Comme si votre vie en dépendait

Source: Wilhelm von Wright / domaine public

L'une des compositions musicales les plus célèbres du 20ème siècle est née dans des circonstances infâmes.

Le 15 janvier 1941, au Stalag VIII-A en Allemagne, plusieurs centaines de prisonniers de guerre ont bravé le froid pour assister à la création d'une œuvre musicale intitulée Quartet for the End of Time. Les gardes nazis qui dirigeaient le camp étaient assis au premier rang. Ils n'auraient pas pu imaginer que cette pièce de musique de chambre d'avant-garde allait devenir la pierre de touche du répertoire moderne de la musique de chambre.

Le morceau a été écrit par Olivier Messiaen, qui a été enrôlé dans l'armée et capturé à l'âge de 31 ans. Des musiciens ont également été détenus dans le même camp, et il a écrit son quatuor pour piano, violon, violoncelle et clarinette. combinaison, mais c'est ce qui était disponible pour lui.

Messiaen s'est inspiré de thèmes qui l'ont occupé toute sa vie créatrice: le chant des oiseaux et l'immortalité de Jésus. Le titre de la pièce, écrit dans la partition, est une ligne tirée du livre de l'Apocalypse: "Il ne devrait plus y avoir de temps."

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Le critique du magazine new-yorkais Alex Ross souligne que le compositeur a interprété cette ligne de deux manières. Le premier était purement musical, ayant à voir avec un concept avancé de compteur musical. Le second était spirituel. "Pour Messiaen", écrit Ross, "la fin des temps signifiait aussi une évasion de l'histoire, un saut dans un paradis invisible."

Confronté à une menace pour son existence même, le compositeur répondait de la manière la plus humaine possible, avec un acte de création artistique.

Je crois qu'il était capable de répondre comme il l'avait fait parce qu'il avait développé une pratique créative continue, en tant que compositeur et organiste d'église à Paris, qui le préparait pour ce moment. Mais les choses auraient pu aller de plusieurs façons.

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Le neuroscientifique comportemental Stephen Porges a avancé une théorie selon laquelle les humains possèdent un système nerveux à trois couches, chaque couche apparaissant à un point différent de l'évolution. À la base se trouve notre cerveau primitif, appelé lézard. C'est ce dont nous parlons lorsque nous parlons de la réponse au gel, qui vise à rendre la mort imminente moins douloureuse. En plus de cela, les mammifères ont développé un système distinct qui permet la réaction de combat ou de fuite bien connue. Ensuite, la couche la plus externe, avec ses capacités cognitives immensément complexes, donne aux humains la possibilité d'utiliser des compétences rationnelles de résolution de problèmes lorsqu'ils répondent à des crises.

Bien sûr, c'est ce qui se passe dans des circonstances idéales. Mais souvent, notre cerveau rationnel et humain nous fait défaut et Porges soutient que dans ces moments nous revenons aux réponses plus primitives et vestigiales qui subsistent dans chaque système nerveux humain.

Ross rapporte que Messiaen a effectivement essayé de s'échapper mais a été convaincu par un gardien sympathique qu'il était plus en sécurité de rester à l'intérieur du camp. Refusé l'option de combat ou de fuite, il n'aurait pas été surprenant que le compositeur soit figé dans la peur. Au lieu de cela, il a puisé dans les ressources qu'il cultivait chaque jour de sa vie et a produit un cadeau créatif au monde.

Je pense à cette histoire chaque fois que j'utilise la composition musicale dans le cadre d'une pratique thérapeutique. La créativité artistique est un moyen de traiter nos sentiments, et si cela est fait régulièrement, cela peut devenir une habitude vitale. Dans ma propre pratique de composition, je n'ai aucune illusion de devenir le prochain Messiaen. L'acte de composition amène l'état d'écoulement et, avec lui, un système nerveux plus calme et un bien-être mental amélioré.

Si Messiaen est un modèle, c'est parce qu'il représente une sorte de leçon d'objet sur la manière d'incorporer la musique dans une vie saine. Peu après la création de son quatuor, Messiaen sort du Stalag VIII-A et continue de vivre et de composer pendant 50 ans.