Que vous parliez ou que vous tapiez, vous ne pouvez pas cacher vos mensonges

Michael Hunter, un étudiant à l'Université de Caroline du Nord, a été retrouvé mort dans son lit. Son camarade de chambre, Joseph Mannino, a appelé le 911. Une autopsie a indiqué que Hunter était mort d'un mélange de médicaments, y compris une surdose de lidocaïne, un anesthésique. Mais quand le pathologiste a trouvé une marque d'injection sur son bras, sans signe d'aiguille près de lui, la police a ouvert une enquête.

Hunter avait hébergé Mannino, un étudiant en médecine, et Garry Walston, un architecte paysagiste. Mannino avait accès à Lidocaine, et a admis qu'il l'avait donné à Hunter pour des migraines. Il a ajouté que Hunter avait récemment découvert qu'il était séropositif, alors peut-être qu'il avait utilisé la lidocaïne pour mettre fin à sa vie. Mannino a même donné à la police un imprimé d'un disque contenant des notes de suicide apparentes aux amis et aux proches de Hunter.

Cependant, Walston a dit à la police que Mannino et Hunter s'étaient fâchés l'un contre l'autre. En fait, Mannino était en train de déménager quand Hunter a été retrouvé mort.

Les notes de suicide étaient essentielles: Had Hunter avait-il vraiment écrit ces documents? Sans écriture réelle pour travailler avec, qui pourrait faire une détermination à partir de l'analyse de contenu seulement?

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En l'occurrence, un groupe croissant de professionnels peut offrir ce service.

J'ai récemment assisté à un atelier sur la linguistique médico-légale, parrainé par l'Association for Linguistic Evidence (TALE). L'organisatrice était la Dre Carole Chaski, présidente d'ALIAS Technology et fondatrice de l'Institute of Linguistic Evidence, Inc. (ILE), une organisation à but non lucratif qui soutient la recherche sur la validité et la fiabilité de l'identification des auteurs basée sur la langue.

L'analyse linguistique consiste à faire une analyse détaillée du contenu d'un document interrogé pour le comparer avec ce que son auteur potentiel écrit et / ou lit. La prémisse de base est que personne n'utilise le langage exactement de la même manière. Le schéma des différences uniques dans l'utilisation du langage par chaque personne et la répétition de ces traits tout au long de son écriture fournissent la preuve interne qui lie (ou ne parvient pas à lier) une personne à l'écriture interrogée.

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Lors de l'analyse d'un échantillon, comme une note de suicide, les linguistes légistes examinent les autres écrits du sujet ou, avec des sujets inconnus, les bases de données de recherche qui pourraient contenir des habitudes linguistiques similaires. La langue de l'échantillon peut aider à établir l'âge, le sexe, l'appartenance ethnique, le niveau d'éducation, la formation professionnelle et l'idéologie de l'auteur.

Les éléments clés sont le vocabulaire, l'orthographe, la grammaire, la syntaxe et les habitudes de ponctuation. D'autres types de preuves textuelles peuvent inclure du matériel source emprunté ou influent, le formatage du document et le document physique lui-même.

La méthode de Chaski est basée sur la grammaire générative , pierre angulaire de la linguistique depuis les cinq dernières décennies, qui trouve son origine dans l'œuvre de Noam Chomsky. Cette approche analyse les règles de la grammaire dans un langage particulier pour former un algorithme avec lequel prédire quelles combinaisons de mots formeront des phrases grammaticales.

Contrairement à certains analystes «stylistiques» qui utilisent un jugement subjectif, Chaski s'appuie sur des tests statistiques standards. Elle est connue pour son approche de ce qu'on appelle «le dilemme du clavier», c'est-à-dire la difficulté d'identifier la paternité des documents écrits avec un clavier auquel plusieurs utilisateurs ont accès. Pour résoudre ce problème, elle applique une analyse syntaxique validée de manière croisée.

Autrement dit, un document interrogé montre des schémas syntaxiques distincts – la façon inconsciente dont une personne associe automatiquement les noms, les verbes, les adverbes et les prépositions pour créer des phrases – et chacun est compté statistiquement.

Avec un programme de sa conception, Chaski a testé des centaines de variables linguistiques avec plusieurs procédures statistiques, atteignant jusqu'à 95% de précision pour l'attribution d'auteur à partir d'échantillons aveugles.

Pour l'affaire Hunter, elle a accepté d'analyser les prétendues notes de suicide.

Elle a reçu de nombreux échantillons de l'écriture de Hunter et Mannino. Puis elle a appliqué son programme.

Aucun des exemplaires connus de Hunter (documents écrits) ne présentait certains éléments syntaxiques clés qui étaient évidents dans les notes de suicide, de sorte Chaski concluait avec un degré élevé de probabilité qu'il ne les avait pas écrits. Cependant, il y avait des raisons de croire que Mannino pourrait être l'auteur. (Un test VIH a également montré que Hunter n'était pas réellement séropositif, ce qui augmente la suspicion contre Mannino.)

Mannino a été arrêté et a admis lors de son procès qu'il avait écrit les notes. Il a été reconnu coupable d'homicide involontaire.

En tant que médecin légiste, Chaski travaille dur pour réduire les erreurs de l'analyse subjective (science indésirable) et améliorer la fiabilité et la validité de l'approche d'ILE. Avec l'utilisation accrue des ordinateurs pour créer des documents de tous types, c'est un service dont la police ne peut se passer. Plus il est ancré dans les normes scientifiques, mieux c'est.