Pourquoi devrions-nous arrêter de séparer les enfants selon l'âge? Partie II

[Remarque: les comptes de médias locaux sont réinitialisés sur ce post.]

Pendant le long cours de l'histoire humaine, le jeu s'est presque toujours produit dans des environnements mixtes. Les bases biologiques du jeu ont évolué pour servir à des fins éducatives dans des contextes où les enfants n'étaient presque jamais séparés par âge. Les anthropologues qui ont étudié le jeu dans les groupes de chasseurs-cueilleurs rapportent qu'un groupe de jeu typique peut être âgé de 4 à 12 ans, ou de 8 à 17 ans. Lorsque nous observons des jeux dans des environnements ségrégués (tels que des terrains de jeux) -les joueurs ne peuvent jouer qu'avec d'autres enfants de 6 ans et de 12 ans qu'avec d'autres enfants de 12 ans-nous observons un artefact des temps modernes. Étudier le jeu des enfants dans des environnements ségrégués est comme étudier des singes dans des cages; nous observons le comportement dans des conditions anormalement confinées. Les singes en cage montrent beaucoup plus d'agressivité et de comportement de dominance que les singes dans la nature, et il en va de même pour les enfants en situation de ségrégation par rapport à ceux qui sont dans des environnements mixtes.

Dans mon dernier article, j'ai décrit comment le jeu mixte permet aux enfants plus jeunes de participer et d'apprendre des activités qui seraient trop difficiles à faire seuls ou avec leurs camarades d'âge. Dans cet article, je commenterai quelques différences qualitatives entre le jeu mixte et le jeu ségrégué selon l'âge. Mon point principal est ceci:

Le jeu mixte est moins compétitif, plus créatif et plus propice à la pratique de nouvelles compétences que le jeu du même âge

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En bref, le jeu mixte est plus ludique que le jeu du même âge. Lorsque les enfants qui ont presque le même âge jouent à un jeu, la compétitivité peut interférer avec le jeu. Cela est particulièrement vrai dans notre culture actuelle, qui met tellement l'accent sur la victoire et sur toutes sortes de comparaisons visant à déterminer qui est le meilleur, un accent encouragé par notre système scolaire compétitif et gradué. En revanche, lorsque des enfants d'âges différents jouent ensemble, l'accent est mis sur le fait de passer de l'un à l'autre pour s'amuser. L'enfant plus âgé, plus grand et plus habile, n'a pas la fierté de battre le plus jeune, et le plus jeune n'a aucune espérance de battre l'aîné. Ainsi, ils jouent le jeu plus joyeusement, d'une manière plus détendue, en modifiant les règles de manière à le rendre à la fois amusant et stimulant pour tous les participants. Une humeur ludique facilite la créativité, l'expérimentation et l'apprentissage de nouvelles compétences, tandis qu'une humeur sérieuse tend à les inhiber et conduit une personne à se rabattre sur des compétences déjà bien apprises (un point à approfondir dans un futur post) .

Mes propres études systématiques sur le jeu mixte ont eu lieu principalement à la Sudbury Valley School, où, comme je l'ai souligné dans un article précédent, les élèves de 4 à 18 ans sont libres d'interagir entre eux, à leur guise, à tout moment. du jour. Dans un essai qu'il a écrit plusieurs années après avoir été diplômé de Sudbury Valley, Michael Greenberg a décrit des jeux de football mixtes à l'école. Je propose la citation suivante assez détaillée de cet essai, car elle illustre si magnifiquement certaines des valeurs du jeu mixte.

"Une personne dit," permet de jouer au football "à d'autres personnes. Celui qui a envie de jouer en ce moment arrive sur le terrain. Il y a des jeunes de six ans, des jeunes de dix ans, des jeunes de dix-huit ans, peut-être un membre du personnel ou un parent qui a envie de participer. Il y a des garçons et des filles. Les équipes sont choisies avec un effort conscient pour créer des côtés uniformément assortis. […] il s'agit souvent d'une équipe ayant un «gros gosse» supplémentaire qui peut bien jouer et l'autre équipe recevant une petite armée de six ans pour se mettre en travers de son chemin. Les gens veulent même des équipes parce qu'ils jouent pour le plaisir. Ce n'est pas drôle de jouer à un jeu avec des équipes déséquilibrées. … Le jeu est joué par celui qui veut jouer, aussi longtemps qu'ils ont envie de jouer. Il y aura toujours certaines personnes qui apprécient gagner, mais il y a peu de pression de performance de pair. La plupart des gens ne se soucient pas vraiment qui gagne.

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"Maintenant, vous pourriez avoir l'impression que les gens n'essaient pas très fort d'être bons au jeu, mais ce n'est pas vrai. Le processus de jeu n'est amusant que si vous faites des efforts et vous lancez un défi. C'est pourquoi les gens ont développé l'idée de jeux comme le football en premier lieu. Courir sans raison devient ennuyeux, mais courir en essayant de lancer une balle entre deux postes qui sont gardés par des gens qui essaient de vous arrêter, c'est excitant.

