La neuroscience de Binge Drinking

Source: Mitch Gunn / Shutterstock

Michael Phelps, l'athlète le plus décoré de l'histoire olympique, a récemment été interrogé par Matt Lauer: «Alors, pensez-vous que vous êtes alcoolique?» En réponse, Phelps a dit: «Je ne sais pas. Honnêtement, je ne sais pas. Je sais que j'ai probablement des moments où je suis sorti de la partie profonde où je ne devrais pas. "

En 2014, Phelps a mis en attente sa carrière de nageur et a entamé une cure de désintoxication après sa deuxième DUI. Son taux d'alcoolémie au moment de son arrestation était de 0,14 g / dL, soit près du double de la limite légale. Environ 10 à 15% de la population dépend de l'alcool. La consommation excessive d'alcool coûte aux États-Unis plus de 170 milliards de dollars par année.

L'Institut national de l'alcoolisme et de l'alcoolisme (NIAAA) définit la consommation excessive d'alcool comme un mode de consommation qui amène les niveaux de concentration d'alcool dans le sang (BAC) à 0,08 g / dL. Cela se produit généralement après 4 boissons pour les femmes et 5 boissons pour les hommes, en environ 2 heures.

Qu'est-ce qui pousse quelqu'un à boire de manière excessive?

De toute évidence, les raisons spécifiques de la consommation excessive d'alcool varient toujours beaucoup d'une personne à l'autre en fonction de nombreux facteurs, y compris les circonstances de sa vie à ce moment-là. Cela dit, les circuits cérébraux communs semblent être activés pendant une beuverie.

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La recherche neuroscientifique publiée cette semaine offre de nouveaux indices précieux sur la mécanique du cerveau qui peut pousser les gens à abuser de l'alcool. La meilleure nouvelle de cette étude est que les chercheurs ont découvert que l'arrêt d'un circuit entre deux régions du cerveau pourrait réduire les cas de consommation excessive d'alcool.

L'étude d'avril 2016 intitulée «Extended Amygdala to Ventral Tegmental Area Corticotropin-Releasing Factor Circuit Contrôles Binge Ethanol Intake,» a été publiée dans Biological Psychiatry .

Pour cette étude, des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont affiné deux zones cérébrales – l'amygdale étendue et la zone tegmentale ventrale (VTA) – qui ont été impliquées dans la consommation excessive d'alcool dans le passé. Cependant, c'est la première fois que les deux zones ont été identifiées comme un circuit fonctionnel.

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Amygdale en rouge.

Source: Base de données des sciences de la vie / Wikimedia Commons

L'amygdale a longtemps été associée au stress psychologique et à l'anxiété. Le VTA est un centre de plaisir qui répond aux propriétés enrichissantes des renforçateurs naturels, tels que la nourriture, mais aussi aux propriétés addictives des drogues et de l'alcool. Les chercheurs de l'UNC ont découvert que ces zones sont reliées par de longs neurones de projection qui produisent une substance appelée facteur de libération de la corticotrophine (CRF).

L'étude fournit également la première preuve directe chez les souris que l'inhibition d'un circuit entre deux régions du cerveau protège contre la consommation excessive d'alcool. Dans une déclaration, l'auteur principal Todd Thiele, a déclaré:

"Le puzzle commence à se rassembler, et nous en dit plus que nous ne savions auparavant. Nous savons maintenant que deux régions du cerveau qui modulent le stress et la récompense font partie d'un circuit fonctionnel qui contrôle la consommation excessive d'alcool et ajoute à l'idée que la manipulation du système de CRF est une avenue pour le traiter. "

Thiele et ses collègues ont découvert que l'alcool active les neurones CRF dans l'amygdale étendue, qui agissent directement sur la zone tegmentale ventrale. Ces observations chez la souris suggèrent que lorsque quelqu'un boit de l'alcool, les neurones CRF deviennent actifs dans l'amygdale étendue et agissent sur la zone tegmentale ventrale pour favoriser une consommation continue et excessive, aboutissant à une frénésie.

Thiele a déclaré que ces résultats pourraient faire la lumière sur de futurs traitements pharmacologiques qui pourraient aider les individus à freiner les beuveries et pourraient aussi aider à empêcher les individus de passer à la dépendance à l'alcool.

