Il est bien établi que beaucoup de femmes font de l'exercice pour changer leur apparence. En effet, la recherche révèle que les femmes sont généralement plus insatisfaites de leur corps que les hommes. De nombreux chercheurs en psychologie expliquent cette différence en utilisant la théorie de l'objectivation. Par exemple, O'Hara, Cox et Amorose (2014) ont précisé que les femmes sont souvent appréciées en fonction de leur apparence physique plutôt que de leurs réalisations. Les femmes apprennent ensuite à internaliser leur corps en tant qu'objets que les autres peuvent utiliser. Ce processus est appelé «objectivation de soi»: les femmes évaluent comment leur corps apparaît aux autres «plutôt que comment il fonctionne ou se comporte» (p.110). Une conséquence commune de l'auto-objectivation est la comparaison constante avec d'autres femmes et aussi avec les images médiatiques des soi-disant «corps idéaux». Ces comparaisons, ajoutent les chercheurs, conduisent souvent à une insatisfaction corporelle, car «l'idéal culturel occidental, mince et irréalisable, aboutit généralement à une conscience de l'impossibilité de se mesurer à cet idéal» (p. Plus l'écart entre ce que l'on désire ressembler et la forme du corps est grand, plus le degré d'insatisfaction corporelle est grand.
L'exercice peut réduire l'insatisfaction corporelle parce que c'est une façon de façonner un corps qui est plus proche du corps idéal actuel. Ce n'est pas aussi simple que cela puisse paraître, cependant. Tous les pratiquants ne parviennent pas à travailler leur corps selon la norme de beauté actuelle «d'un corps jeune, grand, gros et mince» (Bailey, Cline & Gammage, 2016, p.88). Beaucoup de femmes n'exercent pas assez ou cesser de fumer avant de devenir même proche de gagner ces avantages d'apparence désirés. La recherche montre en outre que les femmes qui s'exercent pour des raisons d'apparence ont un haut niveau d'objectivation, se découragent et ont tendance à abandonner leurs programmes d'exercices (Prichard et Tiggemann, 2005, 2008, O'Hara, Cox et Amorose, 2014) parce que des résultats décevants.
Si les femmes doivent se sentir plus positives vis-à-vis de leur corps, Homan et Tylka (2014) ont suggéré que les messages encourageant l'exercice doivent minimiser la perte de poids et l'apparence. Homan (2010) a en outre observé que l'idéal de corps mince évolue déjà vers un corps plus athlétique, extrêmement ajusté et tonique. Un tel changement permet aux femmes de se sentir fières de leur corps musclé et est également moins susceptible de conduire à une image corporelle négative. Dans le même temps, cet idéal modifié est toujours extrêmement mince et avec l'exigence supplémentaire de tonus musculaire, le nombre de femmes insatisfaites de l'apparence de leurs muscles a augmenté (Homan, 2010). Les chercheurs concluent alors qu'au lieu d'éclaircir ou de tonifier, les femmes devraient faire de l'exercice pour la santé ou le plaisir si elles veulent acquérir une image corporelle positive (Homan et Tylka, 2014; O'Hara, Cox, Amorose, 2014). En ce sens, la recherche sur l'auto-compassion semble suggérer qu'une plus grande auto-compassion peut agir comme un tampon contre l'objectivation de soi et l'insatisfaction corporelle.
Plus précisément, dans leur revue de la recherche récente, Braun, Park et Gorin (2016) ont constaté que l'auto-compassion pouvait agir contre l'image corporelle négative, l'insatisfaction corporelle et les troubles de l'alimentation. À la suite de Neff (2003), les chercheurs ont défini la compassion de soi «fondée sur la reconnaissance que la souffrance, l'échec et l'inadéquation font partie de la condition humaine et que tout le monde est digne de compassion» (p.118). L'auto-compassion contient trois «dimensions»:
(a) l'amour-propre au lieu d'engager le jugement de soi et la critique;
(b) la pleine conscience qui aide à maintenir des pensées et des sentiments aversifs dans une conscience équilibrée;
(c) une humanité commune qui relie ses expériences aux expériences des autres (Neff, 2003).
