Comment le manque de sommeil affecte votre vie sociale

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J'ai passé la plupart de mes années d'études supérieures dans un état de privation de sommeil. Il y avait tellement de travail à faire – des tests à étudier, des documents à lire et une dissertation à compléter. La nuit, je restais debout aussi tard que de grosses tasses de café me tenaient éveillé, puis mon réveil pour 4 heures du matin pour commencer tôt le lendemain. Après quelques heures d'étude avant l'aube, je me suis dirigé vers mon cours de statistique à 8h00. Trouver une place dans le dos, je me suis endormi rapidement.

Depuis lors, j'ai appris l'importance d'une bonne nuit de sommeil. Sans cela, je suis un professeur moche, je comprends peu de ce que je lis, et je suis incapable d'écrire quelque chose de cohérent. La plupart des gens comprennent qu'ils ont une déficience cognitive lorsqu'ils ne sont pas bien reposés. Ce sentiment groggy, apathique et désorienté est quelque chose que nous avons tous vécu à un moment ou à un autre alors que nous essayons de trimer toute la journée après une nuit blanche.

Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, cependant, c'est que le manque de sommeil peut avoir un impact subtil mais important sur leur vie sociale . Dans un article récent, la psychologue Amie Gordon et ses collègues de l'Université de Californie à San Francisco soutiennent que notre vie de sommeil et notre vie sociale sont intimement liées. Comme notre sommeil souffre, nos relations le sont aussi; de même, des expériences sociales négatives peuvent nous empêcher d'obtenir le sommeil dont nous avons besoin.

Beaucoup de gens pensent que le sommeil est un moment où vous «rechargez vos batteries». Tout comme vous pouvez toujours utiliser votre téléphone intelligent ou votre ordinateur portable, même s'il n'est pas entièrement chargé, vous pouvez ainsi fonctionner parfaitement même si vous n'avez pas Pas huit heures de sommeil la nuit d'avant. Mais cette métaphore "batterie" manque complètement la vraie nature du sommeil. Au lieu d'être un moment où vous vous couchez passivement dans l'obscurité alors que votre corps reconstitue son énergie, le sommeil est en fait un processus très dynamique. Vous pouvez être inconscient, mais votre cerveau est très occupé pendant ces heures – triant des souvenirs et rangeant le fouillis des expériences de la veille. Au lieu de simplement recharger votre batterie, vous vous engagez réellement dans la maintenance mentale .

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Tout le sommeil n'est pas le même. Au cours de la nuit, votre cerveau passe par quatre phases de sommeil. Ceux-ci comprennent le sommeil léger des stades 1 et 2, ainsi que le sommeil profond du stade 3. Mais le plus important de tous est le sommeil rapide (REM) – le stade où le rêve a lieu. La plupart des gens ont besoin d'environ deux heures de sommeil paradoxal par nuit pour se sentir pleinement reposés et en état d'alerte cognitive le lendemain, peu importe le nombre total d'heures de shuteye qu'ils ont. C'est pourquoi les gens diffèrent dans combien de sommeil total ils ont besoin.

En fait, le simple fait de prendre le temps de se coucher et de se lever n'est pas une bonne mesure de la quantité de sommeil que vous avez réellement accumulée ou un bon indicateur de la qualité de ce sommeil. Certaines personnes mettent plus de temps à s'endormir que d'autres, et nous nous réveillons plusieurs fois pendant la nuit, que ce soit pour aller aux toilettes ou juste pour changer de position, même si nous ne nous souvenons pas de ces épisodes le lendemain matin. En laboratoire, les chercheurs peuvent mesurer l' efficacité du sommeil d' une personne – c'est-à-dire la quantité de sommeil réelle obtenue pendant une période de temps. Cependant, votre propre perception subjective de votre sommeil est un bon indicateur de la qualité de votre sommeil, peu importe le nombre d'heures que vous avez passées au lit.

Les chercheurs ont constaté que les rythmes quotidiens sont également importants. Les «gens du matin» sont vraiment plus alertes tôt dans la journée, alors que les «gens du soir» sont plus alertes plus tard. Vous devriez évaluer si vous êtes une personne du matin ou du soir et organiser vos activités en conséquence, si possible.

