Pas de nouvelles: les antidépresseurs fonctionnent

Les antidépresseurs fonctionnent-ils? Ils font. De nouvelles preuves proviennent d'une étude sur les enfants et les adolescents, les patients dans les groupes d'âge où l'efficacité des antidépresseurs a été difficile à démontrer. C'est juste le genre de recherche que les critiques des essais de médicaments devraient trouver convaincante.

Les antidépresseurs semblent faire moins bien chez les jeunes. Pendant des décennies, il y avait peu d'études montrant que les médicaments aidaient chez les patients de moins de 18 ans. Les scientifiques avaient même avancé des théories – je les revois dans Contre la Dépression – expliquant pourquoi les antidépresseurs ne devraient pas avoir les mêmes effets chez les enfants.

Puis, en 1997, puis en 2002 et 2004, le Prozac a montré dans une série d'essais des avantages substantiels. Les motifs du débat ont évolué vers d'autres questions. Comment les antidépresseurs affectent le cerveau en développement? À quelle fréquence les médicaments provoquent-ils des pensées suicidaires? Et quand les médicaments aident, combien de temps devraient-ils être pris?

Les essais publiés en 2004 – il y a eu aussi des travaux de suivi – étaient particulièrement intéressants. Ils ont été menés par une équipe de recherche, l'accent était mis sur la psychothérapie autant que sur la pharmacothérapie, les taux de réponse au placebo étaient modérés et les résultats devaient être publiés quels que soient les résultats. Les résultats ont montré que la psychothérapie et la médication fonctionnent mieux, et aussi – de manière surprenante – qu'en ce qui concerne les «monothérapies», le Prozac fonctionne beaucoup mieux que la psychothérapie seule. Placebo est venu dans un quatrième lointain.

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Prozac a semblé susciter des pensées suicidaires chez certains patients qui ne les avaient pas initialement; l'ajout de la psychothérapie a atténué cet effet. En regardant uniquement les moyennes, le Prozac abaissait la fréquence des pensées suicidaires, et la combinaison de médicaments et de psychothérapie avait un effet très important sur la diminution de la suicidabilité.

Ce n'est pas clair dans mon esprit si la psychothérapie a été bien secouée dans ce procès. Le modèle utilisé était cognitivo-comportemental, une approche qui, je pense, a été hype. Mais le médicament a fonctionné comme un traitement contre la dépression, avec un taux de réponse de plus de 60% lorsque les réponses au placebo étaient inférieures à 35%.

Le rapport actuel, par Graham J. Emslie et d'autres à l'Université du Texas Southwestern Medical Center, a des références similaires. Le NIMH a financé la recherche. L'essai était assez important, avec plus de 300 sujets âgés de 7 à 18 ans (âge moyen 11,5 ans) initialement évalué. Quelles que soient les conclusions, ils étaient très susceptibles de trouver leur chemin dans l'impression. Encore une fois, la différence médicament-placebo était importante, 27%, dans une population qui réagit mal aux antidépresseurs. Les chercheurs ont ensuite posé la question de la durée du traitement: si un sujet se portait bien sur le Prozac à 12 semaines, était-il sûr d'interrompre le traitement?

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La réponse est que la dépression précoce est simplement une condition difficile à traiter. L'étude a repris au point de 12 semaines, recrutant des patients qui se portaient bien, et a continué pendant six mois de plus. Dans cet intervalle, près de 70% des patients qui ont cessé de prendre du Prozac ont récidivé, la plupart dans le premier mois ou deux. Mais 42% des jeunes patients qui sont restés sous traitement sont également retombés dans la dépression. Une deuxième analyse, en regardant un plus petit groupe de patients et en utilisant une définition plus stricte de la rechute, a montré que le Prozac réduisait de moitié le taux de rechute.

Les résultats plaident pour un traitement assez vigoureux. Les patients dont la maladie avait disparu mais qui avaient même un symptôme persistant de dépression étaient beaucoup plus susceptibles de rechuter. Parmi ceux qui avaient complètement remis (sans symptômes résiduels), le Prozac était plus efficace, avec un taux de rechute de 25% par la suite; le placebo était incroyablement inefficace – 67% rechuté.

Les patients et leurs familles semblaient bien disposés pour le médicament. Parmi ceux qui ont refusé d'entrer dans l'essai de suivi (pour étudier l'effet de l'arrêt du Prozac), près de la moitié ont donné comme raison la crainte que le patient reçoive un placebo plutôt que le médicament actif. En revanche, un patient du groupe Prozac a tenté de se suicider. Il ne s'agissait pas d'une «idée suicidaire d'apparition récente». Le patient avait des plans suicidaires avant d'être mis sous médication et avait des «antécédents d'automutilation» – mais cette tentative a eu lieu après que le médicament ait apparemment fonctionné. est, après la dépression du patient avait initialement remis.

Aucune de ces recherches ne prouve que les antidépresseurs devraient être utilisés chez les enfants ou les adolescents. Nous en savons trop peu sur les résultats à long terme. Mais la recherche parle de la question de l'efficacité à court terme.

Dans l'ensemble, l'étude d'Emslie confirme ce que nous savons des études sur la dépression, les antidépresseurs et les antidépresseurs. La dépression est une maladie récurrente et récurrente. Les antidépresseurs ont des limites, et les médicaments comportent des risques. Mais les médicaments sont utiles à un pourcentage important de patients. En termes de démonstration de cette efficacité, plus la population étudiée est sévère et plus la recherche est laborieuse, plus le fossé entre médicament et placebo est important.

La réception de cette étude confirme également ce que je soupçonne, que lorsqu'il s'agit d'antidépresseurs, seules les controverses – vraiment, seulement des études négatives ou critiques – ont une valeur d'actualité. Bien que l'American Journal of Psychiatry ait présenté cette histoire (dans un éditorial et dans son matériel éducatif pour les médecins), et bien qu'il y ait un énorme intérêt pour les adolescents et les antidépresseurs, il n'y a pas eu de couverture médiatique la recherche.