«Les gens qui font du sport comme nous le faisons à [Sudbury Valley School] apprennent des leçons beaucoup plus profondes sur la vie que celles qui peuvent être enseignées par des sports réglementés et axés sur la performance. Ils apprennent le travail d'équipe – pas le type de travail d'équipe «nous contre eux», mais le travail d'équipe d'un groupe diversifié de personnes de divers talents s'organisant pour poursuivre une activité commune – le travail d'équipe de la vie. Ils apprennent l'excellence, pas le type d'excellence «Je suis la star», mais le type d'excellence qui découle de l'établissement d'un standard pour vous-même et pour ensuite faire de votre mieux pour le respecter.

"J'ai 23 ans et j'ai beaucoup joué au football. Ce serait vraiment ridicule d'essayer d'être meilleur que les trois jeunes de 8 ans qui se pressent autour de mes pieds chaque fois que j'essaie de donner un coup de pied. Je pense que les enfants de 8 ans sont trop occupés à courir après des enfants qui mesurent trois pieds de plus qu'ils ne doivent s'inquiéter d'être les meilleurs de huit ans. Dans ce jeu, comme dans la vraie vie, le seul standard qui compte est celui que vous vous fixez. L'une des vérités profondes que vous apprenez est que nous sommes tous tellement différents l'un de l'autre que la pression des pairs et les comparaisons de valeur n'ont aucun sens. Si vous avez 11 ans et que vous n'avez le droit de jouer qu'avec d'autres joueurs de 11 ans, il est très difficile d'entrevoir cette vérité profonde, qui déverrouille le sens de l'excellence.

"[Vous aussi] apprenez la responsabilité et la retenue. Dans toutes les années de jeux très physiques comme le football, le soccer et le basketball, il n'y a jamais eu de blessure au-delà d'une coupure ou d'un bleu mineur. Les gens jouent tous ces sports dans leurs vêtements habituels sans l'équipement de protection standard normalement requis. Comment cela peut-il être expliqué lorsque des personnes portant des protections se blessent avec une fréquence alarmante? Parce que, dans une façon disciplinée et axée sur la performance, regarder le sport (ou la vie), s'assurer que vous ne blessez personne devient moins important que de gagner. Peu importe à quel point vous parlez d '«esprit sportif» ou du nombre de coussins de sécurité que vous portez, les gens vont se blesser. Quand vous approchez le sport (ou la vie) comme un processus amusant et excitant, comme quelque chose qui est fait pour la joie et la beauté de le faire, ne pas blesser quelqu'un, ne pas nuire à sa capacité à profiter du même processus devient une priorité. …

«Participer à une activité où le choc des corps inégaux est transformé par le travail d'équipe, la poursuite de l'excellence personnelle, la responsabilité et la retenue dans une union commune d'âmes égales dans la poursuite d'une expérience significative a été l'une des expériences les plus profondes de ma vie. Je suis sûr que cela a eu un effet similaire sur les autres. " [1]

Dans nos observations systématiques à Sudbury Valley (notées dans l'article précédent), Jay Feldman et moi avons enregistré de nombreuses occurrences de jeux mixtes selon l'âge qui cadrent bien avec la description de Michael Greenberg. Dans un cas, par exemple, Feldman a regardé un grand garçon de 15 ans jouer au basket avec un groupe de 8 à 10 ans beaucoup plus court. Le garçon plus âgé a rarement tiré, mais a passé beaucoup de temps à dribbler joyeusement tandis que la bande de petits garçons qui composaient l'équipe adverse a essayé de lui voler la balle. Ensuite, il passera à son coéquipier unique (8 ans) et l'encouragera à tirer. En dribblant et en passant plutôt qu'en tirant, le garçon plus âgé a rendu le jeu amusant et stimulant non seulement pour les plus jeunes mais aussi pour lui-même. Tirer des paniers est trop facile pour être amusant quand personne n'est assez grand pour bloquer vos tirs, mais dribbler à travers un groupe de personnes courtes qui tentent de voler la balle est une façon amusante d'améliorer vos dribbles. Voici un autre exemple, cité dans un de nos articles, qui illustre la nature créative et légère du jeu athlétique mixte:

"Dans un jeu de capture mixte, le drapeau, une équipe, le Big People, se composait de trois adolescents et un de 11 ans, et l'autre équipe, les Hordes, composée de dix 4-8 ans et un enfant de 12 ans. Larry (4 ans) traversait souvent la ligne et se faisait capturer par Sam (17 ans) dans un acte qui incluait beaucoup de chatouillement et de transport de Larry dans un combat simulé. Après le départ de Larry, il se remettait gaiement à ses côtés, sans aller en prison. Souvent, un ou plusieurs des Grands Peuples traversaient le territoire des Hordes pour ne pas courir après le drapeau mais simplement pour courir avec une bande de jeunes enfants qui les pourchassaient. Personne ne semblait être très concentré sur la victoire, mais quand les Hordes ont finalement capturé le drapeau, ils ont applaudi bruyamment. " [2]

De même, les jeux de société et les jeux de cartes sont joués de manière plus ludique, créative et non compétitive lorsque les joueurs varient beaucoup en âge et en âge. Feldman a observé de nombreux jeux d'échecs, ce qui s'est avéré être une mode au moment de ses recherches. Les jeux entre des joueurs également appariés ont tendance à être assez sérieux; les joueurs semblaient déterminés à gagner. Les jeux entre des joueurs inégalés, qui différaient généralement par leur âge, étaient plus créatifs et légers. Pour rendre le jeu intéressant, les joueurs plus âgés s'auto-handicaperaient d'une manière ou d'une autre, par exemple en se positionnant délibérément dans des positions difficiles, et signaleraient souvent de meilleurs mouvements aux joueurs plus jeunes. Les joueurs plus âgés semblaient utiliser de tels jeux pour expérimenter de nouveaux styles de jeu, qu'ils n'étaient pas encore prêts à essayer dans les serious games.

