Combien de temps un enfant peut-il être séparé des parents en toute sécurité?

Plus court que vous ne le pensez …

Au milieu du XXe siècle, nous avons tiré des enseignements inestimables et choquants sur la manière d’élever des êtres humains en bonne santé: ne séparez pas les jeunes enfants d’un principal dispensateur de soins. La chaleur, la nourriture, les médicaments, les jouets et autres conforts matériels ne suffisent pas.

Le psychologue britannique John Bowlby (1907 – 1990) n’a pas perdu ce point de vue, car il a pratiquement changé le visage de la garde d’enfants (avec l’aide de collègues, James et Joyce Robertson).

Bowlby est l’auteur d’une des grandes théories de la psychologie, la théorie de l’attachement. La théorie de l’attachement est un cadre explicatif qui décrit et explique avec brio le cours du “lien affectif durable” entre parent et enfant. Les nourrissons naissent avec des réflexes qui attirent l’attention des aidants naturels (saisir, sourire, pleurer) et qui se transforment rapidement en comportements plus intentionnels (sourire, pleurs, babillage, criées) conçus pour susciter l’amour et le soutien des parents. . Si ces soins ne sont pas disponibles, l’enfant se retire et évite la personne qui s’occupe de l’enfant (et cherche ailleurs une aide vitale). Les premières leçons qu’un enfant apprend sur les autres et sur la valeur de soi sont à travers ces interactions. Lorsque les choses vont bien, l’enfant apprend que les autres sont dignes de confiance et que le moi est aimable. Lorsque les choses vont particulièrement mal, l’enfant se méfie fondamentalement des autres et a appris qu’elle n’est pas digne d’amour et d’attention. À l’extrême, Bowlby les qualifiait de “personnages sans affection”. Ces premières relations sont essentielles au développement émotionnel, social et de la personnalité.

Donc, à propos de séparer un jeune enfant de son aidant, combien de temps ça va?

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C’est là que les Robertson entrent en jeu. Dans un effort pour rendre le travail de Bowlby accessible aux gens de l’industrie des soins, ils ont réalisé une série de courts métrages des années 50 et 60 retraçant les enfants en “courtes séparations” de leurs parents. À cette époque, il n’était pas inhabituel de recruter un enfant auprès d’adultes qualifiés alors que, par exemple, un frère était en train de naître. C’est exactement ce qui est arrivé à “John”, un garçon de 17 mois, et personne n’a réfléchi à deux fois avant le documentaire de Robertson. Il a été placé dans un centre d’accueil avec d’autres enfants et des adultes attentifs et amicaux (un «refuge d’âge tendre», si vous voulez). Il avait de la bonne nourriture, beaucoup de jouets et des camarades de jeux. C’était comme “camp d’été”.

Pourtant, le film montre clairement que John franchit les étapes exactes du chagrin décrit en détail par Bowlby dans ses 3 volumes, Attachment and Loss.

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Source: John Moore / Getty

Protestation. D’abord, nous voyons John pleurer ses parents alors qu’ils l’assurent qu’il ira bien. Il est inconsolable. Nous avons entendu ces gémissements déchirants de la part d’audio diffusés par des journalistes au cours des dernières 24 heures.

Désespoir. Après un jour ou deux, John se calme. Mais il ne jouera pas, ne prendra pas de nourriture ou ne s’engagera pas avec ses nouveaux soignants. John a l’air déprimé, apathique et malade. Il reçoit des visites de son père sans retrouvailles joyeuses.

Enfin, John commence à s’éclairer alors qu’il commence à interagir avec les jouets et ses nouveaux soignants. Il semble être sorti de sa dépression et avoir triomphé de sa séparation!

Attention: ce n’est pas un triomphe . Ce réveil est le début de ce que Bowlby a appelé le détachement, la troisième étape du chagrin d’un enfant. Ici, l’enfant semble récupérer et accepter de la tendresse de la part des soignants de substitution, mais l’enfant peut montrer de l’indifférence ou de la colère envers le soignant qui «les a abandonnés». Selon Bowlby, c’est ainsi que les humains font face au chagrin et à la perte au cours des premières années. Si ce processus n’est pas rétabli et que la confiance est rétablie, la relation peut être irréversiblement endommagée et l’enfant doit se méfier des autres.

Dans les cas extrêmes de négligence prolongée, l’enfant peut se retirer complètement des relations amoureuses avec les autres (c.-à-d. Des «personnages sans affection»).

Dans John, nous pouvons clairement observer la protestation céder la place au désespoir, puis ce qui semble être le début du processus de détachement. Combien de temps cela a-t-il pris? Semaines? Mois? Telles sont les réponses typiques des étudiants de premier cycle qui supposent que l’amour d’une mère vaincra tout.

9 jours. Cela a pris 9 jours.

Le nom du film est : John: 17 mois d’âge, dans une pépinière résidentielle pendant 9 jours.

Ces films ont changé la culture de la garde d’enfants. En fait, comme les parents modernes le savent, Dieu interdit que votre jeune enfant soit malade, la plupart des hôpitaux permettent – voire encouragent – un soignant à rester avec l’enfant. Nos standards modernes sont en grande partie dus à Bowlby et aux Robertson.

Peu importe à quel point les jeunes enfants sont bien logés dans des «refuges». Nous savons depuis longtemps ne pas séparer les jeunes enfants des proches aidants, car vous leur refuserez les forces exactes qui les rendent humains.

En conséquence, ces derniers jours, nous avons reçu des messages critiques de notre récente politique de séparation des enfants de leurs parents à la frontière de l’American Psychological Association, de l’Association nationale des psychologues scolaires, de la Société pour la recherche sur le développement de l’enfant et autres. Plus suivra sûrement.

En séparant autant d’enfants de leurs parents, nous changeons littéralement le cours de l’humanité.