Comment le sexe est lié à votre cerveau en vieillissant

Source: Erika Witlieb / Pixabay, utilisée avec permission.

En 2016, des chercheurs de l'université de Coventry au Royaume-Uni ont publié les résultats de leurs recherches montrant que les hommes et les femmes âgés sexuellement actifs obtiennent systématiquement des résultats supérieurs aux tests de la fonction cognitive que ceux qui ne sont pas actifs. En juin 2017, les mêmes chercheurs ont publié les résultats d'une étude de suivi visant à identifier quelles fonctions cognitives, en particulier, étaient améliorées et si une activité sexuelle plus fréquente était liée à un niveau d'amélioration plus élevé. Pour les besoins de ces études, l'activité sexuelle a été définie comme des caresses / attouchements, des rapports sexuels ou de la masturbation.

Soixante-treize participants (âgés de 50 à 83 ans) ont rempli des questionnaires portant sur la santé, le style de vie et la fréquence sexuelle, ainsi que l'examen cognitif III d'Addenbrooke pour mesurer l'attention, la mémoire, la fluidité et la capacité visuo-spatiale. Les résultats de cette deuxième étude ont confirmé les conclusions générales de la première et sont allés plus loin pour montrer que les hommes et les femmes sexuellement actifs avaient des scores accrus spécifiquement dans les domaines de la fluidité verbale et de la capacité visuo-spatiale.

Dans les tests de fluidité verbale, les participants reçoivent une catégorie spécifique et doivent trouver le plus de mots pertinents possible dans un temps limité. Par exemple, trouver autant de mots que possible commençant par F en 60 secondes. La fluence verbale de quelqu'un mesure des zones spécifiques de la fonction exécutive dans le cerveau. La capacité visuo-spatiale peut être mesurée par des tâches telles que le dessin ou le rappel du placement d'éléments de la mémoire.

Les chercheurs soupçonnent que la raison biologique de ce lien entre l'activité sexuelle et des domaines spécifiques de la cognition est liée à la dopamine, le neurotransmetteur qui régule les émotions agréables et nous pousse à rechercher des activités qui nous font sentir bien. L'activité sexuelle est connue pour augmenter la production de dopamine, qui modère également la mémoire de travail, la concentration et l'attention, et contrôle la circulation de l'information à travers le cerveau.

• Compter les moutons pour s'endormir? De meilleures façons de lutter contre l'insomnie
• Comment le manque de sommeil affecte votre vie sociale
• Les E-Cigarettes peuvent-elles réduire le tabagisme chez les malades mentaux?
• Victimologie: la nouvelle façon de jouer le jeu de la faute
• Estrogène, progestérone, vos gènes et votre humeur

Les avantages cognitifs potentiels de rester actif sexuellement sont en harmonie avec les avantages de maintenir d'autres activités sociales, physiques et mentales que vous vieillissez, les chercheurs soulignent. Cependant, il y a aussi de bonnes nouvelles pour ceux qui n'ont pas de vie sexuelle active: Les participants à l'étude avaient des scores similaires sur les tests d'attention, de mémoire et de langage, qu'ils aient ou non une activité sexuelle.