Beaucoup de psychologues judiciaires, de psychiatres et de criminologues utilisent les termes sociopathie et psychopathie de façon interchangeable. Les principaux experts sont en désaccord sur la question de savoir s'il existe des différences significatives entre les deux conditions. Je soutiens qu'il existe des distinctions claires et significatives entre eux.
La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l'American Psychiatric Association en 2013, répertorie à la fois la sociopathie et la psychopathie sous la rubrique des troubles de la personnalité antisociale (ASPD). Ces troubles partagent de nombreux traits comportementaux communs qui conduisent à la confusion entre eux. Les traits communs que les sociopathes et les psychopathes ont en commun incluent:
En plus de leurs points communs, les sociopathes et les psychopathes ont aussi leurs propres caractéristiques comportementales.
Les sociopathes ont tendance à être nerveux et facilement agités. Ils sont volatils et sujettes à des explosions émotionnelles, y compris des crises de colère. Ils risquent d'être incultes et de vivre en marge de la société, incapables de conserver un emploi stable ou de rester longtemps au même endroit. Il est difficile mais pas impossible pour les sociopathes de former des attachements avec les autres. Beaucoup de sociopathes sont capables de se lier à un individu ou à un groupe particulier, bien qu'ils ne tiennent aucun compte de la société en général ou de ses règles. Aux yeux des autres, les sociopathes sembleront très perturbés. Tout crime commis par un sociopathe, y compris un meurtre, aura tendance à être désordonné, désorganisé et spontané plutôt que prévu.
D'autre part, les psychopathes sont incapables de se lier à des sentiments ou de ressentir une réelle empathie avec les autres, bien qu'ils aient souvent des personnalités désarmantes ou même charmantes. Les psychopathes sont très manipulateurs et peuvent facilement gagner la confiance des gens. Ils apprennent à imiter les émotions, malgré leur incapacité à les ressentir réellement, et sembleront normaux aux personnes qui ne se doutent de rien. Les psychopathes sont souvent bien éduqués et occupent des emplois stables. Certains sont si bons à la manipulation et à l'imitation qu'ils ont des familles et d'autres relations à long terme sans que leur entourage ne soupçonne jamais leur vraie nature.
Lorsqu'ils commettent des crimes, les psychopathes planifient soigneusement tous les détails à l'avance et ont souvent des plans d'urgence en place. Contrairement à leurs homologues sociopathes, les criminels psychopathes sont cool, calme et méticuleux. Leurs crimes, qu'ils soient violents ou non violents, seront hautement organisés et offriront généralement peu d'indices aux autorités. Les psychopathes intelligents font d'excellents criminels en col blanc et des «escrocs» en raison de leur nature calme et charismatique.
La cause de la psychopathie est différente de la cause de la sociopathie (1). On pense que la psychopathie est en grande partie le résultat de la «nature» (la génétique) alors que la sociopathie est plus probablement le résultat de la «culture» (l'environnement). La psychopathie est liée à un défaut physiologique qui entraîne le sous-développement de la partie du cerveau responsable du contrôle des impulsions et des émotions. D'autre part, la sociopathie est plus vraisemblablement le produit d'un traumatisme infantile et d'un abus physique / émotionnel. Parce que la sociopathie semble être apprise plutôt qu'innée, les sociopathes sont capables d'empathie dans certaines circonstances limitées mais pas dans d'autres, et avec quelques individus mais pas d'autres.
La psychopathie est la plus dangereuse de tous les troubles de la personnalité antisociale en raison de la façon dont les psychopathes se dissocient émotionnellement de leurs actions, peu importe à quel point ces actions peuvent être terribles. Beaucoup de tueurs en série prolifiques et notoires, y compris feu Ted Bundy et John Wayne Gacy, et l'incarcéré Dennis Rader ("Bind, Torture, Kill" ou BTK) sont des psychopathes sans scrupules. Les tueurs psychopathes voient leurs victimes innocentes comme des objets inhumains à tourmenter et à exterminer pour leur propre amusement ou même satisfaction sexuelle.
Contrairement à la mythologie populaire, la plupart des tueurs en série ne sont pas des malades mentaux ni dans un sens clinique ou juridique ni dans des génies «diaboliques». Au moins 40% de tous les tueurs en série sont des psychopathes non repentis. Voir mon article connexe sur ce sujet.
