High Octane Girls: une histoire personnelle devient un défi professionnel

Cela a déjà été dit, mais cela mérite d'être répété. De tous les emplois dans le monde, élever des enfants est de loin le travail le plus dur dans l'histoire de l'univers. Et bien que tous les enfants présentent leurs propres défis distincts, je parle d'expérience quand je dis que les enfants très performants ont une manière plutôt unique d'ajouter quelques degrés de difficulté à cette tâche déjà décourageante. J'ai l'honneur et le défi d'élever deux filles à haut indice d'octane, une qui est maintenant une adolescente et une adolescente.

En rencontrant ma fille aînée pour la première fois peu de temps après sa naissance, son pédiatre m'a prévenu, "Préparez-vous. Celui-ci va être un défi à relever. "Quelque chose dans ses yeux, dit-il. Mais pour l'essentiel, pour mes deux filles, l'école maternelle et l'école primaire se sont bien déroulées. De temps à autre, des conversations intéressantes ont eu lieu sur des sujets intéressants, comme si l'école «avait du sens» et si mémoriser des tables de multiplication était inutile parce que «vraiment maman, qui n'a jamais de calculatrice?» (Traduction de l'enfant à l'adulte: calculatrice = téléphone intelligent). Nous avons également eu (et nous continuons à avoir) des débats assez fervents sur la différence entre un «droit constitutionnel» et un «privilège acquis». Mais dans l'ensemble, bien qu'ils m'ont gardé sur mes gardes, il n'y avait pas énormément de turbulence pendant l'école primaire.

Les deux filles ont volé relativement facilement de la 1re à la 5e année avec des notes élevées et suffisamment d'activités parascolaires pour maintenir la vie à un rythme régulier. Leur curiosité et leurs divers intérêts – dates de jeu, éclaireuses, chant, softball, drame, équitation, patinage sur glace, théâtre, basketball, art et danse – ont exigé un peu de jonglerie, mais mon mari et moi avons convenu qu'on demandait aux enfants se «spécialiser» ou «se distinguer» bien trop tôt dans leur vie. Pourquoi ne pas les laisser explorer les options, s'amuser, stresser moins?

Puis vint le collège …

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Je pensais que peut-être qu'au moment où le collège viendrait, mon aînée aurait légèrement concentré ses intérêts, mais ce n'était pas le cas. Si quelque chose, ils se sont développés. Même si elle suivait tous les cours d'honneurs et une classe de mathématiques qui dépassait de deux ans son niveau scolaire, elle était catégorique sur le fait de rester dans les Éclaireuses, les cours de chant, l'équitation et le softball communautaire. Et elle voulait ajouter la comédie musicale du collège, la compétition des Thespians Junior, le chœur de l'école, et le français à son emploi du temps aussi.

De temps en temps, je me demandais si elle prenait trop de temps, mais comment définissez-vous «trop» pour un haut-performant? Après tout, elle obtenait d'excellentes notes dans un programme avancé, avait un grand groupe d'amis, semblait apprécier ses activités extrascolaires, et ne présentait aucun signe de stress autre qu'une nervosité normale avant les gros tests, les jeux de softball, et des spectacles d'arts plastiques. Donc, elle et moi avons convenu que tant qu'elle garderait ses notes et qu'elle semblerait tout équilibrer, elle pourrait continuer à participer à ses autres activités.

Ensuite, l'email est arrivé …

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Cher Dr. Bourg Carter,

Comme vous le savez, j'aime beaucoup votre fille; Elle est la vedette de la pièce que nous sommes en train de faire et elle est fantastique … Cependant, en tant que conseillère en orientation et titulaire de deux diplômes d'études supérieures en psychologie, je ne peux m'empêcher de remarquer à quel point elle est stressée. Elle est une étudiante dans les classes douées … mais elle est constamment inquiète et stressante au fil des années. Je veux dire, sur un quiz, elle était fâchée parce que c'était "seulement un 93" – l'ironie est que nous ne pouvons pas donner un A +, donc peu importe si c'est un 93 ou un 99. Pourquoi est-elle si inquiète? ? Je m'inquiète qu'elle soit si inquiète. J'aimerais la voir se détendre et profiter de sa beauté, de son humour et de son intelligence au lieu d'être si stressée. C'est une fille merveilleuse. Pouvons-nous en parler?