Parce que l'auto-compassion prône l'acceptation de soi, cela devrait aussi aider les femmes à accepter leur corps tel qu'elles sont. Braun, Park et Gorin (2016) ont affirmé que l'amélioration de l'auto-compassion pourrait favoriser les facteurs de risque menant à des troubles de l'alimentation. Par exemple, les femmes qui se réconcilient avec elles-mêmes ressentaient moins de pression pour se conformer aux messages de perte de poids, parce qu'elles ressentaient moins le besoin d'interroger constamment leur corps ou de se comparer à d'autres femmes ou à des images médiatiques. Par conséquent, ils étaient aussi plus satisfaits de leur corps et objectivaient moins leur corps que les femmes avec des niveaux inférieurs d'auto-compassion. Cela semble être vrai aussi dans les paramètres d'exercice.
Berry et ses collègues (2010) ont constaté que les femmes qui pratiquent l'auto-compassion se comparent moins aux autres pour apprécier et s'approprier leur propre corps. Magnus et ses collègues (2010) ont ajouté que l'autosatisfaction empêchait l'anxiété sociale (le degré d'anxiété ressenti lors de la perception de l'évaluation ou de l'observation de son physique) chez les sportifs. Braun, Park et Gorin (2016) ont conclu que l'auto-compassion pourrait constituer une sorte de tampon contre les pressions exercées par les médias, les mesures de l'IMC et l'image corporelle négative pouvant entraîner des troubles de l'alimentation. L'auto-compassion, néanmoins, n'est pas nécessairement innée, mais une compétence qui doit être pratiquée.
Les classes d'exercices peuvent potentiellement aider les femmes à acquérir une image corporelle positive, mais elles peuvent également exacerber l'insatisfaction corporelle par des comparaisons visibles et constantes avec d'autres exerciseurs, leur propre image miroir ou les attitudes orientées sur l'apparence des instructeurs. L'auto-compassion peut-elle être entraînée dans ces classes afin d'amortir les facteurs conduisant à une image corporelle négative et à une insatisfaction corporelle?
Dans leur étude, Rogers et Ebbeck (2016) ont exploré comment l'auto-compassion peut créer des expériences corporelles positives dans les classes d'exercices cardiovasculaires pour femmes. Ils ont interviewé 15 femmes (âgées de 18 à 56 ans) qui ont assisté à des cours tels que l'aérobic, la zumba ou le cardio-sculp- tage. Une semaine avant les entrevues, les femmes ont reçu une brève description de ce que peut signifier l'auto-compassion.
Les résultats ont révélé que les femmes se sentaient souvent honteuses de leurs corps dans leurs classes qui se concentraient sur la construction du corps idéal. Ils se sentaient aussi non coordonnés, maladroits ou «klutzy», ne sachant souvent pas quoi faire pendant les cours. En fait, ils se sentaient moins bien dans leur performance que les regards de leurs corps. Les instructeurs qui ont enseigné avec une mentalité «pas de douleur, pas de gain» ont ajouté aux sentiments négatifs de leurs corps. L'un des participants, Shan, réfléchit: «L'effet« Biggest Loser »est ce que j'appelle … une attitude sévère, où les gens pensent que le moyen d'encourager quelqu'un est de leur crier dessus … de les crier et d'ordonner des ordres. Les femmes se sentaient fortement jugées par des instructeurs aussi critiques et condescendants qui, comme ils le croyaient, favorisaient clairement certains participants. Cela a conduit à une «hiérarchie par les pairs» où les femmes se sont comparées aux instructeurs et aux vêtements des autres pratiquants, leur âge, leur niveau de compétence ou leur popularité. La manifestation la plus visible de cette hiérarchie était la «première rangée» des étudiants les plus en forme et les plus qualifiés, les moins exercés et les moins qualifiés s'exerçant à l'arrière. Ces comparaisons sociales ont laissé les femmes se sentir intrinsèquement viciées ou sans valeur et pas seulement dans la classe, mais aussi dans d'autres domaines de leur vie. Beaucoup, cependant, ont trouvé que l'auto-compassion atténuait ces sentiments négatifs.
