Beaucoup ou la plupart des Américains ont essayé, sans succès, de limiter leur consommation de nourriture pour contrôler leur poids. Malgré la quasi-obsession du contenu calorique des aliments et la limitation des apports, nous avons progressivement augmenté au fil des décennies.
Ironiquement, il existe une méthode très simple et efficace pour contrôler le surpoids qui nous regarde droit dans les yeux. Pourtant, il est minimisé.
Cette approche consiste simplement à laisser le corps se réguler lui-même, ce qu’il fait très bien dans des conditions appropriées. Les humains partagent avec d’autres mammifères un système étroitement auto-régulé pour contrôler leur poids à un niveau qui favorise la santé et la survie (1).
Le corps autorégulateur
Alerte au spoiler, ces “conditions appropriées” supposent un niveau d’activité physique assez élevé. Dans un article largement diffusé précédemment, j’ai souligné que les populations autochtones – qui n’avaient aucun taux d’obésité – pratiquaient autant d’activités physiques par jour que les médecins le recommandaient en une semaine.
La même chose était vraie dans les sociétés agricoles de subsistance. Les photographies décrivent les travailleurs agricoles comme universellement maigres.
Les sceptiques affirment qu’ils étaient si maigres parce qu’ils avaient du mal à manger suffisamment. Cependant, l’analyse de la consommation agricole suggère que les agriculteurs du passé consommaient beaucoup plus de calories qu’aujourd’hui.
Les populations très actives physiquement sont donc très efficaces pour réguler leur propre poids corporel malgré des niveaux variés d’apport calorique. Pour un organisme qui s’autorégule efficacement, la quantité de nourriture consommée n’a pas de relation fiable avec le poids corporel. C’est pourquoi certaines personnes maigres aujourd’hui mangent plus que la population en surpoids.
Comment un tel équilibre énergétique est-il atteint? Il existe de nombreux mécanismes physiologiques sous-jacents, y compris l’effet thermique des repas, une plus grande mobilisation des graisses par l’exercice, et une diminution des taux d’insuline (le dernier à être associé aux maladies cardiaques et à l’obésité).
L’autorégulation échoue dans les populations sédentaires telles que la tribu Pima en Arizona, où l’on a constaté que le taux d’obésité le plus élevé du pays était dû au mode de vie moderne (2). Ce n’est pas dû aux gènes, comme on le pensait précédemment. En effet, leurs parents proches, les Pima mexicains, qui sont des agriculteurs de subsistance, sont extrêmement minces. Ces agriculteurs ne sont pas sous-alimentés et mangent autant que les autres Mexicains. C’est moins que leurs cousins en Arizona, mais ils sont environ 40% plus légers.
Le concept d’autorégulation donne un aperçu de l’échec frustrant de nombreuses personnes obèses à perdre du poids malgré leurs meilleurs efforts pour stimuler l’activité physique. Ce fait est souvent utilisé comme argument pour discréditer l’importance de l’activité physique, mais c’est une erreur car les populations inactives développent une maladie métabolique qui peut ne pas être aussi facile à guérir qu’en pratiquant un exercice modéré. Comment cela pourrait-il être?
Pourquoi la perte de poids due à l’exercice est-elle difficile?
Tout comme il existe de nombreux mécanismes physiologiques permettant aux populations saines de réguler leur poids corporel à un niveau constant, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le surpoids est un problème persistant et que les programmes d’exercice donnent souvent des résultats décevants.
Pour commencer, le surpoids défend un point de consigne plus élevé pour le poids. Ce phénomène implique une résistance à l’insuline et une fonction anormale des signaux de satiété parmi d’autres facteurs. Pour résumer une longue histoire, ils répondent souvent à une activité physique accrue avec une consommation alimentaire accrue.
