L'Antidote à Grudgeholding

Source: Egin_Akyurt / Pixabay

Linda: En juillet 1984, Jennifer Thompson était étudiante de 22 ans à Burlington, en Caroline du Nord, sur le point d'obtenir son diplôme. Elle avait un petit ami, aussi un étudiant, et ils parlaient de se marier.

Au milieu de la nuit, un intrus est entré dans son appartement pendant qu'elle dormait, a tenu un couteau à son cou, s'est assis sur ses jambes et a menacé de la tuer si elle criait. Après le viol brutal, elle a pu sortir de l'appartement et se réfugier chez un voisin. Au moment où la police est arrivée, le violeur s'était enfui. Jennifer a été emmenée à l'hôpital pour des prélèvements vaginaux, des prélèvements de salive et des poils pubiens, puis au poste de police pour faire sa déclaration.

Quelques jours plus tard, elle a reçu six photos et elle a identifié positivement l'un des hommes comme son agresseur. Cela lui a pris cinq minutes. Onze jours après l'agression, elle a été amenée au poste de police pour voir une ligne physique de sept hommes noirs. Jennifer a choisi le numéro cinq. Il n'y avait aucun doute dans son esprit. Il était le même homme qu'elle avait choisi sur les photos, Ronald Cotton.

La romance de Jennifer n'a pas survécu à la crise. Elle et son petit ami ont rompu. Jennifer espère qu'il y aura une peine de mort pour Cotton. Il y avait eu une deuxième victime de viol cette même nuit. Bien que la deuxième victime de viol n'ait pas choisi Cotton hors de la liste, son témoignage n'a pas été autorisé à faire partie de son procès.

• Penser à des pensées non désirées
• Comment le TOC pédiatrique affecte toute la famille
• "Mon Dieu, mon chien est comme moi": neuroticisme partagé
• Élever la voix des patients: la valeur de l'espoir
• Pourquoi la solitude est bonne et la solitude est mauvaise

Cotton a plaidé non coupable lors de son procès. Il n'y avait aucune preuve physique d'aucune sorte, pas d'empreintes digitales ou de vêtements. Après quatre heures de délibération, le jury l'a reconnu coupable, condamné à la prison à vie plus cinquante ans. Il a été condamné sur le témoignage de Jennifer seul.

Alors que Ronald Cotten était incarcéré, Bobby Poole est reconnu coupable de viol et entre dans la même prison. Le coton reconnaît sa ressemblance aux images composées qui sont entrées dans le journal et ont été montrées à la télé. Même les gardes de la prison ne pouvaient distinguer Cotton et Poole. Poole avoue à Kenny, un autre détenu qu'il a perpétré les deux viols dont Cotton a été reconnu coupable. Kenny raconte à Ronald Cotton la confession de Poole et Cotton écrit aux stations de télévision, aux journaux, aux organisations juridiques et à son avocat pour exposer l'identité erronée qui l'a condamné. Il n'obtient aucune réponse.

Après trois ans de prison, Mary Reynolds, la deuxième femme qui a été violée le soir même, a changé son histoire et a désigné Cotton comme son violeur. Lors de la sélection du jury, tous les jurés noirs ont été exclus, ce qui a donné lieu à un jury entièrement blanc. Poole a également avoué les viols à un autre détenu, Dennis Bass. L'avocat de Cotton a demandé au juge d'autoriser Dennis Bass à témoigner, mais la demande a été refusée. Au cours du second procès, le jury n'a pris qu'une heure pour trouver Cotton coupable, une autre condamnation injustifiée ayant entraîné deux condamnations à perpétuité plus 180 ans.

• Un moyen simple de garder vos enfants au large des drogues
• Rencontrez la Femme Fatale
• Qui est le patron dans votre relation?
• Leçons de leadership de l'entrepreneur en série Eli Fathi
• Qu'est-ce qui rend les théories du complot si attrayantes?

Dans son livre, Cotton décrit les horreurs de l'incarcération et l'angoisse de voir sa liberté prise pour un crime qu'il n'a pas commis. Sa seule joie était de chanter dans la chorale de la prison. En raison du surpeuplement de la prison en Caroline du Nord, il est transféré dans un établissement du Tennessee, à onze heures de route de chez lui, empêchant les visites de ceux qui se soucient de lui et interférant avec son équipe juridique.

En 1995, des tests d'ADN ont été effectués et, après onze ans, il a été libéré de prison. Le coton était la première personne dans l'état de la Caroline du Nord à être exonéré en raison de la preuve d'ADN.

Poole a avoué les deux viols. Quand Jennifer a été informée des découvertes de l'ADN et de la confession de Poole, elle a réalisé qu'elle avait commis une terrible erreur, se jugeant stupide et pleine de honte.

