Il y a des expériences avec la nature – si belles, si profondes – que nous perdons. Nous n'avons pas à les perdre. Nous pouvons choisir autrement.
Mais il est difficile de choisir autrement parce que nous sommes à peine conscients de ce qui nous manque. Pourquoi sommes-nous à peine conscients? Une explication que j'ai écrite le mois dernier [cliquez ici] se concentre sur le problème de l'amnésie générationnelle environnementale.
En un mot, voici le problème: à travers les générations, les gens construisent une conception de ce qui est normal sur le plan de l'environnement basé sur le monde naturel rencontré dans l'enfance. L'avantage est que les enfants repartent à zéro, libérés psychologiquement des méfaits environnementaux des générations précédentes. L'innocence de la jeunesse. Mais l'inconvénient est énorme, car à chaque génération qui s'ensuit, la quantité de dégradation de l'environnement augmente, mais chaque génération tend à considérer cette condition dégradée comme la condition non dégradée, comme l'expérience normale. Nous savons donc à peine ce qui nous manque.
Voici quelques exemples de ce que nous avons perdu pour illustrer la difficulté de retrouver ce que nous savons à peine.
Pigeons passagers Aucun d'entre nous vivant aujourd'hui n'a connu certaines formes d'interaction avec la nature qui étaient communes même il y a un ou deux cents ans. Par exemple, John Muir (1954/1976) a décrit l'expérience de l'immense migration des pigeons passagers: «J'ai vu des troupeaux couler vers le sud à l'automne si grands qu'ils coulaient d'horizon en horizon dans un cours d'eau presque continu tout au long de la journée. à quarante ou cinquante milles à l'heure, comme un puissant fleuve dans le ciel s'élargissant, se contractant, descendant comme des chutes et des cataractes, et s'élevant brusquement çà et là dans d'énormes masses déchiquetées comme des embruns … "(p. ). De même, au début des années 1800, John Audubon a écrit:
L'air était littéralement rempli de pigeons; la lumière du midi a été obscurcie comme par une éclipse … Je ne peux pas vous décrire l'extrême beauté de leurs évolutions aériennes, quand un faucon a frappé par hasard sur l'arrière d'un troupeau. Aussitôt, comme un torrent, et avec un bruit de tonnerre, ils se précipitèrent en une masse compacte, se pressant l'un vers l'autre vers le centre. Dans ces masses presque solides, ils s'élancèrent en ondulations et en lignes angulaires, descendirent et se faufilèrent sur la terre avec une vitesse inconcevable, montés perpendiculairement de manière à ressembler à une vaste colonne, et, quand ils étaient hauts, ils viraient et se tordaient dans leurs lignes continues. , qui ressemblait alors aux ressorts d'un serpent gigantesque. Avant le coucher du soleil, j'arrivai à Louisville, loin de Hardensburgh, cinquante-cinq milles. Les Pigeons passaient encore en nombres non diminués et continuèrent à le faire pendant trois jours de suite. Les gens étaient tous dans les bras. Les rives de l'Ohio étaient bondées d'hommes et de garçons, tirant sans cesse sur les pèlerins, qui volaient plus bas au passage de la rivière. Des multitudes ont ainsi été détruites. Pendant une semaine ou plus, la population ne se nourrissait que de pigeons et ne parlait que de pigeons. (Musée américain, 2008)
C'est difficile à croire, mais les humains ont éliminé le pigeon passager. Le dernier est mort en 1914 dans le jardin zoologique de Cincinnati. C'est maintenant une espèce éteinte.
Le Buffalo nord-américain. Nous avons également éliminé la plupart des buffles américains. Lewis et Clark (1953) ont écrit cette expérience dans leur journal (leur orthographe et leur ponctuation originales du début des années 1800 sont restées intactes):
J'ai envoyé les chasseurs en bas de la rivière Medicine pour chasser Elk et j'ai continué avec la partie à travers la plaine vers les îles d'ours blanc. c'est maintenant la saison où le buffle commence à coppeler et où les taureaux font un rugissement formidable, nous pouvons les entendre sur de nombreux kilomètres et il y en a tellement qu'il y a un rugissement continuel. nos chevaux n'avaient pas connu le buffle, ils paraissaient fort étonnés de leur apparence et de leurs mugissements. Quand j'arrivai en vue des îles aux ours blancs, les fonds de missouri des deux côtés de la rivière étaient couverts de buffles. Je crois sincèrement qu'il n'y avait pas moins de 10 000 buffles dans un cercle de 2 milles autour de cet endroit. (page 422)
De la même manière, nous ne connaissons pas la pléthore de vie ailée illimitée des pigeons voyageurs, de même nous ne connaissons pas la pléthore des buffles des plaines, ou la pléthore d'animaux. Nous pourrions penser que nous faisons. Mais c'est parce que nous ne savons pas ce qui nous manque. Nous avons perdu ces expériences.