En pensant à l'auto-compassion, les pratiquants pensaient à une relation plus douce avec eux-mêmes. Premièrement, l'auto-compassion permettait aux femmes d'accepter leurs corps même si elles étaient imparfaites. Comme Katrina a réfléchi: "Je vais bien avec mes cuisses, avec mon ventre, avec mes hanches … Je suis une personne valide … Je suis en sécurité et je suis en sécurité comme je suis … sans avoir besoin de changer." Au lieu de se sentir maladroit, l'acceptation de soi a permis aux pratiquants de profiter de leur activité et de persister avec. Quand elles se montraient moins autocritiques et moins critiques, les femmes se comparaient moins elles-mêmes à d'autres exerciseurs. Être moins concerné par les sentiments négatifs de leur corps et d'eux-mêmes était aussi un énorme soulagement pour certains des pratiquants: ils pouvaient apprécier davantage ce qu'ils étaient et ce qu'ils étaient capables de faire à chaque instant. Plusieurs femmes ont fait référence à la pleine conscience: une perspective objective et une conscience équilibrée dans chaque circonstance. Enfin, les femmes ont trouvé que les liens avec les autres constituaient un élément important de l'auto-compassion. Bien qu'étant aussi une grande source d'anxiété, d'autres exerciseurs ayant des expériences similaires, faisant les mêmes choses, ont aidé ces femmes à s'accepter. Réaliser que beaucoup d'autres femmes ont partagé leurs expériences de vie a donné un sentiment d'appartenance à «l'humanité commune» des exerciseurs.
Bien qu'avec tant de points positifs, les femmes ont trouvé l'auto-compassion un défi. Certains ont reflété l'absence de cela dans leur vie, d'autres l'énorme quantité d'énergie et d'efforts qu'il a fallu. Les chercheurs ont noté: "Pour ces femmes, l'auto-compassion était 100% intentionnelle. Cela exigeait de la planification, de l'effort, de la pratique, de la patience et de la persévérance »(p.34). Pourquoi était-ce si difficile d'être gentil avec soi-même? Beaucoup de femmes pratiquantes soupçonnaient que les femmes étaient socialisées pour ressentir de la compassion envers les autres – ce qu'elles trouvaient aussi plus facile – et pouvaient être perçues comme égoïstes lorsqu'elles pensaient à elles-mêmes ou trouvaient des excuses pour «laisser partir leur corps».
Même si l'auto-compassion était une compétence dont une femme avait besoin pour pratiquer, elle pensait que les cours d'exercices en groupe pouvaient fournir un climat plus convivial pour favoriser des sentiments positifs d'acceptation de soi plutôt que de honte corporelle. Il était important de réduire le sentiment d'être exposé en réduisant le temps d'exposition ou en éliminant les miroirs, en encourageant les femmes à porter tout ce qui leur convient et en s'assurant que «aucun spectateur» n'avait un accès visible à la classe. Les instructeurs devraient mettre l'accent sur «la santé et le bien-être, par opposition à la performance et à l'apparence physique» (p.35).
Les femmes ont souligné l'importance d'un enseignement de qualité et ont fourni un certain nombre de lignes directrices pour un environnement de classe plus positif. Les instructeurs devraient être des personnes bien formées et bien informées qui «modifient intentionnellement leurs propres mouvements pour montrer aux élèves qu'il est acceptable de les modifier» (page 36). Les instructeurs devraient également s'engager dans des interactions positives avec les élèves grâce à des interactions personnelles, à des commentaires positifs, administrés par le secteur privé, et à un encouragement à rechercher des comportements sains en dehors de la classe. Plusieurs femmes avaient déjà expérimenté ce type d'enseignement et de climat de classe dans les cours de Pilates et de yoga. Fait intéressant, seulement trois des pratiquants interrogés sont restés avec des cours de cardio-training et certains sont passés à la pratique du yoga.