"Je ne pouvais pas parler. J'avais l'impression que tout ce sur quoi je m'étais passé, comment j'avais compris ce qui m'était arrivé, est soudainement tombé par une trappe. Silencieusement, je me suis réprimandé, onze ans. Comment passer onze ans lorsque vous êtes enfermé pour un crime que vous n'avez pas commis? Je ne pouvais pas commencer à imaginer. Pour moi, ils étaient onze ans mesurés en anniversaires, premiers jours d'école, matinées de Noël. Ronald Cotton et moi avions exactement le même âge, et il n'avait aucune de ces choses parce que je l'ai choisi. Il a perdu onze ans avec sa famille, onze ans de refus de tomber amoureux, de se marier et d'avoir des enfants. La culpabilité m'a étouffé. "

Ronald Cotton était un chrétien dévotement religieux et quand il est allé sur l'émission de télévision de Larry King a déclaré qu'il n'était pas fâché. Si la condamnation avait été dans les années 1970, il aurait pu être exécuté pour le crime. Son avocat l'a aidé à trouver un emploi et c'est là qu'il a rencontré sa femme, Robin. "C'était comme un rêve devenu réalité. Je ne pouvais pas le croire ", a déclaré Cotton.

Jennifer a accepté de faire partie d'une émission spéciale de PBS sur la façon dont les témoins oculaires peuvent commettre des erreurs. Elle a accepté de le faire dans le but de poursuivre son rétablissement de la culpabilité de voler le coton de onze ans de sa vie. Elle a accepté de faire la pièce à la condition qu'elle n'ait aucun contact avec Cotton.

Jennifer voulait comprendre le processus qu'elle avait traversé qui la rendait si sûre que Cotton avait été son violeur. Le producteur de télévision lui a assuré qu'elle apprendrait comment l'esprit et la mémoire pouvaient faire cela. Pendant le mois du tournage, l'équipe lui a rapporté que Cotton était un gars merveilleux et n'était pas en colère contre elle. Quand elle a regardé la cassette, elle a entendu Cotton dire: «J'aimerais entendre ce qu'elle a à dire dans ses propres mots.» Jennifer a décidé qu'elle devait le rencontrer et s'excuser en face de lui.

C'était une réunion émotionnelle tenue dans une église. Elle lui dit à quel point elle était désolée et lui demanda: «Peux-tu jamais me pardonner? Cotton a dit: «Je ne veux pas que tu passes le reste de ta vie à regarder par-dessus ton épaule en pensant que je suis là pour t'attraper, ou pour faire du mal à ta famille. Tout ce que je veux, c'est que nous ayons tous une vie heureuse. »Ils ont fini par s'embrasser et pleurer. Ils ont réalisé qu'ils étaient tous deux victimes de Bobby Poole.

Jennifer a appris d'un expert comment la mémoire peut être contaminée par la façon dont les preuves oculaires sont recueillies. Les témoins oculaires sélectionnent souvent le «meilleur candidat» (ce que les experts appellent le transfert inconscient) lorsque le véritable auteur n'est pas dans l'alignement. Ron et Jennifer sont restés en communication pour coordonner leurs demandes d'entrevue et sont devenus amis. Jennifer avait été une ardente partisane de la peine de mort jusqu'à ce qu'elle soit invitée à parler au Texas et qu'elle ait rencontré douze hommes et femmes qui ont été condamnés injustement et entendu leurs histoires. Comme ils étaient maintenant amis, lorsqu'Amnesty International a demandé à Jennifer de parler au nom d'une prisonnière dans le couloir de la mort, condamnée par un témoin oculaire, elle a invité Cotton à l'accompagner.

Plutôt que d'avoir de la haine, la peur et l'amertume contaminent leurs vies, ces deux-là sont devenus des amis invraisemblables et ont continué à utiliser la souffrance qu'ils avaient endurée pendant des années.

Leurs blessures sont devenues la source de leur engagement à contribuer à la compassion, au pardon et à la justice. Ils travaillent ensemble pour faire prendre conscience de la facilité avec laquelle les preuves oculaires peuvent être fausses et des personnes innocentes peuvent être condamnées.

C'est la combinaison de leurs présentations conjointes qui a rendu leur travail si impressionnant à ceux qu'ils ont abordés, qui a réussi à changer certains esprits qui auparavant avaient été fermés pour devenir plus ouverts, une contribution importante au système pénal où tragiquement, il y en a trop incarcérations qui sont basées sur des erreurs.

Aujourd'hui, Jennifer et Cotton continuent de voyager ensemble pour parler à des groupes à travers le pays. Les gens supposent parfois qu'ils forment un couple et leur demandent comment ils se sont rencontrés. "C'est," répondent-ils, "une longue histoire."

L'histoire de Jennifer et Ron est décrite dans le livre qu'ils ont co-écrit, Picking Cotton: Notre Mémoire de l'Injustice et de la Rédemption

***************************************

Consultez nos livres:

101 Choses que je souhaite que je savais quand je me suis marié
Secrets de grands mariages: Vraie vérité de vrais couples sur l'amour durable
Heureusement pour toujours … et 39 mythes sur l'amour

"Les experts de l'amour Linda et Charlie mettent en lumière les mythes les plus courants sur les relations. En utilisant des exemples concrets, ils fournissent habilement des stratégies et des outils efficaces pour créer et développer une relation à long terme profondément affectueuse et épanouissante. »-Arielle Ford, auteur de TurnYour Mate dans Your Soulmate

Si vous aimez ce que vous lisez, cliquez ici pour vous inscrire à notre newsletter mensuelle inspirante et recevoir notre livre électronique gratuit: Going For the Gold: Outils, pratiques et sagesse pour créer des relations exemplaires.

Suis nous sur Facebook!