Deux jeunes hommes marchaient vers moi, le visage obscurci par des nuages de vapeur provenant de tubes collés dans leur bouche. Ils semblaient être dans une banque de brouillard de leur propre fabrication. En passant, j'ai réalisé qu'ils fumaient, ou plutôt vapotaient, des cigarettes électroniques.
Cette forme relativement nouvelle d'envoi de la nicotine dans le sang diffère considérablement des cigarettes classiques qui dépendent de la combustion du tabac, du papier et de diverses substances.
Les cigarettes électroniques sont alimentées par une batterie et ressemblent à une vraie cigarette (ou une sucette pour les adultes). À l'intérieur de l'appareil se trouve une cartouche remplie d'un liquide contenant de la nicotine, des arômes comme des bonbons et d'autres produits chimiques. Le liquide est chauffé à une vapeur, qui est inhalée comme une cigarette, et appelée vaping.
Le fumeur de cigarettes électroniques peut déterminer la quantité de nicotine qu'il inhale en achetant une quantité spécifique à ajouter au liquide chauffé. Les cigarettes traditionnelles contiennent environ 4 mg à 14 mg de nicotine, selon la marque. Selon le CDC, le fumeur moyen absorbe environ 1 mg de nicotine en fumant une cigarette, mais bien sûr cela varie en fonction de la quantité de nicotine dans la marque et de la profondeur d'inhalation de la fumée. Les gens qui passent à une cigarette électronique peuvent se tourner vers des tableaux qui montrent la quantité de nicotine à utiliser pour égaler la quantité qu'ils utilisaient pour obtenir une cigarette traditionnelle. Espérons qu'ils utiliseront les cigarettes électroniques pour consommer moins de nicotine.
Beaucoup de gens fument encore parce que la nicotine semble améliorer leur humeur et leur cognition. En effet, le tabagisme a été décrit comme un moyen d'automédication utilisé pour diminuer la dépression, l'anxiété et même la distraction. Peut-être à cause de cela, ceux qui souffrent de troubles mentaux constituent l'un des plus grands sous-groupes de personnes qui fument encore. Selon l'Administration de la toxicomanie et des services de santé mentale, environ 18% de la population américaine dans son ensemble fument.
Cependant, le taux est beaucoup plus élevé chez les personnes atteintes de maladie mentale. NAMI, l'Alliance nationale sur la maladie mentale, a rapporté que 60 pour cent des personnes souffrant de dépression fument, et le nombre augmente à 90 pour cent chez les personnes souffrant de schizophrénie.
L'effet positif de la nicotine sur l'humeur est mesurable, bien que tout le monde ne puisse en bénéficier. Les cellules cérébrales contenant des neurotransmetteurs impliqués dans notre comportement et notre état émotionnel contiennent des sites ou des récepteurs sensibles à la présence de nicotine. Ces récepteurs à la nicotine peuvent renforcer l'effet de la dopamine, de la sérotonine et d'autres neurotransmetteurs sur l'humeur, rendant ainsi le fumeur moins anxieux et déprimé. Les personnes qui souffrent de TDAH peuvent également utiliser de la nicotine pour augmenter l'attention et la concentration, car on pense que cela a un effet sur le cerveau similaire à celui des médicaments utilisés pour ce trouble.
Indépendamment des avantages sur l'humeur et la cognition, on ne peut pas minimiser ou ignorer les conséquences négatives de l'apport de la nicotine dans le corps. Dans une cigarette conventionnelle, le goudron, et une multitude d'autres substances impliquées dans sa combustion, peuvent être les méchants dans les effets cancérigènes du tabagisme sur l'individu, aux côtés des problèmes respiratoires et autres subis par ceux exposés à la fumée secondaire . Les cigarettes électroniques n'ont pas été utilisées assez longtemps pour détecter les conséquences sur la santé de l'usage habituel, mais la nicotine est un médicament et peut donc causer des dommages, peu importe la façon dont elle est administrée. Et le fait triste est que quelqu'un qui commence à fumer comme un moyen de réduire la douleur de la dépression et l'anxiété, peut rester accro à la cigarette longtemps après que la maladie mentale a été aidée par les médicaments et la thérapie.
La «cigarette électronique» pourrait-elle être la solution pour briser la dépendance ou, à tout le moins, réduire le risque pour la santé? La nicotine délivrée dans le liquide chauffé inhalé et gonflé par le fumeur ne se trouve pas dans une matrice de substances cancérigènes, mais est ajoutée sous forme mesurée à un liquide dans le réceptacle de la cigarette. La quantité de nicotine dans l'e-cigarette peut être réduite lentement pour sevrer progressivement le fumeur de la dépendance, et finalement être complètement éliminé de sorte que tout ce qui reste est la satisfaction orale de sucer sur un tube et d'émettre de la vapeur.
Dans un numéro du 13 mai 2014 de Tobacco Control, Sharon Cummings, Ph.D., a signalé que les fumeurs ayant des problèmes de santé mentale sont plus susceptibles d'utiliser des cigarettes électroniques pour réduire les dangers du tabagisme que la population générale. Elle a constaté que 60% des fumeurs souffrant d'une maladie mentale ont indiqué qu'ils étaient susceptibles ou très susceptibles d'essayer des cigarettes électroniques dans le futur pour cette raison, comparativement à 45,3% des fumeurs sans maladie mentale.
Mais les personnes qui se douchent avec de la nicotine devraient-elles aider leur santé mentale à se retirer de ce médicament sans surveillance médicale? Quiconque a essayé d'arrêter de fumer sait que le besoin de nicotine prend beaucoup de temps (ou jamais) à disparaître et que les premières semaines d'abstinence s'accompagnent d'effets secondaires tels que sommeil perturbateur, distraction, alimentation excessive, dépression, anxiété et colère. . À quel point les personnes qui souffrent déjà de certains de ces symptômes doivent-elles être plus vulnérables avant le retrait de la nicotine? Que faire si le fumeur qui diminue soudainement la nicotine dans l'e-cigarette éprouve une poussée d'anxiété, d'attaques de panique ou de dépression?
L'utilisation du vapotage, qui permet au fumeur d'inhaler des doses de plus en plus petites de nicotine, peut être un moyen efficace d'éradiquer la dépendance. Mais si cela est fait par ceux qui ont utilisé de la nicotine en complément de leurs médicaments, ou comme un moyen de se dispenser de médicaments, la communauté médicale devrait les superviser et les soutenir comme ils le feraient avec tout autre type de sevrage.