Beaucoup d'entre nous ont une sonnerie ou un bourdonnement dans les oreilles de temps en temps, souvent après l'exposition à un bruit fort. L'acouphène est ce même genre de sonnerie ou de bourdonnement, mais il ne disparaît jamais. Il accompagne généralement, mais pas toujours, la perte auditive. Plus la perte auditive est sévère, plus l'acouphène est sévère. Beaucoup de gens apprennent à le gérer ou à l'ignorer – mais pour un faible pourcentage, il devient débilitant.
Comme l'a écrit Sergei Kochkin, directeur exécutif du Better Hearing Institute dans un rapport de 2011 accompagnant une enquête sur les personnes souffrant d'acouphènes, il peut «contribuer à des troubles psychologiques, tels que la dépression, les idées suicidaires». , le syndrome de stress post-traumatique, l'anxiété et la colère. La constance de l'acouphène et le manque perçu de contrôle peuvent provoquer la peur, ce qui exacerbe le problème, conduisant à un cycle de détresse toujours croissant. »Un quart des répondants à l'enquête de Kochkin ont signalé que leur acouphène était invalidant ou presque invalidant.
L'American Tinnitus Association estime que 40 à 50 millions d'Américains ont des acouphènes, et que deux millions sont si affaiblis par le fait qu'ils ne peuvent pas fonctionner sur une base normale au jour le jour.
Beaucoup d'entre eux sont des vétérans. Près d'un million d'anciens combattants ont reçu des prestations d'invalidité pour des acouphènes en 2012. C'est la catégorie la plus importante pour les demandes d'invalidité dans l'armée, avec une perte d'audition proche. La troisième catégorie la plus importante est le syndrome de stress post-traumatique, qui lui-même peut être accompagné d'acouphènes et qui peut l'exacerber. Les lésions cérébrales traumatiques s'accompagnent souvent d'acouphènes.
L'armée a tout intérêt à trouver un moyen de soulager les acouphènes. Le Dr James Henry, chercheur au Centre national de recherche auditive rééducative du VA Medical Center de Portland (Oregon), travaille sur ce problème depuis 2006, en mettant au point cinq protocoles de traitement de plus en plus perfectionnés. Dr Henry, comme d'autres, souligne qu'il n'y a pas de remède pour les acouphènes. L'objectif est la gestion.
Lorsque ses collègues et lui ont initialement annoncé qu'ils cherchaient des participants à un essai clinique pour la gestion des acouphènes, en 2006, ils ont reçu 800 réponses. Soixante-quatre pour cent des appelants ont refusé de s'inscrire quand ils ont entendu parler du temps dont ils auraient besoin pour investir. Ceux-ci étaient vraisemblablement ceux qui ont été dérangés par l'acouphène mais pas assez pour participer à un procès de plusieurs semaines, multi-réunion.
La gestion progressive des acouphènes est un programme en cinq étapes, avec un nombre décroissant de participants à chaque niveau. Le niveau 1 du programme de PTM est le triage, fournissant des lignes directrices destinées aux fournisseurs de soins de santé concernant la référence des patients à un audiologiste. Parce que tant de personnes souffrant d'acouphènes chroniques ont également une perte auditive, le niveau 2 est la correction de cette perte auditive avec des prothèses auditives. L'AV fournit des appareils auditifs sans frais. S'il n'y a pas de perte d'audition, l'audiologiste peut adapter le patient à un «générateur de son» au niveau des oreilles.
Le niveau 3 comprend cinq séances de thérapie de groupe avec un audiologiste et un psychologue. La participation diminue drastiquement à ce stade, en partie à cause de la stigmatisation des évaluations psychologiques parmi les militaires. Les chercheurs réalisent maintenant qu'ils doivent inciter les patients à assister aux ateliers, qui sont à bien des égards le composant de base de PTM – le composant qui enseigne aux personnes souffrant d'acouphènes comment gérer les acouphènes par leurs propres moyens.
L'audiologiste s'attache à montrer aux patients comment utiliser le son (soit un son apaisant, soit un son de fond, soit un son «intéressant» qui interpelle le patient et l'aide à se libérer de l'acouphène). Le psychologue, en utilisant la thérapie cognitivo-comportementale, enseigne les exercices de relaxation, la «restructuration cognitive» (en donnant une tournure plus positive aux pensées négatives sur les acouphènes) et la diversion (activités pour se débarrasser des acouphènes). Les patients reçoivent également un manuel d'auto-assistance intitulé «Comment gérer vos acouphènes». Le livre n'est pas accessible au grand public, mais il est disponible en téléchargement gratuit sur le site Web du NCRAR: http://www.ncrar.research. va.gov/Education/Documents/TinnitusDocuments/I….
