Mon fils ingénieur m'a récemment acheté un Nest Learning Thermostat. La société qui le fabrique vient d'être achetée pour plus de 3 milliards de dollars par Google, qui est impressionnée par la sophistication des fonctions intégrées au thermostat. Une fois que le thermostat a fonctionné, je me suis souvenu d'une réclamation faite dans les années 1970 par John McCarthy, l'un des fondateurs de l'intelligence artificielle. Il a insisté sur le fait que même un thermomètre a des croyances, puisqu'il a une façon de montrer quelle est la température. Le thermostat Nest est beaucoup plus sophistiqué qu'un thermomètre, alors j'ai commencé à me demander si un thermostat aussi compliqué que celui-ci pouvait être capable de croire.
Je ne pense pas que les thermomètres ordinaires aient des croyances, parce qu'une croyance opérant dans l'esprit humain fait beaucoup plus que simplement montrer la température actuelle. Les croyances sont capables d'interagir avec beaucoup d'autres croyances à travers diverses formes d'inférence, y compris la déduction, dans laquelle une conclusion suit avec certitude d'un ensemble de prémisses, comme dans le raisonnement mathématique. Les gens sont aussi capables de généralisation inductive, par exemple quand ils argumentent à partir d'observations d'un nouveau type de nourriture que, en général, ce type de nourriture a bon goût. Une forme de raisonnement encore plus sophistiquée est appelée abduction, ou inférence à la meilleure explication, dans laquelle les gens forment et évaluent des hypothèses sur la raison pour laquelle les choses se produisent. Parmi les types de pensées les plus importants, on peut citer le raisonnement abductif: raisonnement juridique sur la culpabilité d'un accusé, raisonnement médical sur les maladies responsables des symptômes observés et raisonnement interpersonnel sur les états mentaux des autres,
Remarquablement, le thermostat Nest semble être capable de toutes ces sortes d'inférence. Le thermostat contient la même puce d'ordinateur puissante trouvée dans les iPhones et les iPads. Le plus simplement, le thermostat semble capable d'inférence déductive quand il rapporte le temps total quand la fournaise fonctionnait pendant le jour, qui l'oblige à additionner les temps individuels. Le thermostat a également des mécanismes d'apprentissage sophistiqués qui lui permettent de généraliser à partir de la façon dont les gens programment la température à différents moments de la journée pour produire des généralisations des comportements des gens. Le thermostat a modifié inductivement mes réglages de manière à refléter mon comportement. À l'origine, je l'ai réglé pour 6 heures du matin comme point de départ pour atteindre la température ambiante pour la journée, mais Nest a remarqué que je me réveillais parfois plus tôt que six et que je changeais la température. En conséquence, il a changé mes réglages pour le réglage de la fournaise à 5 heures du matin, d'abord le mercredi, puis le samedi, et finalement pour toute la semaine. Le thermostat a reconnu un changement dans mon schéma de chauffage avant de le remarquer moi-même.
Le thermostat Next peut même être capable d'une sorte d'inférence abductive, car il a des détecteurs de mouvement qui peuvent détecter si quelqu'un se déplace dans la pièce dans laquelle il est placé. S'il ne détecte aucun mouvement pendant un certain temps, cela signifie que les gens sont absents. Une façon d'interpréter cela serait de dire que le thermostat fait une inférence à la meilleure explication en supposant qu'aucun mouvement n'est détecté parce que les gens sont partis, ce qu'il réagit en abaissant le thermostat à un niveau qui produit un minimum de chauffage dans afin d'économiser de l'argent.
Une objection philosophique à l'affirmation que le thermostat a des croyances serait qu'il n'a pas vraiment de représentations qui concernent le monde, ce que les philosophes appellent l'intentionnalité. Cette objection est difficile à soutenir à la lumière du fait que le thermostat reçoit des entrées du monde sous la forme de ses capteurs de température et de mouvement. En outre, il produit des sorties sous la forme d'allumer ou d'éteindre le four de chauffage et de me transmettre des informations sur ses opérations. De plus, j'ai déjà décrit comment le thermostat semble vraiment apprendre mon comportement. Le thermostat semble donc avoir la même fonctionnalité qui justifie l'attribution de croyances aux esprits humains et l'attribution de représentations à leur cerveau.
Bien sûr, le thermostat Nest n'a pas la gamme complète des fonctions que les croyants humains font, telles que les opérations motrices, la conscience et les émotions. Néanmoins, contrairement au thermomètre de McCarthy, il ne me semble pas fou de supposer que le thermostat a effectivement des croyances.
