Comment le sexisme ruine les relations

Les opinions «sexistes hostiles» étaient également associées à l’agression dans une étude récente.

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Le sexisme hostile, la croyance antagoniste selon laquelle les femmes sont inférieures aux hommes, n’est pas la seule forme que puisse prendre le sexisme, mais il est préjudiciable. Des recherches antérieures ont montré que les hommes qui souscrivent à ce type d’opinions sexistes sont plus enclins à accepter la violence à l’égard des femmes ou à entraver leur avancement professionnel.

Néanmoins, de nombreux hommes aux opinions sexistes hostiles forment des relations amoureuses avec des femmes – relations qui, de par leur nature, impliquent des niveaux de pouvoir variables entre les parties. Bien que les psychologues étudient depuis longtemps comment le rapport de forces est lié à la satisfaction de la relation, peu de recherches se sont penchées sur la manière dont les hommes sexistes perçoivent leur propre pouvoir dans une relation – ou sur la manière dont ils agissent envers leurs partenaires à la suite de ces perceptions.

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Un nouvel article, publié le mois dernier dans le Journal of Personality and Social Psychology, tente de mieux comprendre les interconnexions entre sexisme hostile, pouvoir et agression dans les relations. Quatre études ont révélé que les hommes hétérosexuels qui adhéraient davantage au sexisme hostile – y compris des idées telles que “les femmes recherchent des faveurs spéciales sous le prétexte de l’égalité” ou “les femmes n’apprécient pas tout ce que les hommes font pour eux” – avaient tendance à se voir niveaux de pouvoir dans leurs relations. Leurs partenaires n’ont pas souvent partagé leur point de vue.

Ces perceptions de puissance inférieure prédisaient un comportement plus agressif à l’égard d’un partenaire – ce qui incluait des commentaires désobligeants, des menaces et des cas caractérisés par un impact négatif et dur, comme crier après un partenaire pendant un conflit. Ces moments d’agression psychologique ont été observés lors d’interactions enregistrées sur vidéo observées par les chercheurs et dans les rapports de comportement agressif des deux partenaires survenus au cours de l’année précédente.

«Le lien entre le sexisme hostile et l’agression des hommes est bien établi et on a toujours supposé que c’était une question de pouvoir», explique Emily Cross, candidate au doctorat à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande et auteur principal de l’étude. “Ce que la théorie et la recherche antérieures n’ont pas précisé, cependant, c’est en quoi consiste précisément le pouvoir qui explique cette relation.” Les théories antérieures se sont concentrées sur le désir général des hommes sexistes d’avoir le pouvoir sur les femmes, quel que soit le pouvoir qu’elles ont déjà la vie quotidienne; Cross et ses coauteurs ont émis l’hypothèse que les sentiments d’impuissance des hommes dans leur vie personnelle pourraient être davantage à blâmer.

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Après avoir mesuré le désir de pouvoir des hommes et leurs perceptions de pouvoir dans leurs relations, ils ont constaté que les associations entre sexisme hostile et comportement agressif étaient spécifiques à des perceptions de faible pouvoir relationnel et n’étaient pas fortement associées à un désir de pouvoir accru. «Les hommes qui ont une attitude sexiste semblent être en train de commettre une agression pour tenter de rétablir un manque de pouvoir [perçu]», note-t-elle. Dans des études ultérieures, elle a déclaré: «Nous prévoyons de tester si l’agression a un effet de« restauration du pouvoir »», c’est-à-dire si un comportement agressif augmente réellement le sentiment de pouvoir des hommes ou celui de leurs partenaires.

Les femmes dont les partenaires ont endossé le sexisme hostile n’ont pas tendance à partager les points de vue de leurs partenaires sur la manière dont le pouvoir relationnel a été divisé. Cross ajoute: «Les hommes qui avaient des croyances plus hostiles avaient l’impression d’avoir un pouvoir plus faible, mais leur partenaire n’était pas d’accord avec ces perceptions.» Elle ajoute que, bien que les chercheurs aient du mal à déterminer quel partenaire détient réellement la part du lion du pouvoir relation, la discordance constatée au fil des études leur indiquait que les hommes sexistes qui estimaient manquer de pouvoir étaient probablement biaisés.

