Un trouble de l'alimentation peu connu est à la hausse

Alors que les hospitalisations pour troubles de l'alimentation sont globalement en baisse, une catégorie augmente à un rythme alarmant, indique l'Agence pour la recherche et la qualité en santé. De 1999 à 2009, les hospitalisations pour les patients souffrant d'un trouble de l'alimentation appelé pica ont bondi de 93 pour cent.

Pica mange quelque chose qui n'est pas de la nourriture, notamment en grande quantité et sur une base régulière. Qu'est-ce que les gens qui ont pica mangent? La liste est longue: cendres, ballons, craie, métal, herbe, crayons, insectes, sable, savon, pâte, ficelle, plastique, poudre pour bébé, peinture en paillettes, panneau mural, et plus encore. Certaines de ces étranges obsessions alimentaires non alimentaires ont leur propre nom. La géophagie est de l'argile. La pagophagie est de manger de la glace,

Pica tire son nom du mot latin pour pie. Les pies mangent à peu près n'importe quoi, mais les humains qui mangent des non-aliments sont plus sélectifs. La contrainte se concentre généralement sur un seul objet. Les médecins ont opéré des personnes dont les intestins étaient bloqués avec des écrous, des boulons ou des vis. Les gens qui consomment régulièrement des brindilles, du papier journal ou des désodorisants de salle de bain ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire.

Pica est défini, en partie, par des normes culturelles. Aux États-Unis aujourd'hui, manger de l'argile est considéré comme du pica, mais dans les siècles passés, ce n'était pas le cas. La consommation d'argile et la consommation de terre étaient courantes dans les années 1800, surtout chez les esclaves du Sud. Dans les années 1950 et 1960, la pratique était si populaire que des sacs à lunch remplis d'argile étaient vendus aux arrêts d'autobus de l'Alabama comme des collations pour les voyageurs. Les sudistes ont envoyé des sacs d'argile à leurs amis et parents qui se sont déplacés vers le nord. Certains rapports estiment que la consommation d'argile est une pratique quotidienne dans plus de deux cents cultures dans le monde entier.

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Certains comportements pica impliquent des substances qui sont des aliments mais ne sont généralement pas consommés seuls ou en grandes quantités. Par exemple, de petites quantités de fécule de maïs épaississent les sauces et les tartes aux fruits. Les personnes atteintes d'amylophagie peuvent manger deux ou trois boîtes de fécule de maïs par semaine. L'ingestion d'une demi-boîte ou plus de fécule de maïs par jour libère suffisamment de sucre dans la circulation sanguine pour faire grimper la glycémie. Cela peut déclencher le diabète, en particulier chez les femmes enceintes.

Pourquoi les gens mangent-ils des substances non alimentaires? Dans certaines cultures, le pica est pratiqué à des fins médicinales et peut effectivement avoir une certaine valeur. Par exemple, dans certaines régions du Nigeria, les gens mangent de la kaolinite (une forme d'argile) pour lutter contre la diarrhée. L'argile forme en réalité un revêtement protecteur dans la muqueuse de l'intestin et y lie les bactéries, soulageant ainsi la diarrhée.

D'autres disent qu'ils mangent de l'argile, de l'amidon ou d'autres substances simplement parce qu'ils en apprécient le goût, la texture ou l'odeur. D'autres prétendent que le comportement du pica – comme le craquement du gel qui s'accumule dans le congélateur – atténue la tension et l'anxiété. Certaines femmes enceintes mangent de l'argile parce qu'elles croient qu'elle soulagera les nausées matinales. Certains professionnels de la santé mentale catégorisent pica comme un trouble obsessionnel-compulsif. Ce terme décrit les personnes qui se sentent impuissantes à arrêter un comportement qu'elles savent bizarre, voire risqué.

