Comment les catégories morales sont-elles liées les unes aux autres?

Une nouvelle étude utilise une technique intelligente pour étudier les catégories morales des personnes.

Source: VoltDriver / Wikimedia Commons (CC0)

Les gens ont de nombreuses croyances morales différentes. Certaines de ces croyances sont largement partagées. Nous croyons que voler est une mauvaise chose. Tuer quelqu’un d’autre sans raison est une erreur. Asservir une autre personne a tort. D’autres croyances peuvent refléter des facteurs individuels. Certaines personnes croient qu’il est moralement mauvais de manger des animaux, d’autres non.

Au cours des dernières décennies, des chercheurs ont associé des discussions philosophiques sur la moralité à des recherches en psychologie pour tenter de comprendre les types d’actions que les gens considèrent comme des violations de la morale et les stratégies qu’elles appliquent face à une violation de la morale.

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Cependant, une question difficile à résoudre concerne la structure des catégories morales des personnes. Il y a eu beaucoup de travail sur d’autres types de concepts pour explorer leur relation les uns aux autres.

De nombreuses catégories sont organisées de manière hiérarchique. Ainsi, une oie est une sorte d’oiseau, qui est une sorte d’animal. Il est utile de disposer de cette structure, car les catégories situées en dessous peuvent hériter des propriétés de concepts plus abstraits. Les animaux bougent généralement, alors on peut supposer que les oiseaux (un membre de la catégorie animal) bougent. De la même manière, les oiseaux volent généralement, nous pouvons donc supposer que les oies (en tant que membre de la catégorie oiseaux) volent probablement.

De nombreux chercheurs ont étudié la relation entre la structure des catégories de personnes et leur volonté de formuler ces hypothèses sur le fait de savoir si une catégorie a une propriété, alors qu’une autre en a une. Ces hypothèses sont appelées inférences basées sur des catégories .

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Un article intéressant paru dans le numéro de novembre 2018 du Journal of Experimental Psychology: General de Justin Landy et Dan Bartels a appliqué cette technique à l’étude des catégories morales.

Ces chercheurs ont demandé à des personnes d’évaluer si une personne qui avait commis une violation morale serait également disposée à en commettre une autre. Dans la mesure où les gens supposent qu’une violation permettrait de prédire si quelqu’un commettrait également une autre violation, cela peut refléter une croyance sous-jacente selon laquelle les catégories de violations morales sont similaires.

Par exemple, supposez qu’une personne nommée Sam appelle son patron un “idiot”. Cela constitue une violation de la valeur morale de la loyauté. Cette personne serait-elle également disposée à faire la queue devant d’autres personnes (une violation de l’équité) ou à obliger son enfant à s’inscrire à la faculté de médecine après une demande d’admission au collège (une violation de l’autorité)?

Les participants ont vu des descriptions d’un certain nombre d’infractions différentes issues de catégories morales faisant partie de la théorie des fondements moraux, développée par Jonathan Haidt et ses collègues. Ils ont également vu des descriptions d’actions qui violaient les normes sociales, mais n’étaient pas vraiment des violations morales (heurter quelqu’un dans la rue sans dire «excusez-moi») et des actions qui ne sont pas des violations (faire du parachutisme). Sept exemples de chaque type de violation ont été utilisés dans l’étude et les participants ont formulé des jugements sur environ 64 paires de comportements.

Les chercheurs ont pris soin de faire de toutes les actions des choses mauvaises à faire, mais pas trop mal pour que les participants puissent les juger mauvaises. Autrement dit, si quelqu’un accomplissait une action vraiment perverse, les participants pourraient simplement supposer qu’ils étaient disposés à faire quelque chose de mal.

Le schéma des réponses était intéressant. Premièrement, les catégories morales retenues par la théorie des fondements moraux ont été maintenues. Les gens ont généralement estimé que si une personne commettait une violation d’une catégorie (par exemple, une autorité), elle risquait également de commettre une autre violation de la même catégorie.

En examinant la relation entre les différentes catégories, il y avait un groupe de violations qui étaient toutes liées, que les chercheurs ont qualifié de convenance . Celles-ci comprenaient des violations de la loyauté, de l’équité, de l’autorité, du soin d’autrui ainsi que des violations des normes sociales. Les violations de la pureté (comme regarder de la pornographie déviante) et de la liberté ont été traitées différemment de cette collection de valeurs de propriété.

Ce qui rend ce modèle intéressant est qu’il diffère de la façon dont la théorie des fondements moraux suppose que les catégories morales sont structurées. Cette théorie suppose que prendre soin des autres, que l’équité et la liberté soient liées et distinctes de la loyauté, de l’autorité et de la pureté. Plusieurs études de suivi de cette série ont comparé les prédictions de la théorie des fondements moraux et celles de la structure observée dans la première étude. Théorie des fondements moraux.

Il y a deux aspects fascinants de ces études. Premièrement, il est utile d’utiliser ce type de jugement pour comprendre la façon dont les gens structurent leur connaissance des catégories. Cette approche peut également s’appliquer à d’autres types de catégories abstraites qu’il peut être difficile d’étudier autrement.

Deuxièmement, cela suggère que la psychologie morale des gens est fortement axée sur les violations des normes culturelles. Les gens ne font pas nécessairement le genre de distinctions que font les philosophes lorsqu’ils jugent les actions morales des autres. Au lieu de cela, ils prennent ce qu’ils font généralement comme une bonne indication de ce qu’ils devraient faire. Et toute personne disposée à commettre une violation des normes sociales sera également considérée comme disposée à enfreindre d’autres normes.

Références

Landy, JF et Bartels, DM (2018). Une taxonomie des concepts moraux dérivée de manière empirique. Journal of Experimental Psychology: Général, 147 (11), 1748-1761.