avec les autres. Mais notre patrimoine évolutif ne nous a pas préparés à interagir à toute heure sur notre réseau social dont les membres ne sont pas physiquement présents, peuvent compter des milliers (ou plus) et sont dispersés à travers le monde. Les médias sociaux peuvent être considérés comme une version exagérée de notre besoin biologique d’établir et de maintenir des relations sociales.

La vente à emporter?

Notre monde technologique est rempli de stimuli supranormaux. Notre téléphone portable dans notre sac ou poche est l’équivalent numérique d’avoir un beignet Krispy Kreme frais et chaud en main que nous pourrons grignoter à tout moment. Quand nous nous demandons pourquoi la technologie peut nous accaparer autant, nous devons garder à l’esprit que des technologies telles que les médias sociaux, les textos, les flux de nouvelles, la pornographie et les jeux sont des stimulants supranormaux. Ce sont des versions exagérées de stimuli vers lesquels, au fil de l’évolution, nous sommes attirés. Il n’est pas étonnant que nous ayons tant de mal à poser nos téléphones.

Références

Barrett, D. (2010). Stimuli supranormaux: Comment les pulsions primales ont-elles dépassé leur objectif évolutif? New York (NY): WW Norton.