Le Dr Henry a constaté que 95% des participants aux ateliers de niveau 3, ceux qui n'avaient pas été aidés aux deux premiers niveaux, réussissaient à gérer leur acouphène. Une petite minorité passe aux niveaux 4 et 5. Au niveau 4, après une évaluation multidisciplinaire, les chercheurs proposent un programme adapté à l'ancien combattant, qui comprend une thérapie saine de gestion individuelle ainsi que des rencontres individuelles avec un psychologue. Le niveau 5 est une version plus intensive du niveau 4.
Les études en cours du Dr Henry incluent maintenant l'utilisation du PTM pour les vétérans souffrant d'acouphènes et de traumatismes cérébraux. Étant donné que ces patients ont tendance à être dispersés dans tout le pays, l'étude mesure l'efficacité de l'utilisation du téléphone pour les évaluations et les procédures de consultation, complétée par des documents comme les cahiers d'exercices livrés par la poste. L'étude compare l'efficacité de ce traitement chez les vétérans ayant un TBI léger, un TBI modéré ou sévère, et chez ceux qui ont des acouphènes gênants mais pas de TBI.
PTM est une variation sur le thème de la gestion qui s'est avérée efficace: en utilisant la correction auditive, le masquage, CBT et la formation de relaxation. Si PTM est effectivement plus efficace que l'un de ces seuls fait l'objet d'un essai clinique randomisé, lui et ses collègues mènent à trois centres VA, avec trois cents patients. Les patients qui se qualifient pour l'étude et qui reçoivent des prothèses auditives ou d'autres services d'audiologie sont ensuite informés de l'étude et du programme de thérapie éducative en cinq parties. Ceux qui optent pour les cinq séances ont la possibilité de recevoir des soins immédiats ou d'attendre six mois, période pendant laquelle ils reçoivent les soins habituels. Les soins habituels, le groupe témoin, comprennent un test d'audition et des appareils auditifs si nécessaire, ou montage avec des générateurs de bruit au niveau des oreilles, ou une combinaison des deux. Il y a un minimum de conseil. Les résultats complets de l'essai seront disponibles à la fin de l'année, mais les analyses de données préliminaires suggèrent que l'inclusion du counseling fait une différence mesurable, explique le Dr Henry.
La prévention est également une entreprise majeure de l'armée. Le lieutenant-colonel Mark Packer, directeur du Lackland Center for Hearing Excellence, fait remarquer que les soldats en service actif doivent pouvoir s'entendre entre eux et avec l'ennemi, mais ils ont également besoin de protection contre les bruits quotidiens de la guerre: coups de feu, explosions, le bruit de la machinerie lourde. Une grande partie de ce bruit est aléatoire, laissant peu de temps pour faire éclater les bouchons d'oreilles. Dans les premières années de la guerre du Golfe et en Afghanistan, l'armée a émis des bouchons d'oreille à double face, un côté pour une utilisation dans des circonstances normales et l'autre dans des conditions plus bruyantes. Personne ne les portait. Maintenant, l'armée utilise un bouchon d'oreille à simple face, qui se ferme si le bruit atteint un certain niveau de décibels. Aux faibles décibels, la soudure peut entendre aussi bien que possible sans les bouchons d'oreille.
Pour un soldat revenant de la guerre, l'acouphène peut sembler une petite chose par rapport aux blessures invalidantes dont nous entendons plus souvent parler. Certains commentaires en ligne dégoulinent de dédain: "Handicap ??? J'ai eu Tinnitis pendant 40 ans et personne ne m'a indemnisé. Ce n'est rien; un mineur, persistant, insistant, perpétuel, toujours présent. Faites avec. Je vais croire un remède quand je ne peux plus l'entendre. "
Le Major Jim Stevens, un officier de la Force aérienne âgé de 62 ans, a été traité pour une perte auditive et des acouphènes chez Walter Reed. Son acouphène est constant, a-t-il dit dans un courriel, mais il est apparu progressivement et il pense pour cette raison qu'il était capable de s'y adapter. Il a suivi un cours de gestion des acouphènes chez Walter Reed, où il a réalisé combien d'autres étaient affectés: «J'ai été surpris d'entendre les autres étudiants décrire toutes sortes de problèmes, y compris l'incapacité de se concentrer sur la lecture, le sommeil, la conversation, etc. Une dame a raconté qu'elle a ressenti une douleur physique. "
Malgré les recherches montrant que les programmes comme la PTM, la méditation de la pleine conscience et la TCC sont efficaces dans la gestion des acouphènes, de nombreux patients continuent de chercher une solution rapide.
Les gens essayent tout depuis le mirage de l'oreille jusqu'au pot de neti, qui irrigue les passages nasaux avec de l'eau salée.
Les acouphènes peuvent parfois être causés par inadvertance par une toxine. En Février de cette année, le Centre d'aide à la perte auditive publié une liste complète des médicaments, herbes et produits chimiques peuvent causer des acouphènes. Pas tous, bien sûr, mais si vous avez des acouphènes, vous pouvez jeter un coup d'oeil et envisager d'enlever l'une des toxines mentionnées dans votre environnement.