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Bien que les effets cognitifs de la privation de sommeil soient largement connus, peu de psychologues ou de laïcs accordent beaucoup d'attention au «côté social du sommeil», comme l'appellent Gordon et ses collègues. Son équipe souligne trois domaines qui sont connus pour être touchés par le manque de sommeil – à savoir les relations étroites, la perception de la personne et le stress social.

1. Relations étroites Dans la culture occidentale, les gens préfèrent dormir seuls dans leur propre lit, à l'exception des partenaires romantiques, qui dorment généralement ensemble. Cependant, dans d'autres cultures à travers le monde, le sommeil communautaire est commun, sinon la norme. Toute une famille élargie peut se blottir pour conserver la chaleur pendant la nuit froide. Et même les membres de la famille peuvent dormir ensemble – sans aucune des connotations sexuelles que ce terme implique en Occident. Quand j'enseignais au Japon, je me rendais dans une faculté de retraite, dans une station thermale, et nous dormions tous sur des futons posés sur le sol en paille d'une grande pièce. (Co-sleeping favorise le lien de groupe, on m'a dit.)

Le sommeil a un impact important sur nos relations sociales, en particulier sur nos relations les plus intimes. Quand un partenaire a mal dormi la nuit précédente, il y a plus de conflit dans la relation le lendemain. C'est parce que nous avons moins d'empathie quand nous sommes privés de sommeil, et nous sommes moins susceptibles de s'engager dans une résolution de conflit efficace. Qui plus est, même le partenaire bien reposé montrera une diminution de l'empathie lorsqu'il s'agit d'un conjoint sans sommeil, comme si la privation de sommeil était contagieuse. De plus, les couples disent avoir plus de difficulté à dormir lorsqu'ils ont eu des conflits avec leur conjoint, surtout en fin de journée. Ainsi, les couples peuvent facilement tomber dans un cercle vicieux de conflit relationnel et de mauvais sommeil.

2. Perception de la personne Pour interagir efficacement avec les autres, nous devons lire avec précision leurs expressions faciales émotionnelles. Pourtant, les personnes qui manquent de sommeil ont beaucoup plus de mal à le faire. Après une nuit d'insomnie, les participants à la recherche ont été moins précis pour juger les émotions de bonheur ou de colère dans les images d'étrangers, par rapport à leur performance sur cette tâche après une bonne nuit de repos. En outre, les gens sont plus enclins à adopter une pensée stéréotypée et biaisée lorsqu'ils n'ont pas suffisamment dormi. La capacité de lire les émotions de personnes inconnues et d'inhiber la pensée préjugée est essentielle au bon fonctionnement dans la plupart des environnements de travail. Par conséquent, ne pas dormir suffisamment peut également avoir un impact sur votre travail.

3. Stress social. Des expériences négatives, comme un conflit avec un conjoint ou un membre de la famille, une discrimination ou un sentiment de rejet peuvent rendre difficile une bonne nuit de sommeil. Bien que les situations sociales stressantes soient inévitables, notre capacité à faire face à ces expériences dépend de notre degré de repos. La régulation des émotions est un processus dans lequel nous réévaluons nos sentiments et essayons de les mettre en perspective. Mais cela demande des efforts intenses, qui peuvent simplement être hors de portée si nous n'avons pas bien dormi. Encore une fois, nous voyons le cercle vicieux de la privation de sommeil et des conflits sociaux.

Selon Gordon et ses collègues, plus des deux tiers des adultes américains ne dorment pas autant qu'ils en ont besoin. Les Américains sont plus occupés que jamais dans leur travail, mais ils consacrent également leur temps à des activités de loisirs qui induisent plus de stress que de bien-être, comme des sports compétitifs, des films d'action palpitants et des jeux en ligne à forte adrénaline.

L'impact de la privation de sommeil sur la santé physique et mentale a longtemps été compris. Nous savons maintenant que cela peut aussi nuire à nos relations sociales, nous plongeant dans une spirale encore plus profonde de conflits et d'insomnie. Il est temps d'éteindre le téléviseur, d'éteindre l'ordinateur, de ranger le smartphone et de passer une bonne nuit de sommeil.