Apprenez à aimer votre amygdale

Ce bouton de panique dans votre cerveau fonctionne comme prévu.

Votre esprit a une capacité brillante à répondre à la menace instantanément et inconsciemment. Si vous considérez votre cerveau comme un tableau de commande performant, recevant et distribuant des informations à une vitesse presque inconcevable, l’amygdale est la touche ESC. Échapper! Contrôle-Alt-Suppr

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Dans un blockbuster d’été Avengers -esque, l’amygdale est ce bouton de panique rouge vif au coin le plus éloigné du panneau de contrôle, protégé par un boîtier en plastique transparent que Robert Downey Jr. doit briser avec la crosse d’un extincteur avant que la terre soit démoli par [insérer super méchant ici].

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En réalité, l’amygdale est une paire d’intervenants d’urgence en forme d’amande, chacun d’environ un pouce de long. Aucune couverture de protection. Aucune barrière que ce soit. Les deux ne font que rester dans le cerveau moyen, exposés dans le lobe temporal avec tous les autres contrôles du système limbique: le bouton de l’hippocampe, qui forme des souvenirs à long terme; l’interrupteur cingulate gyrus, qui régule le comportement agressif; et le bouton gyrus denté, qui régule le bonheur. L’amygdale travaille en arrière-plan, surveillant constamment les réponses à: “Suis-je en sécurité?”

Au fur et à mesure de votre vie quotidienne, vous recevez constamment des données du monde extérieur. Ces données pénètrent dans le cerveau via le thalamus – une structure située au sommet de votre tronc cérébral qui à la fois traite et transmet les données sensorielles. Si les données reçues sont potentiellement menaçantes, le thalamus le jette à l’amygdale. L’amygdale analyse la menace perçue, décidant à quel point elle pourrait être menaçante et quelle quantité d’épinéphrine (pensez à l’adrénaline) est nécessaire pour y faire face. Les amygdales feuilletent l’hypothalamus; l’hypothalamus écrit la glande surrénale; la glande surrénale envoie un email de confirmation; et après cette série d’échanges en une fraction de seconde, l’épinéphrine est tweetée (ou plutôt sécrétée).

C’est ainsi que vous êtes capable de ressentir une réaction de peur en quelques millisecondes de toute menace perçue. C’est instantané. Vous avez encore évité le désastre.

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L’amygdale réquisitionne tout le cerveau et tous les principaux systèmes du corps pour répondre aux menaces. Si vous commencez à glisser sur la glace en marchant, ou à voir quelque chose qui se glisse devant vous sur le chemin, ce magnifique et spontané premier intervenant va entrer en action. Grâce à l’amygdale, vous pouvez maintenant gérer cette situation potentiellement menaçante, quelle qu’elle soit.

Lorsque vous retirez les couches et commencez à comprendre la chimie derrière vos soucis, vous pouvez développer une relation d’amour-haine avec votre amygdale. Tout comme un carton invitant à la glace dans le congélateur, l’amygdale est à la fois confortable et aggravante. Mais comme toutes les composantes de notre esprit et de notre corps qui jouent un rôle dans notre anxiété, l’amygdale fait précisément ce qu’elle est censée faire. En fait, il se comporte impeccablement. Et pour cela, nous devrions être reconnaissants.

Cher amygdale,

Merci d’avoir joué un rôle crucial en faisant de moi une machine énorme et inquiétante. Je t’apprécie vraiment. Autant que je vous en veux.

Aime-moi

S’il y a une chose que nous avons tous en commun, c’est que chacun d’entre nous a survécu à un retour de flamme mettant en cause sa voiture. Ce “POW!” Sonne rapidement et de manière inattendue. Dans de tels cas, l’amygdale reçoit les données entrantes (le “POW!” Auditif) et ordonne immédiatement au corps de prendre un état protégé. “Mode évasion!” Nous tournons sans réfléchir, cherchant la source de l’explosion. Nous couvrons nos têtes. Nous réagissons de manière excessive Nous pourrions même trébucher en avant et nous accroupir près du sol, en nous protégeant des obus de feu d’artifice et des balles imaginaires. Et puis nous nous sentons comme des idiots quand nous réalisons que l’auteur de cette expérience de mort imminente était une vieille Ford avec un filtre à carburant bouché.

