L'écart entre les réalisations en noir et blanc est bien vivant aux États-Unis. Prenons l'exemple de New York. Selon un récent article paru dans le New York Times, dans les classes de 3e à 8e de la ville, 40% des élèves noirs ont satisfait aux normes de l'État dans les tests de mathématiques de 2010. Ceci est comparé à 75% des étudiants blancs. En anglais, 33% des étudiants noirs étaient compétents, comparativement à 64% des étudiants blancs. Ces chiffres – malheureusement – ont mis fin aux affirmations précédentes selon lesquelles l'écart d'accomplissement racial de New York diminuait de manière significative.
L'écart d'accomplissement Noir-Blanc (ou racial) – le phénomène par lequel les étudiants blancs obtiennent systématiquement un meilleur rendement aux tests que leurs homologues minoritaires – est aussi vieux que notre nation elle-même. Les éducateurs et les décideurs ont consacré beaucoup de temps, d'argent et de ressources à essayer de le réduire. Cependant, à l'exception d'une période entre les années 1970 et 1980, l'écart est resté assez stable.
Récemment, il semble y avoir un regain d'intérêt pour le rôle des enseignants dans la formation des résultats des étudiants. Par exemple, les fonds fédéraux semblent maintenant être liés (du moins en partie) à la question de savoir si les écoles établissent un lien entre la performance des enseignants et les résultats des élèves. Je suppose qu'on peut lire cette question de financement de diverses façons, mais une interprétation est que le gouvernement dit que ce sont les enseignants qui devraient être tenus responsables des résultats médiocres de leurs élèves (ce qui signifie souvent les faibles résultats des étudiants minoritaires particulier). Bien que les enseignants jouent certainement un rôle dans la réussite des élèves, je pense qu'il est facile d'oublier que des facteurs extérieurs à la classe jouent aussi un rôle important dans la performance des élèves des minorités.
Il y a quelques mois, Patrick Sharkey, sociologue à l'Université de New York, a publié un article dans les Actes de l'Académie nationale des sciences montrant que lorsqu'il y a un meurtre dans le voisinage d'un enfant noir, ses résultats sont normaux. vers le bas. Cela est vrai même si l'enfant n'est pas directement témoin de la violence et n'en est pas personnellement touché. Il suffit d'être à proximité d'un homicide pour entraver le rendement scolaire.
Pour mesurer l'impact des homicides locaux sur les résultats des étudiants, Sharkey a comparé les résultats des tests des enfants noirs directement après un homicide dans leur quartier avec d'autres enfants du même quartier qui ont passé le test à un autre moment. Les étudiants noirs testés directement après un homicide local ont obtenu des résultats nettement inférieurs à ceux de leurs pairs qui vivent dans le même quartier, mais ont été testés à des moments différents. Fait à noter, Sharkey n'a pas réussi à trouver suffisamment de meurtres dans les quartiers à prédominance blanche pour voir si les enfants blancs étaient touchés, ce qui suggère que cet effet d'homicide est vraiment le plus dommageable pour les enfants noirs. En effet, la chute des scores des enfants noirs après un homicide compte pour environ la moitié de la différence dans l'écart typique de réussite raciale.
Gardez à l'esprit que ce n'est pas seulement la violence en dehors de la salle de classe qui peut contribuer à l'écart de réussite raciale. Les stéréotypes culturels qui pèsent constamment sur la tête des élèves noirs à l'école et à l'extérieur (par exemple, «les Afro-Américains ne sont pas intelligents») peuvent également jouer un rôle. Par exemple, les psychologues savent depuis un certain temps que lorsque les Noirs sont informés des stéréotypes négatifs sur l'intelligence et la race, ils sont moins performants dans les tests standardisés que lorsque cette information n'est pas aussi importante. En effet, quelque chose d'aussi simple que de cocher votre course avant de prendre la SAT abaisse les scores des élèves noirs tout en n'ayant aucun effet ou même en augmentant la performance des élèves blancs.
Bien que les scientifiques et les éducateurs travaillent toujours à trouver la cause exacte de ces relations, il n'est pas difficile d'imaginer comment la connaissance de la violence dans votre quartier ou la conscience de stéréotypes négatifs qui attaquent l'intelligence de votre race pourraient vous empêcher de consacrer toute votre attention. à ce qui se passe dans la salle de classe. Les humains sont des systèmes à capacité limitée, ce qui signifie que nous n'avons qu'une quantité limitée de ressources attentionnelles à consacrer à l'apprentissage et à la performance. Lorsque ces ressources sont cooptées, par exemple, par des inquiétudes au sujet de votre sécurité ou de la confirmation d'un stéréotype au sujet de vos capacités, la performance en classe peut en souffrir.
Il ne fait aucun doute que de nombreux facteurs contribuent à l'écart de réussite raciale. Mais, en plus de se concentrer sur ce que les enseignants font en classe, il semble prudent de penser plus systématiquement à la vie à l'extérieur. Vous ne savez jamais, un tel effort pourrait faire un monde de bien en réduisant l'écart, qui, comme votre score de golf, est un nombre qui est meilleur quand il est inférieur.
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1 Sharkey, P. (2010). L'effet aigu des homicides locaux sur la performance cognitive des enfants. Actes de l'Académie nationale des sciences, 107, 11733-11738.
