Conseils aux parents pour aider leurs enfants à retourner à l'école

Par Bruce Ecker, Ph.D, contributeur invité

Alors que les beaux jours de l'été se terminent, 60 millions d'enfants de notre nation se préparent à retourner à l'école. Ils ont des âges variés, de 3 à 20 ans, et ont vécu de nombreuses expériences estivales différentes, certains passant leur temps à la maison avec leurs parents ou d'autres parents, certains travaillent, certains fréquentent des camps et certains voyagent. Pourtant, tous feront une transition qui affectera leur ajustement et le fonctionnement de leur famille tout au long de l'année prochaine. Pour beaucoup, la transition se fera sans heurts, alors que les enfants attendent avec impatience la réussite de l'année scolaire et accueillent joyeusement leurs amis et leurs camarades de classe. Pour d'autres, la transition sera rocailleuse, remplie d'anxiété, de séparation douloureuse et de craintes d'échec ou d'embarras social.

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La transition vers l'école affecte non seulement les enfants mais aussi leurs familles. Les routines familiales vont changer et de nombreux parents se recentrent sur le travail en regardant avec espoir, mais souvent avec anxiété, pour voir comment leurs enfants se comporteront. Si les enfants réussissent bien, nous les parents nous détendons et partageons l'excitation et les sentiments de réussite. Si la transition est difficile, nous nous inquiétons, certains parents deviennent préoccupés et se sentent démoralisés ou en colère. Néanmoins, le début de l'année scolaire offre aux parents des opportunités à la fois pour faciliter l'adaptation immédiate de leurs enfants et pour aider à construire des schémas de gestion des transitions qui dureront toute une vie. Les parents peuvent aider leurs enfants avec la transition de l'année scolaire en tenant compte des points suivants:

1. Communiquez. L'outil le plus important pour faciliter la transition vers le retour à l'école et aider les enfants à gérer leur stress est la communication. Garder un canal ouvert de communication parent-enfant est la clé. Les enfants doivent se sentir libres de parler de leurs espoirs et de leurs déceptions, de leurs succès et de leurs échecs, de leurs joies et de leurs angoisses, avec la confiance que leurs parents peuvent gérer tout ce qu'ils entendent et répondront sans crainte ni reproche. Acceptez tout ce que vos enfants ressentent, puis passez à les aider à apprendre comment faire face. Rappelez-vous également qu'une telle communication ne devrait pas être un événement ponctuel, mais plutôt une conversation en cours.

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2. Anticipez. La communication sur le début de l'année scolaire devrait commencer avant l'événement lui-même. À partir de la mi-août, les parents devraient commencer la conversation sur les débuts de l'école et leurs tensions possibles en demandant à leurs enfants ce qu'ils prévoient dans l'année à venir … académiquement, socialement et en termes d'athlétisme, de danse ou autres -activités scolaires. Dans leurs propres mots, les parents peuvent demander à leurs enfants ce qu'ils espèrent et y a-t-il quelque chose qu'ils craignent? Qu'attendent-ils et de quoi s'inquiètent-ils?

3. Questions d'âge. Comment nous parlons avec nos enfants et ce qu'ils espèrent et craignent diffère grandement selon leur âge. Nous posons des questions plus simples et nous nous attendons à être plus actifs pour aider les jeunes enfants à faire face. Nous prenons soin de souligner les points forts et de ne pas être intrusifs avec notre adolescence. Cependant, nous pouvons être plus directs et apprécier les capacités considérables de nos 16 à 18 ans.

4. Questions de complexité. Nous devons également tenir compte de la complexité de l'expérience scolaire de nos enfants. Ils font face non seulement à des défis académiques et à des accomplissements, mais aussi à des relations sociales complexes, tant avec des pairs qu'avec des enseignants adultes et des administrateurs. Nos enfants voient de nombreux exemples de gentillesse et de bienveillance à l'école, mais aussi des quantités copieuses de méchanceté et d'intimidation. Ils sont appelés à se produire publiquement, jour après jour, à lire, à faire des maths, à participer à des débats en classe et à des cours de gymnastique. Nos enfants font face à un paysage culturel complexe et rejoignent des camarades de différentes races, ethnies et religions, natifs et immigrants, homosexuels et hétérosexuels, le tout dans un contexte politique national qui met l'accent sur la division et la récrimination. Les parents devraient jouer un rôle actif dans l'apprentissage des nombreux rôles et relations auxquels leurs enfants participent à l'école et offrir leur aide pour les aider à surmonter les complexités qui surviennent.

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5. Normaliser, le cas échéant. Les débuts de nouvelles expériences sont souvent difficiles, à l'école, au travail, dans les relations et dans les activités communautaires. Il est normal que les enfants aient des peurs et il est normal que les transitions soient difficiles. Faire savoir à nos enfants que c'est ainsi et que nous croyons en leur capacité de faire face est une bonne base pour l'action ultérieure.

6. Faire face plutôt que de la protection. Naturellement, de nombreux parents ont le désir de résoudre les problèmes de leurs enfants, de rendre le tout meilleur. Cependant, cela ne profite pas pleinement de l'opportunité offerte par la transition scolaire. Il est préférable d'avoir une conversation avec nos enfants sur la façon dont ils peuvent faire face, comment ils peuvent gérer les défis académiques et les tensions sociales, que de prendre soin de ces problèmes nous-mêmes. Encadrer nos enfants sur la façon de faire face leur apportera des avantages qui durent beaucoup plus longtemps que de résoudre leurs problèmes pour eux.

7. Boîte à outils d'adaptation. Une façon de parler avec votre enfant de la façon dont il peut faire face est de conceptualiser cela comme une boîte à outils d'adaptation. Vous pouvez discuter à la fois des outils dont il dispose déjà, tels que la communication avec un adulte, et des méthodes qui leur sont nouvelles, comme l'utilisation de pensées apaisantes ou le souvenir de moments où ils ont réussi.

8. Les enseignants sont nos alliés. Enfin, j'encourage les parents à se rappeler que les enseignants se soucient autant du bien-être de nos enfants que de nos parents. Tendre la main et parler avec les enseignants de nos enfants – leur faire savoir ce que ressentent nos enfants, écouter le point de vue des enseignants et solliciter leur aide le cas échéant, permet de résoudre les problèmes et de faire savoir à nos enfants à propos d'eux.

Bruce Ecker, Ph.D. est professeur agrégé au département de psychologie clinique et directeur de la concentration sur les enfants et les familles de l'adversité et de la résilience au William James College. Il est aussi le père de deux merveilleuses filles.