Trois leçons de Wire Mother

La peur et l’amour façonnent le développement de l’enfant.

Le milieu du XXe siècle a été l’époque où il fallait étudier la force de l’amour pour façonner la personnalité humaine et le comportement social. Dans mon dernier blog sur la séparation des nourrissons, j’ai exposé les contributions de John Bowlby et son travail sur l’attachement.

Source: Deena Gainor: 6 Cœurs Un Voyage

Le primatologue américain Harry Harlow a proposé ce qui suit: Les bébés singes ne peuvent pas vivre uniquement de la nourriture, mais ont besoin d’un contact physique et d’un amour affectif.

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Voici le contexte historique: les behavioristes et l’école psychanalytique discutaient des mécanismes qui relient un nourrisson à sa mère. À savoir, ils se sont concentrés sur l’alimentation et la nourriture. Le résultat, ces théoriciens pensaient que si vous nourrissez un bébé, il vous associera à la nourriture et développera des sentiments positifs pour vous, le nourrisseur.

Harlow se demandait si les humains pourraient être aussi réduits. Il a donc mis en place son expérience désormais classique avec les mères “wire” et “cloth”.

Dans ces expériences, il s’adressait à lui: «Quelle est la nature de l’amour?

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Source: Harlow (1958). Première publication dans American Psychologist, 13, 673-685.

La mère de fil était une effigie de fil d’une “maman”, complète avec un mamelon et une bouteille. “Elle” était pour la nourriture.

La mère de tissu était douce, conçue pour s’accrocher, mais ne fournissait pas de nourriture.

Q: Quand vous effrayez un bébé singe, à qui court-elle? Fils de mère qui la nourrissait ou mère de drap qui n’a fourni que du “confort de contact”?

A: mère de tissu. Pas de nourriture, mais quelque chose de réconfortant physiquement.

Des expériences ultérieures ont montré que des singes en bas âge ouvraient une porte heure après heure, juste pour voir une mère de tissu à travers une petite fenêtre.

Ces expériences (et leurs films) ont absolument changé la façon dont nous avons vu les soins parentaux et ont complètement renversé ce que John Watson, célèbre comportementaliste, nous avait prévenu: «Il existe une manière judicieuse de traiter les enfants. Traite-les comme s’ils étaient de jeunes adultes… Ne les embrasse jamais et ne les embrasse jamais, ne les laisse jamais s’asseoir sur tes genoux… Serre la main avec eux le matin. Donnez-leur une tape dans la tête s’ils ont fait un travail extraordinaire d’une tâche difficile … “.

Je montrais les films de Harlow en classe. Je ne le fais plus car ils font régulièrement pleurer les élèves. Il n’y a rien de plus pathétique qu’un bébé singe à la peau rose qui a peur expérimentalement, seulement pour s’accrocher inconsolablement à une fausse mère.

Mais le message – avec le travail de John Bowlby – est tout à fait clair: vous ne pouvez pas élever de bébés primates (comme les humains), avec des dispositions matérielles seules, en particulier dans les situations de grande peur.

Qu’avons-nous appris d’un modèle en fil de fer plutôt mal fait d’un “singe mère”?

1. La peur et l’anxiété façonnent le développement des humains, et un rôle clé pour les aidants est d’aider le jeune enfant à le réguler.

2. Le confort de contact est impératif pour cette régulation des émotions.

3. Les ressources matérielles ne suffisent pas.

L’une des expériences humaines les plus cruelles et les plus importantes jamais réalisées est de séparer les jeunes enfants de leurs proches et de les héberger dans des contextes de peur.