L'anxiété de la terreur et la peur des araignées

Imaginez que vous avez peur des araignées. Si vous cherchez un traitement psychiatrique, votre thérapeute essaiera de vous convaincre que votre peur est irrationnelle. Elle vous dira encore et encore que les longues jambes de papa sont inoffensives et que les veuves noires sont rares. Ignorez les créatures rampant autour de votre grenier, elle dira; vivez simplement votre vie.

Au moins, c'est ce que fera votre thérapeute si elle fait du bon travail. Si elle est mauvaise, elle vous dira que les araignées représentent une menace importante pour votre sécurité. Votre anxiété deviendra incontrôlable et pourrait sérieusement nuire à votre santé.

En réponse à l'agression de l'État islamique, les dirigeants occidentaux agissent comme les mauvais thérapeutes – en renforçant la menace au lieu de la mettre en perspective, voire en l'utilisant comme une excuse pour attiser la xénophobie. S'ils s'en tiennent à cela, notre anxiété communautaire deviendra incontrôlable et pourrait gravement nuire à notre santé collective.

La peur de la terreur peut perturber et aggraver nos vies en l'absence d'une véritable attaque, comme Angelenos le sait maintenant. La semaine dernière, un seul courriel provenant d'une source inconnue a entraîné la fermeture d'écoles à Los Angeles pour un coût de plus de 20 millions de dollars.

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Pour les Israéliens, c'est une vieille histoire. Pendant les mois les plus sombres de la deuxième Intifada palestinienne dans mon pays, quand les kamikazes se sont parfois fait exploser dans les lieux publics, la terreur – et non le terrorisme, mais la terreur – a presque effacé la sphère publique. Je me souviens que sortir pour dîner ou aller au théâtre était considéré comme suicidaire. Cependant, le risque objectif d'être impliqué dans une attaque terroriste dans un restaurant ou un théâtre n'était pas beaucoup plus grand que le risque d'être impliqué dans un accident de voiture lors d'un retour normal au travail. Le tourisme était presque inexistant malgré le fait que le taux d'homicides à Washington, DC, était beaucoup plus élevé au cours de cette période que le taux combiné d'homicide, de terreur et de mortalité en Israël.

En 2004, la dernière année complète de l'Intifada, plus de personnes ont été assassinées dans la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans que dans toute la nation d'Israël, en comptant les victimes civiles de l'intifada.

Quand une bonne thérapeute traite un patient anxieux, elle lui dit de détourner son attention de la cause de l'anxiété autant que possible. Peur des araignées? Ne pense pas aux araignées.

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Les politiciens font le contraire. Ils ne mentionnent jamais que les Occidentaux sont statistiquement plus susceptibles de se noyer dans une baignoire que de mourir dans une attaque terroriste. Ils préfèrent improviser sur l'éradication du terrorisme et atteindre ses auteurs, où qu'ils soient; ils préfèrent répéter la biographie de chaque terroriste et de chaque victime. Cela est analogue à divertir une foule d'hypocondriaques avec des descriptions horribles des salles d'urgence des hôpitaux.

Quels que soient les discours présidentiels américains, le traitement du terrorisme ne doit pas nécessairement être la prévention de toutes les attaques terroristes, tout comme le traitement de l'entomophobie, la peur des insectes, l'extinction de tous les insectes et le traitement de l'hypochondrie. ne pas être l'élimination de toute maladie.

C'est vrai en grande partie parce que nous ne pouvons pas empêcher toutes les attaques terroristes, exterminer tous les insectes ou éliminer la maladie, mais nous pouvons faire face à la peur que ces problèmes engendrent. Néanmoins, les gouvernements colportent la terreur presque comme une forme de pornographie.

Les terroristes veulent encourager la panique, modifier l'état mental collectif, et nos politiciens factices les aident à atteindre leurs objectifs.

Les dirigeants du gouvernement participent à la peur parce qu'ils peuvent se présenter comme les sauveurs de leurs électeurs, alors que les justes Davids combattent les mauvais Goliaths. Les médias en bénéficient parce que les histoires sensationnelles se vendent toujours bien. Les terroristes l'aiment parce qu'ils font leur travail pour eux par d'autres. Le seul parti qui finit par perdre dans cette coalition étrange est le public.

Quand le mauvais thérapeute alimente la peur des araignées de son patient, au moins elle ne crée pas plus d'araignées. Il n'y a aucun lien entre la quantité de peur dans le monde et le nombre d'araignées.

La peur du terrorisme, cependant, génère encore plus de terrorisme. Lorsque les terroristes voient que leurs actions ont l'effet escompté, ils prennent courage et planifient plus d'attaques.

Si les attaques terroristes recevaient la même couverture médiatique que, par exemple, la violence domestique – une menace beaucoup plus mortelle, d'ailleurs – elles seraient probablement bientôt une relique de l'histoire. Ils cesseraient d'exister parce que le coût de la réalisation des attaques l'emporterait sur leurs avantages pour les auteurs. C'est précisément ce qui s'est passé dans les années 1980 à des groupes terroristes tels que Baader-Meinhof et les Brigades rouges lorsque les médias européens ont commencé à perdre leur intérêt pour eux.

La violence sous toutes ses formes, indépendamment de sa motivation, détruit des vies et traumatise les familles. Mais si une couverture étendue de la violence domestique peut réellement réduire la violence en créant une prise de conscience, une couverture similaire des attaques terroristes ne peut que la propager.

Cette pièce est apparue plus tôt cette semaine dans le Los Angeles Times