Pourtant, l’amygdale fait précisément ce qu’elle a l’intention de faire. Et cela mérite notre appréciation.

Cette caractéristique est plus que la nature humaine; il est également universel dans le règne animal, dans le monde des prédateurs et des proies. Quelque part dans les savanes ouvertes d’Afrique, une impala explose en un spectacle de sauts en zigzag pour confondre et distancer les griffes d’un guépard. Une fois que le guépard abandonne la poursuite, l’impala va trembler et libérer la tension corporelle après avoir échappé de peu à la mort. Ensuite, il partira gracieusement pour rejoindre le troupeau. Est-ce que nous n’agissons pas aussi rapidement quand une voiture se retourne contre elle? Ou quand l’avion dans lequel nous roulons subit une turbulence soudaine? Cette réponse est enracinée en nous.

Nous pouvons appeler cette excitation de l’amygdale la méthode accélérée. Lorsque la voiture perd momentanément de l’adhérence lorsqu’elle atteint la glace, nous sommes poussés dans un mode de réponse d’urgence avant même d’avoir le temps de penser: “Merde, voici le fossé!” C’est le raccourci vers l’amygdale via le thalamus. C’est l’amygdale qui fonctionne le mieux, aussi bien chez les personnes qui s’inquiètent que chez celles qui ne le sont pas. Que vous l’observiez consciemment ou non, vous utilisez probablement la méthode accélérée au quotidien.

Les New-Yorkais connaissent bien cette réaction. Tout New Yorkais peut facilement se rappeler au moins une expérience de marcher sur une grille de métro inégale. En se promenant dans Times Square, le grillage métallique qui se trouve juste en dessous se déforme soudainement et coule et plonge peut-être d’un pouce dans le trottoir, mais vous avez l’impression, pour une seconde, que vous allez tomber dans le train pistes ci-dessous. Et pour le mois à venir, vous passez au dessus ou autour de chaque grille, grille, plaque ou plaque d’égout que vous rencontrez. Votre amygdale a un nouveau message intégré: “Cela peut être instable, et je pourrais tomber à travers. DANGER!”

Étant donné que la devise de l’amygdale est “mieux à l’abri que désolé”, nous aurons tous de nombreux faux positifs, réagissant comme si la menace était présente quand aucune menace réelle n’existait. Donc, nous hésiterons à nous approcher d’une autre grille de métro, juste pour que l’amygdale ne nous permette pas de marcher sur une grille défectueuse, de tomber à travers ce trou et de devenir un élément permanent du système de transit souterrain de Times Square.

Comme nous avons un nombre croissant de fausses expériences positives, les amygdales apprendront que les rencontres avec des grilles de métro inégales sont plutôt rares – et qu’en traversant une de ces grilles est presque impossible – et finira par revenir à son état antérieur. Comment pouvons-nous calmer notre amygdale? Eh bien, nous la plaçons dans un fac-similé sûr et raisonnable de la scène dans laquelle nous avons eu peur, et nous laissons le temps libre. Chaque fois que vous montez sur une grille de métro et que vous ne tombez pas à travers le trottoir, votre amygdale reçoit de nouvelles informations et apprend à différencier cet événement très commun de cette rencontre effrayante.

Ce système fonctionne très bien, à moins bien sûr que nous continuions à nous dire qu’une menace est éminente. Nous aborderons cette tendance à «nous inquiéter» dans le prochain article.

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Texte adapté de l’ arrêt du bruit dans votre tête: la nouvelle façon de surmonter l’anxiété et l’inquiétude , HCI Books, 2016.