Ms. [Professeur]

Pouvons-nous en parler? Absolument! La mère en moi est entrée immédiatement. Étais-je dans le déni? Étais-je l'une de ces mamans désemparées dont l'enfant tombait en morceaux devant ses yeux, mais je ne pouvais pas le voir? J'ai pris rendez-vous avec l'enseignant tout de suite. Mais quand mon esprit a commencé à courir à chaque instant depuis sa naissance jusqu'à l'arrivée de l'e-mail, essayant de comprendre comment moi, le psychologue de la famille, aurais pu manquer quelque chose d'aussi important, le psychologue en moi a commencé.

Je ne voyais vraiment aucun de ces trucs «si tellement inquiets». Je n'étais évidemment pas avec elle pendant la journée d'école, mais je prenais le petit déjeuner et le dîner avec elle presque tous les jours. Je suis allé à ses pratiques. Je regardais ses jeux et ses comédies musicales et tout ce qu'elle faisait d'autre. Elle était intense. Pas de question. Elle détestait quand elle était hors de la clé sur une seule note, mais elle aimait chanter et jouer. Elle n'aimait pas perdre, mais était gracieuse à ce sujet. Elle détestait faire des erreurs, mais à la fin serait toujours d'accord à contrecoeur qu'il n'y a pas beaucoup d'apprentissage si vous ne faites pas d'erreurs. Et oui, elle s'est fâchée quand elle a fait moins qu'un A sur un test, mais seulement parce qu'elle savait qu'elle était capable de faire un A. N'est-ce pas ce que font les plus performants? Mettre leurs barres hautes et se pousser pour atteindre ces hauteurs?

Je soupçonnais également que la vision de détente de ma fille et le point de vue de son professeur sur la détente allaient être aussi éloignés que mon point de vue et celui de ma fille sur le droit constitutionnel d'avoir un compte Facebook. Je savais, grâce à mon travail avec des femmes très performantes, que les activités traditionnelles de relaxation du stress (yoga, massage, vacances sur le sable le long de la plage) ne fonctionnaient pas toujours, et j'avais vu la même chose avec mes filles. les années. Leur idée de détente consistait à construire ce modèle complexe complexe de quelque chose qu'ils avaient lu dans un livre, ou à trouver des solutions à des puzzles qui faisaient fondre l'esprit. Ce n'était certainement pas relaxant pour apprécier leur "beauté, leur humour et leur intelligence".

Bien sûr, quand elle est rentrée de l'école ce jour-là et je lui ai demandé comment allait sa journée, elle a donné la réponse typique de treize ans. "Très bien." Elle prit une collation et se dirigea vers ses devoirs comme d'habitude. Tout semblait bien. Alors j'ai demandé …

"Est-ce que quelque chose te dérange à l'école?"

"Non, pourquoi?" Répondit-elle, sans même lever les yeux de ses devoirs.

"Etes-vous inquiet pour vos notes?"

Elle leva les yeux, avec méfiance. "Maman, j'ai tout droit comme. De quoi s'inquiéter? "

«Eh bien, as-tu récemment été bouleversé dans la classe de Mme [Professeur] au cours d'une note de quiz?

"Je ne sais pas. Peut être. Quand je fais des erreurs stupides et que je sais que j'aurais pu faire mieux, je suis un peu contrarié. Quel est le problème? "

Hmm. Bonne question … et celle que j'ai posée à l'enseignant quand je l'ai rencontrée le lendemain. Mais peu importe combien de façons j'ai posé la question, à la fin, l'enseignant ne pouvait pas dépasser le point que «personne ne devrait être déçu avec un 93», même un enfant très performant, et ceux qui sont stressés … fin de l'histoire.