"Il est très important que nous continuions à essayer d'identifier des cibles alternatives pour le traitement des troubles de l'usage de l'alcool", a déclaré Thiele. "Si vous pouvez empêcher quelqu'un de beuveries, vous pourriez les empêcher de devenir finalement alcooliques. Nous savons que les personnes qui boivent beaucoup, surtout à l'adolescence, sont beaucoup plus susceptibles de devenir alcooliques plus tard dans leur vie.

Il existe différents types d'alcoolisme

En tant qu'athlète, qui a lutté avec la consommation excessive d'alcool au cours des années, je peux m'identifier à la réponse candide de Michael Phelps: «Je ne sais pas si je suis alcoolique. Si quelqu'un me demandait: «Êtes-vous un alcoolique?» Je répondrais exactement de la même manière que Phelps, et voici pourquoi.

Tout d'abord, je déteste les étiquettes. Deuxièmement, une thèse de doctorat publiée cette semaine, «Cerveaux post-mortem des alcooliques: changements dans le glutamatergique, sérotoninergique, endocannabinoïde et système stéroïde neuroactif,» par un neuroscientifique en Finlande, a identifié des différences dans le tissu cérébral de type «anxieux» 1 alcoolique ou alcoolique "impulsif" de type 2.

Selon cette thèse, les alcooliques de type 1 développent généralement une dépendance à l'alcool plus tard dans la vie, et ils sont sujets à l'anxiété. D'autre part, les alcooliques de type 2 ont tendance à développer une dépendance à l'alcool à un jeune âge et se caractérisent par un comportement antisocial et une impulsivité. Ce sont des généralisations simples basées sur la typologie de Cloninger de l'abus d'alcool.

L'étude finlandaise a révélé que chez les alcooliques de type 1, des changements ont été observés dans le système endocannabinoïde, qui module entre autres les réponses au stress. De même, pour les alcooliques de type 1, les niveaux de docosahexaénoyl éthanolamide étaient augmentés dans l'amygdale, peut-être en raison de leur nature sujette à l'anxiété.

Cependant, les échantillons cérébraux d'alcooliques impulsifs de type 2 ont montré des niveaux accrus de récepteurs AMPA dans le cortex cingulaire antérieur. Les récepteurs AMPA modifient la fonction des synapses entre les neurones et jouent un rôle dans l'apprentissage et la régulation des modèles comportementaux. Cela pourrait aider à expliquer la nature impulsive des alcooliques de type 2.

Dans un communiqué, Olli Kärkkäinen, qui a présenté les résultats dans sa thèse de doctorat, a déclaré

"Ces résultats améliorent notre compréhension des changements dans le cerveau qui rendent les gens enclins à l'alcoolisme et qui sont causés par l'utilisation à long terme. Une telle information est utile pour développer de nouvelles pharmacothérapies contre l'alcoolisme et pour cibler les traitements existants chez les patients qui en bénéficieront le plus. "

Il me semble que sur la base de ce critère, quelqu'un pourrait porter un trait génétique qui le rendrait vulnérable à l'alcoolisme à diverses étapes de la vie, mais qui ne prendrait jamais un verre dans sa vie. Est-ce que cela ferait de cette personne un «alcoolique»? Comme Phelps a sagement fait allusion, il a eu des moments où il est sorti de la «fin profonde» … mais si les facteurs environnementaux ne se reproduisent pas à l'avenir, devrait-il encore être étiqueté «alcoolique» pour la perpétuité? Je ne suis pas sûr.

Conclusions: Mes expériences personnelles avec Binge Drinking au fil des ans

Source: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

J'ai l'intuition que lorsque les chercheurs creuseront plus profondément dans la science du cerveau de «l'alcoolisme», ils découvriront une vaste gamme de nuances qui déterminent comment, quand et pourquoi les gens boivent trop. Par exemple, mon attirance pour les beuveries n'est pas motivée par des sentiments négatifs tels que l'anxiété ou l'impulsivité, mais plutôt par le désir de «sortir de moi» d'une manière égoïste et transcendante qui se sent extatique et «d'un autre monde».

