Jake, 15 ans, est une star du basketball au lycée. Nous avons invité Jake à aller dans une autre pièce et à lancer des sacs de fèves à travers des trous de différentes tailles dans une cible en contreplaqué, puis à nous rendre compte de son score final.
Notre caméra cachée a enregistré qu'il a marqué six points sur une quinzaine de points (pas très bon pour un phénomène de basketball). Alors que Jake s'approchait de notre table pour rapporter sa partition, nous nous demandions – embrasserait-il sa honte et dirait la vérité? Ou mentirait-il pour obtenir le supplément de 1 $ par point que nous lui avons promis? Quatre-vingt pour cent de ses collègues de notre expérience avaient menti. Jake suivrait-il la suite?
La plupart d'entre nous mentent. Des études ont montré que mentir est en réalité l'ordre naturel des choses. Depuis que nous sommes petits, nous apprenons qu'il existe de puissants incitatifs pour dire ce qui fonctionne plutôt que ce qui est vrai. La question est, pourquoi? Allons-nous mentir parce que nous sommes moralement en faillite depuis la naissance? Ou y a-t-il quelque chose de plus réparable? Compte tenu de l'importance de la confiance dans les relations saines, les familles et les communautés, comment pouvons-nous aider les gens à faire l'anormal? Comment pouvons-nous, malgré toutes les incitations immédiates à faire le contraire, influencer les gens à dire la vérité?
La réponse, au moins en partie, est étonnamment simple. Et cela commence par la compréhension d'une vérité: la plupart de nos actions immorales ne sont pas dues à un défaut moral, mais à un assoupissement moral. Ainsi, ce dont nous avons besoin n'est pas un exorcisme radical, mais un peu d'alerte.
Mettons-nous de côté pour un instant et examinons un autre exemple de prise de décision éthique et le peu qu'il faut pour influencer les gens à faire des choix décents.
Avez-vous déjà demandé si un cuisinier ayant une mauvaise journée s'en prend à votre nourriture? Ryan Buell et ses collègues de la Harvard Business School ont fait une expérience fascinante dans un restaurant pour tester l'effet des caméras sur la qualité des aliments. Dans une condition, les clients ont pu voir les cuisiniers pendant qu'ils préparaient leur nourriture. Dans un autre, c'était l'inverse: les cuisiniers recevaient des écrans montrant les convives recevant leur nourriture. Quelle intervention devinez-vous qui a fait la plus grande différence dans la qualité des aliments? Étonnamment, c'était la deuxième! Vous pourriez penser que permettre aux clients d'inspecter la qualité mettrait en garde les cuisiniers et obligerait à une meilleure qualité. Ce n'est pas le cas. Ce qui a fait la différence n'était pas l'inspection mais la connexion. Quand les cuisiniers pouvaient voir ceux qui mangeaient leur nourriture, ils cuisinaient mieux (comme jugé par les clients) et plus vite (selon un chronomètre)!
Tous les cuisiniers ont eu besoin de se sentir connectés avec eux. Il est facile d'être moralement stupide quand vous ne pouvez pas voir l'effet de votre travail. Et il est remarquablement facile d'inviter les gens à une plus grande intégrité en les connectant simplement au contenu moral et humain de leurs actions.
Maintenant revenons à mentir et à jeter le sac de fèves. Au premier tour de notre expérience, nous avons demandé aux adolescents de rapporter leurs propres scores (que nous avons vérifiés en utilisant une caméra cachée), et nous leur avons payé 1 $ pour chaque point. Quatre-vingt pour cent des sujets ont menti. Certains d'entre eux ont menti de plus de 200%. Et ironiquement, beaucoup de ces enfants avaient récemment assisté à un cours d'étude biblique!
Au second tour, nous avons testé la puissance d'un appel moral de réveil auto-administré en encourageant simplement les participants à réfléchir à leur propre morale.
Le psychologue Albert Bandura suggère que vous et moi passons la plus grande partie de notre vie moralement désengagés. Nous faisons des choix sans penser à leurs conséquences humaines. Lorsque notre téléphone bourdonne lorsque nous circulons sur l'autoroute, nous sommes tentés de lire et de répondre au message. Quand nous le faisons, ce n'est pas parce que nous ne nous soucions pas de la sécurité de nous-mêmes et des autres. C'est parce que nous ne pensons pas à la sécurité. Nous pensons plutôt à l'urgence profonde du message textuel réverbérant dans notre appareil mobile. Si les cuisiniers font de meilleurs choix lorsqu'ils se sentent connectés aux clients, les adolescents feraient-ils de meilleurs choix s'ils avaient la possibilité de se connecter avec leur conscience?
Après avoir expliqué le lancer de poule aux sujets du second tour, nous leur avons donné un bout de papier qui leur a demandé s'ils étaient prêts à s'engager pour être honnête au sujet de leur score. Ensuite, nous les avons invités à signer une déclaration s'engageant à le faire. Tous ont choisi de le faire.
Jake était l'un des sujets du second tour. Après avoir terminé sa performance pitoyable, il s'approcha de la table, baissa la tête et, avec un sourire conscient, dit la vérité: "J'ai six ans."
Lorsque les participants étaient invités à réfléchir à leurs propres valeurs et à s'engager volontairement à les respecter, les résultats étaient complètement inversés. Cette fois-ci, 80% des sujets ont dit la vérité.
Le moyen le plus puissant d'améliorer le caractère moral de notre monde n'est pas la police, mais la connexion. Nous pouvons nous aider les uns les autres à rester engagés moralement en reliant simplement les gens à leurs propres valeurs et aux conséquences de leurs choix.