Au moins c'était la fin de son histoire. C'était le début de la mienne …

L'expérience «Pouvons-nous en parler?» Avait suscité quelques questions dans mon esprit au sujet des enfants très performants et du stress, questions que je n'avais auparavant examinées que dans le contexte de mon travail auprès des femmes performantes et des facteurs de stress monde Des questions comme, est-ce un «gros problème» pour les enfants très performants de se fâcher sur une note élevée parce qu'ils savent qu'ils auraient pu avoir un meilleur score? Plus important encore, se tracasser de la déception (selon leur cerveau) ou d'une performance imparfaite équivaut-il à un stress malsain chez les enfants ou les prépare-t-il mieux à la vie au XXIe siècle? L'intensité à laquelle ces superkids approchent la vie a-t-elle de sérieuses conséquences à long terme? Et si oui, comment se détendent-ils? Est-ce que les stratégies de relaxation traditionnelles fonctionnent bien pour elles, ou sont-elles comme de nombreuses femmes qui ont besoin de leurs propres méthodes de relaxation pour se sentir mieux?

J'ai commencé à lire tout ce que je pouvais trouver sur les enfants très performants et le stress. Au cours des deux dernières années, j'ai regardé et lu chaque livre, article et documentaire que je pouvais trouver qui offrait une perspective sur le sujet. De la Course à nulle part de Vicki Abeles à l' Hymne de la mère tigre d'Amy Chua en passant par la recherche de Katariina Salmela-Aro sur le burnout scolaire de Po Bronson et Nurture Shock d' Ashley Merryman (et beaucoup d'autres), il existe autant de perspectives différentes sur ce sujet. il y a des parents, la plupart d'entre eux à un extrême ou l'autre, et beaucoup d'entre eux blâment. «Les enfants sont trop mous ces temps-ci. Ils ont besoin de s'endurcir.» «Non, ce ne sont pas les enfants; ce sont les parents. »« En fait, ce ne sont pas les parents, ce sont les écoles. »« Non, ce n'est pas une de ces choses; c'est ce monde fou dans lequel nous vivons. "

Blâmer, cependant, ne produit pas de réponses et ne nous fait pas avancer. La faute nous garde enfouis dans le passé, critiquant ce qu'il a fait, elle l'a fait, ils l'ont fait, ou l'ont fait (ou n'ont pas fait). Et qu'est-ce que cela accomplit? Il n'y a pas deux enfants identiques. Ce qui est stressant pour un peut être exaltant pour un autre. Ce qui est relaxant pour un peut être une torture pour un autre. Et avec toutes les «réponses» contradictoires sur ce qui est «meilleur» pour les enfants, n'est-ce pas vraiment la responsabilité de chaque parent de distinguer les faits de la fiction et d'utiliser ces connaissances comme guide pour les aider à déterminer le juste équilibre pour eux en tant qu'individus?

Et puis, mon agent a appelé …

Ai-je des réflexions sur mon «prochain livre»? Se demanda-t-elle, et c'est alors qu'il m'est venu à l'esprit qu'il pourrait être temps pour un nouveau défi professionnel. Oui, vous l'avez deviné. J'écris un nouveau livre. Pas un qui blâme, mais plutôt un point de vue sur les défis de l'élévation des filles au XXIe siècle. Il ne fait aucun doute que les filles font face à beaucoup de pression, tant interne qu'externe. Certains gèrent bien la pression et d'autres non. Les problèmes critiques que je prévois d'explorer sont comment, en tant que parents, nous savons combien le stress, imposé par soi-même et autrement, est un stress «trop» pour nos grands voyageurs. Et que pouvons-nous, en tant que parents, faire pour les faire voler à l'altitude qu'ils sont nés pour voler sans s'écraser et brûler?

Il semble que tout le monde a une opinion sur ce sujet et j'aimerais entendre le vôtre. Ou peut-être vous avez une histoire personnelle ou professionnelle qui éclaire un (ou plusieurs) des problèmes que j'ai soulevés. Si oui, n'hésitez pas à partager. J'ai juste une condition pour poster, et c'est: être respectueux envers les autres. Si nous étions tous d'accord sur tout, le monde serait un endroit très ennuyeux.

© 2011 Sherrie Bourg Carter, Tous droits réservés

Le Dr Bourg Carter est l'auteur du livre récemment paru, High Octane Women: Comment les Superachievers peuvent éviter l'épuisement professionnel (Prometheus Books, 2011).