Cette étude a indiqué que l'auto-compassion pouvait contrer l'insatisfaction corporelle des femmes et les sentiments négatifs de leurs performances physiques. Certains participants se sont sentis habilités à chercher des paramètres d'exercice où ils pourraient se sentir plus acceptés. De plus, pratiquer la compassion envers soi-même était difficile en raison des attentes sociales selon lesquelles les femmes doivent prendre soin des autres ou faire plaisir aux autres en apparaissant minces et tonique. Les femmes interrogées n'étaient pas formées à l'auto-compassion, mais les chercheurs proposent les stratégies suivantes pour améliorer leur propre compassion:
reconnaître les déclencheurs (personnels, instructeurs, groupe) pour la honte corporelle;
la conscience critique des attentes socioculturelles (messages médiatiques du corps idéal, attentes des autres pour un corps idéal);
interaction positive avec les autres (sens de la camaraderie);
conversations ouvertes sur les sentiments de honte corporelle.
Les participants ont souligné que les instructeurs devraient être plus compatissants envers leurs participants et ont fourni plusieurs suggestions d'amélioration. Il est donc très important de chercher de bons instructeurs bien formés pour faire des choix d'exercices. Comme l'auto-compassion, néanmoins, nécessite une formation, les instructeurs pourraient aussi avoir besoin de formation sur la façon de créer un environnement d'exercice plus inclusif et compatissant.
Cependant, comme le soulignent les chercheurs cités, les exerciseurs eux-mêmes sont en fin de compte responsables d'apprendre à prendre soin d'eux-mêmes et à faire face aux pressions sociales de l'objectivation et à l'idéal corporel défini culturellement. Bien que la construction de plus d'acceptation de soi ne change pas directement les attitudes sociales plus larges envers le corps féminin idéal, elle peut rendre les femmes plus conscientes de la nature sociale de l'insatisfaction corporelle. Nous pouvons alors nous sentir habilités à rechercher et à apprécier des environnements d'exercice qui mettent l'accent sur la construction du corps idéal à travers des exercices physiques. Et c'est de cette façon que nous pouvons commencer à influencer les types de classes d'exercices offerts dans les centres de conditionnement physique et plaider en faveur d'instructeurs formés aux principes de l'appréciation du corps plutôt que de l'apparence.
Ouvrages cités:
Bailey, KA, Cline, LE, et Gammage, KL (2016). Explorer les complexités des expériences d'image corporelle chez les femmes d'âge mûr et les femmes plus âgées dans un contexte d'exercice: L'existence simultanée d'images corporelles négatives et positives. Image du corps , 17, 88-99.
Berry, KA, et al (2010). Une phénoménologie empirique du corps des jeunes adultes pratiquant l'auto-compassion. Recherche qualitative dans le sport et l'exercice , 2, 293-312.
Braun, TD, Park, CL, et Gorin, A. (2016). Auto-compassion, image corporelle et alimentation désordonnée: une revue de la littérature. Image du corps , 17, 117-131.
Magnus, CMR, Kowalski, KC et McHugh, T.-LF (2010). Le rôle de l'auto-compassion dans les motifs autodéterminés des femmes pour l'exercice et les résultats liés à l'exercice. Soi et identité , 9, 363-382.
Neff, KD (2003). Auto-compassion: Une conceptualisation alternative d'une attitude saine envers soi-même. Soi et identité , 2, 85-101.
O'Hara, SE, Cox A., E. et Amorose, AJ (2014). Auto-compassion, image corporelle et alimentation désordonnée: une revue de la littérature. Image du corps , 15, 109-118
Prichard, I., et Tiggemann, M. (2005). L'objectivation dans les centres de conditionnement physique: l'objectivation de soi, l'insatisfaction corporelle et l'alimentation désordonnée chez les instructeurs aérobiques et les participants aérobies. Sex Roles , 53, 19-28.
Prichard, I., et Tiggemann, M. (2008). Relations entre le type d'exercice, l'objectivation de soi et l'image corporelle dans l'environnement du centre de remise en forme: le rôle des raisons de l'exercice. Psychologie du sport et de l'exercice , 9, 855-866.
Rogers, KA, & Ebbeck V. (2016). Expériences de honte et d'auto-compassion chez les femmes pratiquant des exercices cardiovasculaires. Recherche qualitative en sport, exercice et santé , 8, 21-44.