Certains des exemples de jeux les plus créatifs et les plus joyeux auxquels j'ai assisté impliquaient des adolescents et de jeunes enfants engagés ensemble dans des jeux de fantasy partagés. Voici une autre citation, décrivant une telle scène que j'ai observée il n'y a pas longtemps:

«J'étais assis dans la salle de jeux de la Sudbury Valley School, … en faisant semblant de lire un livre, mais en observant subrepticement une scène remarquable. Un garçon de 13 ans et deux garçons de 7 ans créaient, pour leur propre amusement, une histoire fantastique impliquant des personnages héroïques, des monstres et des batailles. Les 7 ans ont jubilé des idées sur ce qui allait se passer ensuite, tandis que l'artiste de 13 ans, un excellent artiste, a traduit les idées en une histoire cohérente et a dessiné les scènes sur le tableau presque aussi vite que les plus jeunes décris-les. Le jeu a continué pendant au moins une demi-heure, ce qui était la durée que je me suis permis de regarder avant de passer à autre chose. Je me sentais privilégié de pouvoir profiter d'une création artistique qui, je le sais, n'aurait pas pu être produite par des enfants de sept ans et n'aurait certainement pas été produite par des jeunes de 13 ans. L'enthousiasme illimité et l'imagerie créative des enfants de 7 ans que j'ai vus, combinés aux capacités narratives et artistiques avancées des jeunes de 13 ans avec lesquels ils ont joué, ont fourni le juste mélange chimique nécessaire pour que cette explosion créative se produise. 3]

Le mélange d'âge est parfois un moyen de jumeler des capacités.

Ma principale préoccupation dans cet essai a été la valeur du jeu parmi les personnes ayant des capacités inégales. Avant de terminer, cependant, je devrais ajouter que le jeu librement choisi parmi les personnes ayant des capacités relativement égales est également précieux. En général, les enfants d'âge similaire ont des capacités plus semblables que ceux dont l'âge est différent, mais ce n'est pas toujours le cas. Dans un environnement hétérogène, une personne qui est en avance ou en retard sur ses pairs dans un domaine d'activité peut trouver des partenaires égaux parmi les enfants plus âgés ou plus jeunes. L'enfant qui est difficile à escalader peut jouer à grimper sur des rochers et des arbres avec de jeunes enfants sans se sentir constamment à l'écart, et ainsi améliorer sa capacité à grimper. Le talentueux guitariste de 11 ans, dont les capacités musicales dépassent celles de ses coéquipiers, peut jouer avec des adolescents à son niveau.

Feldman a observé un certain nombre d'exemples d'élèves de Sudbury Valley qui étaient avancés pour leur âge dans certaines aptitudes et qui jouaient souvent avec des enfants plus âgés. Un exemple était celui de Randy, 12 ans, un excellent joueur d'échecs, qui a participé à des tournois et a eu un classement officiel. Ses seuls pairs d'échecs à l'école étaient Jack (17 ans), Elana (17 ans) et Ken (18 ans). Tous ses jeux sérieux, avec lesquels il mesurait ses propres progrès, étaient avec ces étudiants plus âgés. Il pourrait pratiquer de nouveaux mouvements dans les jeux avec ses camarades d'âge et les enfants plus jeunes, mais il s'est testé dans des jeux avec des étudiants qui étaient cinq ou six ans plus vieux que lui.

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J'apprécierais entendre parler de vos propres souvenirs de jeu mélangé à l'âge, ou des observations d'une telle pièce de théâtre chez les enfants que vous connaissez, dans la section des commentaires ci-dessous. Dans mon prochain article, une semaine à compter d'aujourd'hui, je vais décrire certaines des façons dont les enfants plus âgés servent de modèles naturels, d'enseignants et de conseillers pour les plus jeunes.
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Les références
1. Greenberg, M. (1992). Sur la nature du sport au SVS et les limites du langage dans la description du SVS au monde. Dans D. Greenberg (Ed.), L'expérience de Sudbury Valley School, 3e éd. Framingham, MA: Sudbury Valley School Press.
2. Gray, P. et Feldman, J. (2004). Jouer dans la zone de développement proximal: Qualités de mélange d'âge autodirigé entre les adolescents et les jeunes enfants dans une école démocratique. American Journal of Education, 110, 108-145.
3. Gray, P. La valeur du jeu mixte. Semaine de l'éducation, 16 avril 2008.