«En revanche, il n’y avait pas de divergence entre les rapports de pouvoir des partenaires lorsque les hommes n’étaient pas d’accord avec des croyances hostiles», dit-elle; c’est-à-dire que les hommes qui n’approuvaient aucune vision sexiste (ou qui soutenaient le «sexisme bienveillant», la conviction que les femmes doivent être protégées et nourries par des hommes) ont évalué leur pouvoir de manière à correspondre à celui de leur partenaire. Les chercheurs ont également tenté de contrôler une série de facteurs éventuellement confondants, tels que la perception des femmes de leur propre pouvoir ou de leur comportement agressif, et ont constaté que le lien entre sexisme hostile et perceptions d’inégalité de pouvoir était toujours fort. Quoi qu’il en soit, ajoute Cross, les recherches futures devraient probablement intégrer des rapports objectifs de tiers afin de déterminer quel partenaire (le cas échéant) détient réellement le trône.

La psychologue sociale Susan Fiske, qui, avec le psychologue Peter Glick, a proposé pour la première fois la dichotomie entre sexisme hostile et sexuel bienveillant (un concept connu sous le nom de sexisme ambivalent), a déclaré que les conclusions de l’étude avaient un sens, car les hommes qui soutiennent le sexisme hostile ont tendance à avoir somme »du pouvoir relationnel. «Si les sexistes masculins hostiles pensent que leurs partenaires se font concurrence – en ayant un travail ou une carrière sérieux -, alors ils ont le sentiment d’avoir perdu le pouvoir», dit Fiske, qui n’a pas participé à la présente étude. «L’agression est un moyen de réaffirmer le contrôle par le seul moyen qui reste: être plus grand et plus fort.»

Les nouvelles découvertes rejoignent également des recherches antérieures indiquant, plus généralement, que «les hommes qui se sentent impuissants et menacés ont plus de chances d’approuver des pensées haineuses et agressives – non seulement dans leurs relations intimes, mais également dans la société», déclare Jason Whiting, professeur. thérapie conjugale et familiale à l’Université Brigham Young. “Les mouvements racistes et de suprématie blanche, par exemple, sont souvent fondés sur la perception que le pouvoir leur est enlevé.”

Whiting, qui étudie la violence domestique, a également déclaré que «ce sentiment de peur et d’insécurité [noté dans la présente étude] est également un facteur de violence sexuelle liée au genre. Les hommes [justifient] leurs abus ou leur contrôle en fonction de leur besoin de “garder leurs femmes en ligne”. ”

Cross reconnaît que, d’une certaine manière, les résultats de son étude peuvent sembler contre-intuitifs. «La conclusion selon laquelle les hommes qui ont des croyances sexistes hostiles estiment qu’ils manquent de pouvoir dans leurs relations va à l’encontre des idées reçues selon lesquelles les hommes sexistes se sentent puissants et exercent une position dominante», dit-elle. “Mais ces conclusions sont exactement ce à quoi nous nous attendions – et ont du sens compte tenu des réalités du pouvoir dans les relations intimes.” Comme aucune partie ne peut (ou ne devrait) détenir tout le pouvoir, ajoute-t-elle, le pouvoir de chaque partenaire est nécessairement limité par celui de l’autre. Cette étude suggère que les hommes qui endossent le sexisme hostile «seront plus sensibles et vigilants face aux menaces au pouvoir et sous-estiment à leur tour le pouvoir réel dont ils disposent».

Bien que l’étude n’ait pas établi que le sentiment d’impuissance des hommes, qui était en corrélation avec l’agression, le causait nécessairement – «il y aurait un certain nombre de difficultés éthiques et méthodologiques» qui se poserait lorsqu’on tenterait de le faire, note Cross, cela ajoute à un sentiment croissant. ensemble de recherches décrivant les dangers possibles du sexisme hostile. «Les croyances hostiles des hommes envers les femmes constituent un facteur de risque établi pour l’agressivité relationnelle», déclare Cross. «Il est important de remédier à ces perceptions biaisées et d’aider les hommes et les femmes à partager le pouvoir dans les relations, afin de le réduire.”

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