L'activité éducative de Pyle. Robert Michael Pyle, naturaliste et papillon, parle souvent à des groupes sur la nature, et pendant son discours, il n'est pas rare qu'il associe un public à une brève activité (Pyle, 2002). Il demande aux spectateurs s'ils peuvent se souvenir d'un endroit particulier de leur enfance dans la nature où ils iraient jouer et explorer avec des amis, ou peut-être un endroit où ils pourraient être seuls, ou un endroit où ils feraient des forts, attraper des insectes ou être dans l'eau. Habituellement, la plupart des mains montaient dans le public. Il demanderait ensuite aux gens de décrire ces endroits. Parfois, les endroits impliquaient des ruisseaux ou des étangs, ou un grand arbre, des parcs non aménagés et de vieux champs. Parfois les lieux impliquaient un terrain vacant dans la ville: un lieu à la fois proche, secret, à certains égards sauvage et plein de possibilités. Pyle (2002) écrit: «La plupart des gens peuvent relater les détails de l'endroit et raconter des histoires de leurs lieux qui se sont étonnés eux-mêmes avec leur clarté et leurs nuances remarquables et l'affection profonde suscitée» (p.306). Finalement, Pyle pose une question qui peut amener les membres du public à ressentir de la tristesse: «Combien peuvent retourner dans leurs lieux spéciaux et les trouver sensiblement intacts?» (P.306). Peu de gens peuvent. L'arbre a peut-être été coupé. La voie d'eau peut avoir été remplie ou déviée, ce qui fait de la place pour un nouveau centre commercial. Des condos pourraient maintenant avoir été construits sur le terrain vacant, ou une route pourrait le traverser.
L'activité éducative de Pyle nous encourage à reconnaître les pertes environnementales dans notre propre vie; et cela nous permet de nous demander quelles sont les pertes dont nos enfants se soucient, ou même de comprendre intellectuellement.
Les Highlands d'Ecosse. Il y a plusieurs siècles, les forêts des Highlands d'Écosse ont prospéré. Selon Hand (1997), ces forêts étaient «grandioses sur terre». L'orme, le frêne, l'aulne et le chêne ombragent les plaines côtières basses et les vallées intérieures; le tremble, le noisetier, le bouleau, le rowan et le saule couvraient les collines; et de beaux pins sylvestres se sont accrochés aux moraines glaciaires et aux pentes escarpées de granite. Les Romains l'appelaient la Forêt de Calédonie, «les bois sur les hauteurs», et ils se sont accrochés au sol écossais pendant des millénaires »(page 11). Cependant, au début du 16ème siècle, avec l'arrivée de la révolution anglaise et industrielle, les forêts ont été assiégées, et au 17ème siècle avaient été pratiquement éliminées.
Les maisons de pierre et les feux de charbon ont remplacé ceux du bois. Les sols, exposés aux vents violents et à la pluie, se déversent dans les cours d'eau et les rivières, épuisant la fertilité et détruisant les pêcheries. L'érosion a réduit, dans de nombreux endroits, le substrat rocheux. Espèces des bois – ours, rennes, wapitis, orignal, castor, sanglier, bœuf sauvage, loup (dernier tué en 1743), grue, butor, grand pingouin, autour des palombes, cerf-volant et mer – disparus … En 1773, quand Dr. Samuel Johnson a visité les hautes terres, avec James Boswell, le paysage était, selon les mots de Johnson, une «grande étendue de stérilité sans espoir». Il a remarqué que l'on était aussi susceptible de voir des arbres en Écosse que des chevaux à Venise. (page 12)
Aujourd'hui, les Highlands d'Ecosse sont l'une des terres les plus déboisées du monde. Peut-être aussi dérangeant, les Ecossais d'aujourd'hui, selon Hand, n'ont pratiquement aucune conception de la forêt, de son immensité écologique et de sa beauté. Hand présente ces idées dans un essai qu'il intitule «la forêt de l'oubli». C'est un oubli qui a traversé les générations.