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Les médecins ne peuvent pas toujours dire si leurs patients consomment des aliments non-alimentaires. Les gens ne le disent pas, soit parce qu'ils sont embarrassés, soit parce qu'ils ne voient rien d'étrange. Pour découvrir à quel point le pica est vraiment commun, Ellen Simpson et ses collègues de Californie ont interrogé des femmes hispaniques enceintes sur leurs habitudes alimentaires. Quelque part entre un tiers et la moitié a déclaré avoir mangé des produits non alimentaires. Leurs favoris ont inclus la saleté, les cendres, l'argile, et le carbonate de magnésium, un minerai vendu dans des blocs dans les pharmacies mexicaines en tant que laxatif. Certaines femmes ont dit qu'elles aimaient simplement le goût, la texture ou l'arôme des substances non alimentaires. D'autres ont dit qu'ils "ne pouvaient pas s'aider eux-mêmes".

La plupart pensaient que le pica était bon pour eux ou pour les bébés qu'ils portaient. Ils croyaient que l'échec de satisfaire leurs envies de pica conduirait à une fausse couche, une maladie ou un bébé malheureux. Les chercheurs n'ont pas trouvé de modèle particulier dans les préférences pica. «Les femmes qui mangeaient du goudron vivaient à côté des femmes qui mangeaient du bleu de lessive et qui vivaient à côté des femmes qui mangeaient de la saleté.

Les médecins s'inquiètent moins du pica que de ses conséquences. Les conséquences graves comprennent:

• empoisonnement, tel que l'empoisonnement au plomb causé par l'ingestion de copeaux de vieille peinture ou d'un sol contenant de la vieille peinture.
• obstruction de l'intestin ou des voies respiratoires de consommer ou d'étouffer sur des matériaux indigestes tels que les cheveux.
• L'obésité de consommer trop de calories, par exemple, en mangeant de l'amidon de blanchisserie.
• une consommation insuffisante de protéines ou d'énergie en consommant des choses comme du marc de café ou des coquilles d'huîtres à la place de vrais aliments.
• des carences nutritionnelles, telles que l'interférence du sol avec l'absorption du fer, du zinc et du potassium dans le système digestif.
• Dommages aux dents et aux gencives dues à la mastication de matériaux abrasifs tels que des brindilles ou des métaux.
• les infestations de parasites tels que les ténias résultant de la consommation de saleté ou de fèces.
• une pression artérielle élevée, des taux élevés de sels de sodium dans le sang et des fonctions hépatiques anormales, telles que celles résultant de la consommation de grandes quantités de levure chimique.
• faible poids à la naissance, naissance prématurée, anomalies mentales et physiques, et même la mort chez les nourrissons dont les mères pratiquent le pica pendant la grossesse.
Malgré les risques, ces dernières statistiques montrent que le pica est un problème de santé publique croissant. Ces nouvelles données révèlent que, entre 1999 et 2009, le nombre de séjours hospitaliers pour les patients atteints de pica a presque doublé (de 964 à 1 862). Les patients atteints de pica et d'autres troubles de l'alimentation peuvent également être hospitalisés pour d'autres affections telles que la dépression, les troubles liquidiens et électrolytiques, la schizophrénie ou les troubles liés à l'alcool. Bien que 9 cas de troubles de l'alimentation survenaient chez les femmes, ceux chez les hommes ont augmenté de 53% au cours de la dernière décennie.

Que devriez-vous faire si vous avez pica? La réponse est un bon sens: consultez votre médecin et dites la vérité. Puisque le pica est généralement considéré comme un trouble obsessionnel-compulsif ou addictif, les services d'un psychologue qualifié ou d'un psychologue peuvent être exactement ce dont vous avez besoin pour vous aider à combattre votre trouble alimentaire et à retrouver une bonne santé mentale et physique.

Pour plus d'informations:

Ellen Simpson, J. Dennis Mull, Erin Longley et Joan East. "Pica pendant la grossesse chez les femmes à faible revenu nés au Mexique", Western Journal of Medicine (juillet 2000), p. 20-24.

Ce résumé des nouvelles et des numéros de l'AHRQ est basé sur les données du mémoire statistique n ° 120: Mise à jour sur les hospitalisations pour troubles de l'alimentation, 1999 à 2009. Le rapport utilise les données de l'échantillon national pour patients hospitalisés. Pour plus d'informations sur cette base de données AHRQ, cliquez ici.

Newswise News Service, "Big Jump vu dans les hospitalisations pour Pica Eating Disorder."