L'activité physique peut être un élixir sans drogue pour la douleur chronique

Source: decade3d – Anatomie en ligne / Shutterstock

Rester actif physiquement améliore la modulation de la douleur et réduit le risque que les personnes âgées développent une douleur chronique, selon une nouvelle étude réalisée par Kelly Naugle et ses collègues de l'Université de l'Indiana-Purdue University Indianapolis (IUPUI).

Le dernier rapport de l'IUPUI, «Le comportement de l'activité physique prédit la modulation de la douleur endogène chez les personnes âgées», a été publié dans le journal PAIN de mars 2017, une publication de l'Association internationale pour l'étude de la douleur. ( Endogène signifie "auto-produit dans un organisme.")

Kelly Naugle est directrice du laboratoire de douleur et d'activité physique du département de kinésiologie de l'IUPUI. Ses recherches portent sur les changements liés au vieillissement dans le traitement de la douleur et le développement d'interventions comportementales ciblées qui améliorent les mécanismes de modulation de la douleur dysfonctionnels.

Les recherches scientifiques les plus récentes de Naugle révèlent comment différents niveaux d'activité physique – sur un continuum allant d'un exercice léger (comme une promenade tranquille ou un travail ménager) à une activité physique modérée à vigoureuse (APMV) pendant laquelle vous êtes susceptible de souffrir … peut être utilisé comme stratégie thérapeutique et préventive pour améliorer les conditions liées à la douleur.

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"Nos données suggèrent que de faibles niveaux de comportement sédentaire et une plus grande activité physique légère peuvent être essentiels au maintien de la fonction inhibitrice endogène de la douleur chez les personnes âgées", écrivent Naugle et ses coauteurs dans le résumé de leur récent rapport.

À ma connaissance, la dernière étude IUPUI est la première du genre à fournir des preuves empiriques suggérant que diverses intensités d'activité physique affectent le fonctionnement des systèmes modulateurs endogènes de la douleur chez les personnes âgées.

Assis moins et bouger plus améliore la perception de la douleur chez les personnes âgées

Pour cette étude, Naugle et ses collègues ont réalisé une série d'expériences sur des adultes en bonne santé entre 60 et 77 ans. Pendant la première phase de l'étude, chaque participant portait un appareil qui suivait son activité physique pendant sept jours pour établir un point de référence. des habitudes d'exercice hebdomadaires de quelqu'un et des comportements sédentaires.

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Ensuite, les participants à l'étude ont subi deux tests différents pour évaluer différents types de modulation de la douleur. Le premier test, appelé «sommation temporelle», mesurait la production (facilitation) de réponses douloureuses à des stimuli douloureux répétés; dans ce cas, une sonde chauffée sur l'avant-bras. Le second test, appelé «modulation de la douleur conditionnée», a évalué la réduction (inhibition) des réponses douloureuses aux stimuli douloureux.

Dans les deux tests, une meilleure modulation de la douleur était corrélée avec des niveaux plus élevés d'activité physique et des niveaux plus faibles de sédentarité. (Le sédentarisme est décrit comme «des périodes prolongées de repos ou une inactivité générale qui exacerbe les risques pour la santé associés à un manque d'exercice spécialisé».)

Notamment, les adultes plus âgés ayant les niveaux hebdomadaires d'activité physique modérés à vigoureux (APMV) les plus élevés ont affiché les scores les plus faibles de facilitation de la douleur dans le test de sommation temporelle. Un score de facilitation de la douleur faible indique que quelqu'un a une tolérance plus élevée pour la douleur ou l'inconfort lorsqu'il est soumis à une impulsion de chaleur sur l'avant-bras.

Christopher Bergland a appris de première main que l'exercice vigoureux optimise la modulation de la douleur endogène dans le sport et la vie lors d'événements tels que le Badwater Ultramarathon de Kiehl's.

Source: Courtoisie de Kiehl's depuis 1851

En tant qu'athlète d'endurance, qui a passé des décennies à faire des choses maniaques dans mon esprit et mon corps (comme courir cinq marathons consécutifs à travers Death Valley en juillet ou battre un record du monde Guinness en courant 153.76 miles sur un tapis roulant en 24 heures), je peux confirmer anecdotiquement que mes séances d'entraînement masochistes et mes compétitions éreintantes m'ont rendu moins impuissant lorsqu'il s'agissait de supporter la douleur psychologique et physique dans le sport et dans la vie.

Cela étant dit, les très bonnes nouvelles sur la dernière recherche sur la douleur, c'est que vous n'avez pas besoin d'être un athlète d'endurance extrême pour récolter les bienfaits modulateurs de la douleur de très petites doses d'activité physique facile. Les participants à l'étude qui ont fait n'importe quel type d'activité physique légère (comme le montre le fait qu'ils passent moins de temps par jour à être sédentaires) avaient des scores de douleur plus faibles dans le test de modulation de la douleur conditionnée.

L'activité physique modérée à vigoureuse améliore la modulation de la douleur endogène

Sur la base de leurs découvertes récentes, Naugle et al. conclure que les personnes âgées physiquement actives de tous les milieux ont des perceptions de la douleur plus faibles et sont mieux équipées pour bloquer les stimuli douloureux que leurs homologues sédentaires. Ils sont également moins susceptibles de développer une douleur chronique.

Plus important encore, Naugle et ses collègues ont découvert que diverses intensités d'activité physique peuvent servir de prescriptives sans drogue pour aider les personnes âgées à moduler la douleur et à réduire le degré de «catastrophisme» de la douleur.

L'échelle de catastrophisme de la douleur (PCS) comprend 13 items cotés sur une échelle de 5 points. Le PCS demande aux répondants de réfléchir sur les expériences douloureuses précédentes et d'évaluer le degré auquel ils ont éprouvé des pensées négatives ou des sentiments à propos de la douleur. Le PCS mesure trois dimensions de la douleur catastrophique: la rumination, l'impuissance et le grossissement.

Basé sur le lien bien publicisé entre la prescription excessive de médicaments contre la douleur à base d'opioïdes et les surdoses liées à l'héroïne ou au fentanyl, il est clair que nous avons besoin d'urgence de médicaments pour traiter la douleur. Du point de vue de la santé publique, il est d'une importance primordiale que les chercheurs mettent la découverte d'alternatives non pharmacologiques finement réglées pour améliorer la modulation de la douleur sur le devant de la scène.

Naugle et son équipe à IUPUI reconnaissent que d'autres études sont nécessaires pour tester les implications pour les programmes d'activité physique pour réduire et prévenir la douleur chez les personnes âgées. Cela dit, ils sont optimistes que dans un proche avenir, il peut être possible de faire correspondre le modèle de modulation de la douleur dysfonctionnel spécifique d'un patient individuel au type d'activité physique qui peut le mieux améliorer ses réactions à la douleur. Restez à l'écoute!