Pourquoi on s'embrasse?

Je vais prendre cet hiver de tes lèvres. -Shakespeare

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Embrasser n'est pas universel parmi les êtres humains. Même aujourd'hui, il y a des cultures dont il est complètement absent. Ceci suggère qu'il n'est pas inné ou intuitif, comme cela nous semble si souvent.

Une possibilité est que c'est un comportement appris qui a évolué à partir de "l'alimentation de bisous", le processus par lequel les mères dans certaines cultures nourrissent leurs bébés en passant la nourriture mastiquée du bouche-à-bouche. Cependant, il y a quelques cultures indigènes contemporaines qui pratiquent encore l'alimentation de baiser, mais pas les baisers sociaux ou érotiques. Une autre possibilité est que le baiser est une forme culturellement déterminée de comportement de toilettage, ou, au moins dans le cas de baisers érotiques ou profonds, une représentation, un substitut et un complément aux rapports sexuels pénétrants.

Quoi qu'il en soit, le comportement de baiser n'est pas unique aux êtres humains: les primates tels que les singes Bonobo s'embrassent fréquemment, et les chiens et les chats se lèchent et s'entretuent les uns les autres, ainsi que les membres d'autres espèces; même les escargots et les insectes participent au jeu antennaire. Il se pourrait que, plutôt que de s'embrasser, ces animaux se toilettent, sentent ou communiquent entre eux, mais, même ainsi, leur comportement implique et favorise la confiance et le lien.

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Les textes védiques de l'Inde ancienne semblent se référer aux baisers, et le Kama Sutra , qui remonte probablement au 2e siècle, consacre un chapitre entier aux modes de baisers. Certains anthropologues ont suggéré que les Grecs ont appris sur les baisers érotiques des Indiens quand Alexandre le Grand est entré en Inde en 326 avant JC. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les baisers sont nés en Inde, ni qu'ils ne sont pas antérieurs aux racines orales des textes védiques. Dans Homère, qui remonte au 9ème siècle avant JC, le roi Priam embrasse de manière mémorable la main d'Achille pour plaider pour le retour du cadavre de son fils:

Craignez, O Achille, la colère du ciel; pense à ton propre père et aie pitié de moi, qui suis le plus pitoyable, car je me suis armé comme personne ne s'est encore armé devant moi, et a porté à mes lèvres la main de celui qui a tué mon fils.

Dans ses Histoires , qui remontent au 5ème siècle avant JC, Hérodote parle de baisers chez les Perses, qui saluaient des hommes de rang égal avec un baiser sur la bouche et ceux de rang légèrement inférieur avec un baiser sur la joue. Il rapporte aussi que, parce que les Grecs mangeaient de la vache, qui était sacrée en Egypte, les Egyptiens ne voulaient pas les embrasser sur la bouche.

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Bisous figurent également dans l'Ancien Testament. Déguisé en Ésaü, Jacob embrasse l'aveugle Isaac et vole ainsi la bénédiction de son frère. Dans le Cantique des Cantiques , qui semble célébrer l'amour sexuel, l'un des amoureux implore: «Qu'il m'embrasse avec les baisers de sa bouche, car ton amour vaut mieux que le vin.

Sous les Romains, les baisers sont devenus beaucoup plus répandus. Les Romains embrassaient leurs partenaires ou leurs amants, leur famille, leurs amis et leurs dirigeants. Ils ont distingué un baiser sur la main ou la joue ( osculum ) d'un baiser sur les lèvres ( basium ) et un baiser profond ou passionné ( savolium ). Des poètes romains comme Ovide et Catulle ont célébré des baisers comme, par exemple, dans Catallus 8:

Au revoir fille, maintenant Catulle est ferme, il ne cherche pas pour vous, ne demandera pas involontairement. Mais vous allez pleurer, quand personne ne demande. Malheur à vous, méchante fille, quelle vie vous reste? Qui vous soumettra maintenant? Qui verra ta beauté? Qui vas-tu aimer maintenant? À qui dira-t-on que tu seras? Qui vas-tu embrasser? Quelles lèvres mordras-tu? Mais toi, Catulle, sois résolu à être ferme.

Les baisers romains remplissaient des buts du social et du politique au sexuel. Dans un âge d'analphabétisme, les baisers servaient à sceller des accords – d'où l'expression «sceller avec un baiser» et le «X» sur la ligne pointillée. Le statut social d'un citoyen romain déterminait la partie du corps sur laquelle il pouvait embrasser l'empereur, de la joue jusqu'aux pieds. Les couples se sont mariés en s'embrassant devant une assemblée rassemblée, une pratique qui, bien sûr, a été réalisée dans les temps modernes.

Les pratiques ont changé avec le déclin de Rome et la montée du christianisme. Les premiers chrétiens se saluaient souvent avec un «saint baiser» qui, selon eux, conduisait à un transfert d'esprit. L' anima latine signifie à la fois «souffle d'air» et «âme», et, comme animus («esprit»), dérive de la racine proto-indo-européenne ane- (respirer ou souffler). Bien que saint Pierre ait parlé du «baiser de la charité» et saint Paul du «saint baiser», les sectes de l'église primitive ont omis de s'embrasser le Jeudi saint, qui marque la date à laquelle Judas a trahi Jésus avec un baiser («Mais Jésus lui dit-il, Judas, trahis-tu le Fils de l'homme par un baiser? En dehors de l'église, les baisers servaient à consolider le rang et l'ordre social, avec, par exemple, des sujets et des vassaux embrassant la robe du roi ou l'anneau ou les pantoufles du pape.

Après la chute de Rome, le baiser romantique semble avoir disparu depuis plusieurs siècles, pour réapparaître à la fin du XIe siècle avec un amour courtois. Le baiser de Roméo et Juliette est emblématique de ce mouvement qui cherchait à écarter la cour de la famille et de la société et à célébrer l'amour non plus comme un acte de soumission, mais comme une force libératrice et potentiellement subversive. Pourtant, le sort des amants traversés par les étoiles nous rappelle qu'une telle liberté insouciante n'est pas sans risques, et il se pourrait que le concept de vampirisme évolue comme une représentation des dangers – santé, rang, réputation, perspectives et bonheur – d'embrasser la mauvaise personne.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: la psychologie des émotions, pour le meilleur pour le pire: dois-je me marier? et d'autres livres.

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Source: Neel Burton