Qu’est-ce qui ne va pas avec la séparation des enfants de leurs parents?

Que se passe-t-il lorsque le lien entre parent et enfant est brusquement rompu?

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J’ai une réponse immédiate et viscérale à la politique de «tolérance zéro» consistant à séparer les enfants migrants de leurs parents. Indépendamment de la justification légale, quelque chose me dit que c’est faux.

Je ne pense pas à Romains 13 mais à l’histoire de Salomon. Alors que l’apôtre Paul met l’accent sur l’obéissance à la loi fondée sur l’autorité de Dieu, la sagesse de Salomon fait appel à une compréhension du comportement humain fondée sur le bon sens.

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Paul écrit: “Que tout le monde soit soumis aux autorités, car il n’y a pas d’autorité sauf celle que Dieu a établie.” Peu importe que la présidence des États-Unis soit une fonction élue – pas une personne ordonnée ou désignée par Dieu – Le Congrès, l’organe législatif de notre pays, est également composé d’élus. Dans une démocratie, nous choisissons comment nous gouverner nous-mêmes. Les lois que nous adoptons et appliquons reflètent nos propres valeurs et notre propre jugement.

L’histoire de Salomon, que les enfants de ma génération ont apprise indépendamment de nos origines religieuses, suggère une autre façon de juger une affaire familiale complexe.

Deux femmes se présentent devant le roi Salomon pour déterminer laquelle d’entre elles doit être reconnue comme la mère d’un enfant qui prétend avoir été prise en charge. Chacun a récemment été livré d’un fils, mais l’un des bébés est décédé. La première femme allègue que l’autre a substitué l’enfant mort (au milieu de la nuit) au sien et revendique le fils vivant comme étant le sien. Salomon décrète que le bébé devrait être coupé en deux pour que chaque femme possède une part égale. La seconde femme plaide contre ce verdict, cédant sa demande à son rival. Salomon, reconnaissant que la femme qui proteste contre la division “légale” de l’enfant est sa vraie mère, décide en sa faveur.

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Pourquoi cette histoire résonne-t-elle si bien? Et pourquoi est-ce que la plupart d’entre nous, qui connaissent même peu la Bible, s’en souviennent si bien?

Bien sûr, il contient tous les éléments d’un récit puissant: un suspens saisissant, des enjeux émotionnels élevés et une conclusion satisfaisante. Mais il s’agit également d’un niveau d’engagement profondément psychologique.

La plupart d’entre nous qui ont entendu cette histoire sont d’accord avec Solomon. L’image d’un bébé coupé en deux viole notre compréhension de ce qui est juste et juste. Salomon discerne qui est la “vraie mère” et prend la décision appropriée.

Ce qui a disparu dans la récente décision de “tolérance zéro” qui a conduit à séparer les enfants de leurs parents, c’est de comprendre ce que cela signifie de rompre brusquement le lien entre parent et enfant. En déchirant la mère ou le père, une telle expérience est encore plus dévastatrice pour l’enfant.

Beaucoup ont écrit sur la nature traumatique d’une telle perturbation et sur les nombreuses conséquences possibles: retards dans le développement du cerveau, problèmes de comportement et dommages émotionnels durables. Megan Gunnar PhD., Directrice de l’Institute of Child Development à l’Université du Minnesota, déclare: «Lorsque les enfants sont arrachés à leurs parents pendant des périodes prolongées, cela peut créer un« stress toxique ». Le stress toxique, à son tour, modifie l’architecture du cerveau. Cela augmente la taille de l’amygdale, la plaque tournante de la réaction de combat ou de vol … Cela signifie qu’il est plus facile de déclencher un combat ou un vol et plus difficile de l’amortir. Le stress toxique pendant le développement du cerveau altère également les circuits cérébraux qui nous permettent de contrôler notre propre comportement afin que nous puissions continuer à faire ce que nous sommes supposés face aux distractions et aux tentations. (Star Tribune, 12 juin 2018) Nim Tottenham, professeur agrégé de psychologie à l’Université Columbia, ajoute: “En moyenne, nous constatons que cette expérience précoce semble être un facteur de risque majeur de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie” Cité par Melissa Healy dans le LA Times du 20 juin 2018)

Mais vous n’avez pas besoin d’un doctorat pour comprendre pourquoi séparer les enfants de leurs parents est une erreur. Rappelez-vous simplement un incident de votre propre enfance où vous avez été temporairement séparé de votre mère ou de votre père ou simplement craint une telle possibilité. C’est le cauchemar privé de chaque enfant.

Voici un exemple du mien.

Quand j’avais environ sept ans, ma mère, mon père, mes deux frères et moi-même avons fait une visite d’un week-end à Meramec Caverns, près de St. Louis, où j’ai grandi. Je n’avais jamais été dans une grotte auparavant et je me sentais à la fois excité et effrayé. D’une part, il faisait aussi nuit que la nuit et il y avait un passage étroit à côté d’une piscine souterraine, où nous devions marcher sur un seul dossier. À un moment donné, j’ai perdu de vue mes parents et j’ai été terrifié à l’idée qu’ils soient trop en avance sur moi pour savoir si je suis tombé dans le «lac sans fond», comme notre guide l’a décrit.

Lorsque vous êtes si jeune, vous dépendez de vos parents pour vous protéger et succomber facilement aux peurs irrationnelles. Juste au moment où je pensais que l’un des grands adultes qui m’entourait pouvait me cogner dans le lac, mes parents m’ont rattrapé par derrière. Ils veillaient sur moi depuis le début!

Cet incident est mineur à l’échelle de la souffrance humaine, mais cela peut aider à illustrer à quel point la peur de perdre le contact avec ceux qui nous aiment peut être universelle pour un enfant. Je n’ai jamais oublié l’anxiété que je ressentais à l’idée de perdre mes parents et je peux comprendre sur cette base combien il est terrifiant qu’un enfant migrant soit retiré de sa mère ou de son père, sans comprendre ce qui se passe, où ça va, ou si cette expérience de cauchemar finira jamais.

N’oublions pas non plus que les mères et les enfants (la prépondérance des migrants en quête d’asile contre la violence dans leur propre pays) ne constituent pas une menace pour nous. Ils ne sont guère les “violeurs, trafiquants de drogue et meurtriers” que le président Trump cherche à dissuader.

Au lieu de cela, que chacun de nous se souvienne de nos souvenirs d’enfance de séparation, de nos peurs et de nos angoisses, et applique la sagesse de Salomon à la réalité de notre situation actuelle. Ce que nous savons dans nos cœurs, c’est que la pratique consistant à séparer les enfants de leurs parents était et est tout simplement erronée.