Il y a des années, dès que les tests génétiques sont devenus largement disponibles, j'ai fait faire un test d'ADN mitochondrial, qui montrait ma lignée du côté de ma mère. J'avais tellement hâte de savoir d'où je venais, que je m'essuyais pratiquement la peau à l'intérieur de ma bouche en frottant si fort le coton-tige. Quand les résultats sont revenus, j'ai découvert quand mes premiers ancêtres ont quitté l'Afrique, et la route probable qu'ils ont pris pour arriver en Europe. J'ai aussi trouvé que j'avais une correspondance génétique avec Otzi l'Iceman – vous savez, la momie humaine naturelle la plus ancienne d'Europe.
Quelque chose à propos de la connexion Otzi m'a intrigué. Il est mort il y a plus de 5000 ans, et une étude scientifique intense de mon ancêtre momifié a révélé qu'il a bien mangé avant sa mort: pain aux herbes et viande de chamois et cerf rouge. Il avait été malade deux fois au cours des six mois avant sa mort, et son corps portait plus de 61 tatouages. Certains d'entre eux, ou peut-être tous, peuvent avoir été une forme d'acupuncture préhistorique utilisée pour un traitement médical. Était-ce la médecine traditionnelle ou alternative à l'époque?
Otzi avait un regard intéressant d'une manière préhistorique et poilue. En tout cas, il s'habillait bien: des jambières, un manteau de gazon tissé, des chaussures imperméables, et une sorte de soie faite d'herbe. Avant de mourir, il avait mangé du bouquetin, des légumineuses, du blé et un régime alimentaire sain. Il avait aussi des problèmes intestinaux et, d'après ce que j'ai entendu dire, il était intolérant au lactose.
Quand j'ai eu mes résultats, ce n'était pas une période facile dans ma vie. Mais au lieu de penser à cela, je me suis concentré sur mes premiers ancêtres qui ont marché d'Afrique en Europe. J'ai essayé d'imaginer si les changements climatiques les ont forcés à entreprendre le long périple. Ou était-ce la curiosité? Étaient-ils des voyageurs comme je suis? Étaient-ils à la recherche de nourriture? Est-ce que certains d'entre eux sont devenus des chasseurs? Les agriculteurs? Étaient-ils artistiques? Intelligent? Émotionnellement bien équilibré?
J'ai parlé à tous mes amis de mon parent célèbre qui a été trouvé congelé. Mon mari a commencé à plaisanter en disant qu'il me gardait loin des compartiments de congélation quand nous allions faire des courses. Je me sentais connecté à Otzi, à travers cinq millénaires.
Et puis plus d'informations sont entrées. J'ai commencé à être averti des correspondances génétiques, et trois d'entre elles étonnantes vivent dans ma petite ville natale. Nous avons immédiatement commencé à nous appeler "cuz". C'est maintenant plusieurs années plus tard, et nous avons toujours un sentiment spécial que nous sommes parents.
Mon seul regret était qu'il n'y ait aucun homme vivant dans ma famille qui puisse retracer ma lignée du côté de mon père. Mais tout a changé récemment avec l'introduction des tests ADN autosomiques. Ils peuvent, miracle des miracles, tester les côtés maternels et paternels de vous. J'ai choisi la société MyHeritage.com, j'ai demandé à mon mari de faire le test, j'ai envoyé mon échantillon et j'ai attendu environ un mois.
Il y a environ une semaine, j'étais sur une île reculée de Tahiti et un courriel est venu avec mes résultats de test de MyHeritage.com. J'ai parcouru avec impatience et découvert où mon ADN traînait depuis huit à dix générations. Ashkenazi juif n'était pas une surprise. Mais Sefardi, l'Afrique du Nord et l'Asie centrale (probablement, l'Iran, l'Irak, le Yémen) étaient. Tous ces endroits étaient attirés par moi depuis de nombreuses années. J'ai passé des années de ma vie en Afrique du Nord, en Tunisie et au Maroc! J'ai beaucoup écrit sur Sefardim et je suis allé en Iran dès que j'ai pu obtenir un passeport. J'ai toujours dit que lorsque j'étais dans ces endroits, je me sentais chez moi. Les gens ne m'ont jamais senti "autre".
Mon mari était ravi de découvrir qu'il avait un morceau d'espagnol en lui. Il a commencé à s'appeler Pablo. Il agrandit nos deux mondes. Et il y a quelques jours j'ai reçu un email avec des informations sur les gens qui sont mes cousins, une ou deux fois ou trois fois enlevés.
MyHeritage compte 91 millions d'utilisateurs, 40 millions d'arbres généalogiques et couvre 42 ethnies. L'objectif est de rendre le plus facile possible pour les gens de construire leurs arbres généalogiques. Se connecter. Pour coller. Pour trouver des points communs au cours des dernières centaines d'années. Dans un monde où les gens se sentent si déconnectés, si isolés, il est merveilleux que votre sentiment d'appartenance se développe et que vous ayez, si vous le souhaitez, l'opportunité de vous connecter à des parents inconnus. Peut-être que vous allez rencontrer un jour. Ou parlez au téléphone. Ou email. Ou prévoyez une visite dans les villes ou les pays d'origine des autres. Ou tomber amoureux s'ils sont suffisamment enlevés.
Les tests ADN étaient chers. Au moment où j'écris ceci, MYHeritage a une offre spéciale – 59 $ (www.MyheritageDNA.com). Pouvez-vous vous permettre de ne pas le faire?
Et peut-être, dans un avenir rapproché ou lointain, les tests autosomiques remonteront en Afrique, et alors je connaîtrai les origines profondes de ma lignée féminine et masculine. J'attends.
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Judith Fein est une auteure, conférencière et animatrice d'ateliers de voyage internationale primée. Son site web est www.GlobalAdventure.us