Les interventions physiques sont souvent assez insignifiantes, ajoutant environ 90 minutes par semaine lorsqu’au moins 90 minutes par jour sont plus proches de ce que font les populations autochtones les moins actives (3). De plus, il n’est pas clair que des exercices vigoureux sont tout ce qui compte. Certaines personnes évitent de prendre du poids en étant plus actives tout au long de la journée. Cela peut signifier de se promener fréquemment dans le bureau ou d’éviter de longues périodes passées à s’asseoir à regarder la télévision, ce qui augmente la thermogenèse (ou la production d’énergie) sans exercice pour les personnes maigres (4).
La bonne nouvelle est qu’un mode de vie plus actif peut effectivement réduire le poids. Un mode de vie actif peut même rétablir la santé au point d’améliorer la résistance à l’insuline, souvent considérée comme chronique et incurable. Cette conclusion a été tirée lorsque des aborigènes urbains en surpoids sont revenus vivre sur la terre en tant que chasseurs-cueilleurs (5).
Ce n’est pas quelque chose que la plupart d’entre nous saurions faire. Cependant, la conclusion importante est que, avec la restauration d’un mode de vie plus sain et plus actif, l’autorégulation du corps peut être rétablie. C’est un point important à souligner, car il contraste nettement avec les résultats désastreux associés aux régimes.
Pourquoi les régimes échouent
Il n’y a pas de secret sur le fait que les régimes échouent. C’est ce qu’Oprah Winfrey a trouvé dans une expérience très publique qui s’appelle désormais l’effet Oprah. Le poids qui est perdu à travers les régimes de famine revient lentement mais régulièrement jusqu’à ce que la personne au régime soit moins bien lotie qu’avant.
Le problème fondamental est que les êtres humains régulent mieux leur poids corporel s’ils maintiennent le haut niveau d’activité physique qui caractérise les modes de vie de nos ancêtres, y compris l’agriculture de subsistance.
D’autre part, la restriction calorique extrême induit un stockage d’énergie plus important en tant que mécanisme de survie. Elle ne rétablit pas et ne peut pas rétablir un équilibre énergétique plus sain. Au contraire, le régime alimentaire aggrave le surpoids à long terme.
Bien sûr, cela ne signifie pas que ce que nous mangeons est sans importance et il ne fait aucun doute que la consommation excessive de nourriture entraîne une surcharge pondérale chez les mammifères sédentaires. Après tout, c’est la procédure que les agriculteurs utilisent depuis des siècles pour engraisser les animaux domestiques à mobilité réduite et à haute valeur énergétique.
Conclusion
Si nous voulons réduire le surpoids, il est essentiel de rétablir l’activité physique à un niveau sain, même si cela implique de repenser nos habitudes quotidiennes et nos environnements urbains.
Les enjeux sont importants et c’est le meilleur moyen d’améliorer le surpoids et les problèmes de santé associés. L’activité physique fournit une approche efficace, mais pas un régime.
En comparant les populations modernes avec les autres, il semble clair que le meilleur moyen de résoudre les problèmes de poids est d’empêcher leur apparition. Les enfants qui ont le niveau d’activité physique des sociétés de subsistance ne courent aucun risque de surpoids grave.
SOURCES:
1 Barber, N. (1991). Jouer une régulation énergétique chez les mammifères. Quarterly Review of Biology, 66, 129-147.
2 Schulz, LO, un Chaudari, LS (2015). Populations à haut risque: Les Pimas de l’Arizona et le Mexique. Rapports actuels sur l’obésité, 4, 92-98. doi: 10.1007 / s13679-014-0132-9
3 Cordain, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S et Boyd Eaton, S., III (1998). Activité physique, dépense énergétique et forme physique: une perspective évolutive. Journal international de médecine sportive, 10, 328-335.
4 Levine, JA, Eberhardt, NL et Jensen, MD (1999). Rôle de la thermogenèse de l’activité non-exercée dans la résistance au gain de graisse chez l’homme. Science, 283, 212-214.
5 O’Dea, K. (1984). Amélioration marquée du métabolisme des glucides et des lipides chez les aborigènes australiens diabétiques après un retour temporaire au mode de vie traditionnel. Diabète, 33, 596-603.