The Wilderness Society. Devinez en quelle année l'extrait éditorial du magazine suivant a été écrit: "Cette [société] est née d'une urgence dans la conservation qui n'admet aucun retard. Il se compose de personnes affligées par le passage extrêmement rapide de la nature sauvage dans un pays qui a récemment abondé dans les formes les plus riches et les plus nobles des formes sauvages, les primitifs, et qui ont l'intention de tout faire pour sauvegarder ce qui en reste. décennie, nous avons en effet assisté au passage rapide de la nature sauvage aux États-Unis; et les environnementalistes parlent souvent de ce problème comme d'un qui n'admet aucun retard. Le passage ci-dessus a été écrit, cependant, en 1935 comme l'ouverture au premier numéro du magazine pour la Wilderness Society (The First Issue, 1993, page 6). Ainsi, les problèmes environnementaux peuvent être considérés comme tout aussi graves d'une génération à l'autre, même si les problèmes s'aggravent.
Mt. Whitney. Meloy (1997) écrit qu'en 1929 sa mère, alors un enfant
Il se tenait au bord d'une falaise abrupte sur un sommet de la Sierra de 14 495 pieds et, tandis que quelqu'un lui tenait les pieds, regardait dans l'espace bleu-blanc vide. Les journaux locaux l'ont signalée comme le premier enfant à monter le mont. Whitney. «Pendant ce voyage de trois semaines, nous avons vu un autre train à distance», se souvient sa mère, et nous avons dit que les montagnes se remplissaient de monde. Aujourd'hui, trente millions de personnes vivent à moins d'une journée de Sequoia et Kings Parcs de canyon Espace au sommet du mont. Whitney est rationné: vous avez besoin d'une réservation pour l'escalader depuis l'est. (pp. 4-5)
Pourtant, les gens parlent encore de ces sorties à Kings Canyon comme des sorties «sauvages»; et "non congestionné" peut se référer à une autoroute emballée dans le milieu de Los Angeles tant que les voitures se déplacent le long d'une manière opportune. Apparemment – comme dans le cas de l'instantané ci-dessus de la Wilderness Society – à travers les générations, la même construction environnementale peut se référer à des conditions environnementales qui s'aggravent.
Ramer à la latitude. Pendant plusieurs décennies, Fredston (2001) a parcouru plus de 20 000 milles de côtes parmi les plus sauvages des eaux arctiques. Au cours d'une de ses expéditions ultérieures, elle et son mari ramaient le long des portions de la Norvège. Elle décrit une partie de la beauté de la terre. Mais ensuite elle ajoute:
Pourtant, même les parties indéniablement belles de la côte norvégienne qui envoient des visiteurs de régions plus développées et congestionnées de l'Europe en ravissements nous ont semblé stériles … Cette expérience nous a effrayés jusqu'à la moelle. Cela nous a fait réaliser que, comme les moutons qui paissent perpétuellement [en Norvège], des siècles d'habitation humaine ont grignoté non seulement la terre, mais aussi notre perception de ce qui constitue la nature. Quand nous ne manquons pas ce qui est absent parce que nous ne l'avons jamais connu, nous aurons perdu notre base de référence pour reconnaître ce qui est vraiment sauvage. (page 217)
Dans les prochains articles, je parlerai de la façon dont nous pouvons aborder le problème de l'amnésie générationnelle environnementale. Mais je pense qu'un premier pas est de reconnaître que cela nous est arrivé, et cela arrive maintenant.
Les références:
Audubon, J. (2008). Musée américain d'histoire naturelle, Pigeons passagers. Extrait le 1 octobre 2008 de http://www.amnh.org/exhibitions/expeditions/treasure_fossil/Treasures/Pa….
Fredston, JA (2001). Ramer à la latitude: Les voyages le long du bord de l'Arctique . New York: North Point Press.
Lewis, M., et Clark, W. (1953). Les Journaux de Lewis et Clark (B. DeVoto, Ed.). New York: Houghton Mifflin.
Meloy, E. (1997). En attendant ses occasions. Aurores boréales , 13 (1), 4-6.
Muir, J. (1976). Le monde sauvage de John Muir (EW Teale, Ed.). Boston, MA: Houghton Mifflin.
Pyle, RM (2002). Eden dans un terrain vacant: endroits spéciaux, espèces et enfants dans le voisinage de la vie. Dans PH Kahn, Jr. & SR Kellert (Eds.), Les enfants et la nature: recherches psychologiques, socioculturelles et évolutionnistes (pp. 305-327). Cambridge, MA: Presse MIT.
Le premier numéro (1993). The Wilderness Society , 56 (200), p. 6.
