Ce n'est pas ce qu'il semble. Ce n'est pas vraiment un prix Nobel. C'est un prix "Thank-God-You're-Not-Bush". Nous assistons à ce que les psychologues de la recherche appellent un effet de «contraste», se produisant de façon grandiose dans un endroit improbable.
Oui, beaucoup d'entre nous à la maison ont des sentiments mitigés à propos d'Obama parce que notre économie continue de sombrer (bien que plus lentement, bien sûr!) Et parce que nos jeunes hommes et femmes meurent encore presque tous les jours en Afghanistan et en Irak. Mais pour les gens dans d'autres pays, comme des gens vieux et sordides assis dans un salon chic à Stockholm, Obama est la chose la plus importante depuis que Saab a introduit le siège du chauffeur en 1972.
Même si, contrairement au lauréat du prix Nobel, Mère Teresa – qui a travaillé dur pour aider les pauvres de l'Inde pendant 30 ans avant d'obtenir le prix – Obama n'a encore rien accompli, il est, après George Bush, un grand soulagement pour le monde. -le monde à l'extérieur des États-Unis
L'effet de contraste est un phénomène réel et puissant qui fascine les psychologues depuis plus d'un siècle. L'idée de base est simple: une expérience prolongée avec un stimulus qui a une forte valeur négative ou une forte valeur positive déforme la façon dont nous voyons de nouveaux stimuli de même nature. Si nous avons eu une expérience prolongée avec un fort stimulus positif, nous aurons tendance à voir de nouveaux stimuli liés négativement. Et si nous avons eu une expérience prolongée avec un fort stimulus négatif, nous aurons tendance à voir les nouveaux stimuli liés positivement.
Ce phénomène puissant a été démontré dans des centaines d'expériences de laboratoire, et il est également facile à démontrer dans la vie de tous les jours. Je vais démontrer l'effet parfois dans un cours de psychologie en demandant à un volontaire de garder sa main gauche dans un seau d'eau froide et sa main droite dans un seau d'eau chaude pendant quelques minutes. Ensuite, l'étudiant trempera les deux mains dans un troisième seau contenant de l'eau à température ambiante. Le résultat est bizarre: la main gauche de l'élève sent l'eau chaude, tandis que la main droite de l'étudiant sent la même eau froide.
Quand j'étais rédacteur en chef de Psychology Today il y a quelques années, l'un des articles les plus populaires que nous avons diffusés – "Why I Hate Beauty", par Hara Marano et le publiciste Michael Levine – portait sur la façon dont l'effet de contraste déforme notre perception de beauté. Bombardés par des images de superbes stars et starlettes hollywoodiennes et de mannequins new-yorkais, nous percevons souvent les personnes parfaitement attirantes qui nous entourent comme peu attrayantes – un phénomène frustrant qui est brutal dans nos relations.
L'effet de contraste fonctionne dans de nombreux domaines, y compris le politique. Et oui, cela peut même amener des gens intelligents et bien intentionnés à confondre l'idée d'apporter la paix aux gens avec des discours inspirants pour apporter la paix aux gens.
Ce n'est pas un prix Nobel. Mais maintenant qu'il l'a, peut-être qu'il sera à la hauteur.