À l'avenir, vous pourriez entendre quelqu'un dire: «Je porte le gène« ABC »de l'alcoolisme, mais parce que j'ai appris à faire face à l'adversité et à stresser les jeunes, cela ne mène jamais à l'abus d'alcool. «Même si je n'ai pas eu de problème d'alcool par le passé, parce que je porte le gène XYZ, si je fais face à des situations stressantes ou anxieuses, je dois être très conscient de la propension intrinsèque de mon cerveau à abuser de l'alcool. "

Dans le même ordre d'idées, en tant qu'adolescent à l'internat, mes amis et moi buvions de l'alcool tous les week-ends. Cela semblait amusant à l'époque. Cependant, alors que je devenais de plus en plus isolé et déprimé, je commençais à boire tous les jours par moi-même, ce qui faisait boule de neige dans une spirale descendante de dysphorie qui me poussait au bord du suicide. Heureusement, à l'âge de dix-sept ans, j'ai commencé à courir et j'ai complètement arrêté de consommer de la drogue ou de boire de l'alcool. Mais, à bien des égards, le «haut du coureur» est devenu un substitut à mon abus d'alcool et de drogue.

Au moment où j'ai commencé à faire de la compétition dans les sports d'endurance, je devenais si haut que je commençais à avoir des hallucinations comme si j'étais en train de trébucher sur le LSD ou la psilocybine pendant les courses. J'ai aussi exploité un état de ce que j'appelle la superfluidité au cours des ultra-marathons dans lequel je semblais quitter les 3 dimensions du monde du travail quotidien et entrer dans un état de conscience mystique et béat marqué par zéro frottement, zéro viscosité et zéro entropie. La superfluidité est un terme que j'ai emprunté au monde de la physique quantique pour décrire le niveau le plus élevé de ce que Mihály Csíkszentmihályi a identifié comme un flux .

Malheureusement, quand je me suis retiré du sport et que je ne pouvais plus endurer ce type d'ecstasy de façon endogène, l'alcool et les beuveries sont redevenus très séduisants parce que cela m'a conduit à cette dimension enchantée de «rester à l'écart de moi-même». Je suis sûr que cela arrive à beaucoup d'athlètes à la retraite. Un peu comme les superstars du monde du spectacle qui sont accrochés à la drogue et à l'autodestruction dans le but de rester dans un certain type de vortex; Je peux facilement me voir abuser de l'alcool dans ma quête de la superfluidité, surtout avec mes antécédents de consommation d'alcool chez les adolescents.

Bien que les programmes en 12 étapes aient aidé des millions de personnes à rester sobres et à rester sobres, je ne me lèverai jamais dans une réunion des AA pour dire: «Bonjour. Je m'appelle Christopher, et je suis alcoolique. »Pas parce que j'ai honte de consommer trop d'alcool et d'être complètement hors de contrôle avec les beuveries de ma vie (un peu comme Michael Phelps) mais plus parce que je ne pense pas que ce soit une description précise de la personne complexe et complexe que je suis.

Il y a une mise en garde importante. L'empiriste pragmatique en moi regarde ma propre relation avec l'alcool très objectivement. Comme avec beaucoup de choses dans ma vie, quand il s'agit de beuveries, je me considère comme un rat de laboratoire humain dans ma propre expérience neuroscientifique. Je n'ai pas de délire. Je sais que je suis un canard assis pour la dépendance. C'est pourquoi je vais toujours procéder avec une extrême prudence quand il s'agit de consommer des substances psychotropes et éviter les médicaments à tout prix.

Enfin, parce que je n'ai aucun désir de saboter ma vie – et je sais que le binge drinking est mon talon d'Achille -, je choisis d'éviter de boire de l'alcool ces jours-ci. Cela dit, si quelqu'un me demande si je serai alcoolique à l'avenir, je vais emprunter la phrase de Phelps et dire: «Je ne sais pas. Honnêtement, je ne sais pas. "Merci Michael Phelps d'être une source d'inspiration et un modèle à tant de niveaux!

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mon article sur le blog Psychology Today ,

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• "Superfluidité: décoder l'énigme de la flexibilité cognitive"
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