Je prenais des bières avec un groupe de professeurs lors d'une conférence récente et nous parlions de nos carrières en psychologie. Nous avons chacun eu des points de vue différents sur nos vies universitaires. Un chercheur principal, probablement la personne la plus en vue du groupe, a dit quelque chose qui m'a stupéfié. "Ce n'est que depuis quelques années – plus de 30 ans après ma carrière – que je me suis rendu compte qu'il ne suffisait pas que de publier des articles et d'obtenir des subventions", a-t-il déclaré. "Peut-être que nous devrions produire quelque chose d'utile à la société avec nos recherches."
À cette période de l'année, de nombreux scientifiques enthousiastes arrivent sur les campus du monde entier pour franchir une nouvelle étape dans leur carrière de chercheur. J'ai vu beaucoup d'entre eux demander des conseils sur les médias sociaux et dans d'autres points de vente. J'ai réfléchi à ce que j'ai à dire à quelqu'un sur le point de commencer des études supérieures. Il m'est venu à l'esprit que mes conseils s'adressaient autant aux professeurs chevronnés qu'aux étudiants débutants: ne sois pas comme mon copain qui boit. Cet article décrit des stratégies pour rendre votre recherche utile.
Ce qui m'a surpris à propos de son commentaire, c'est à quel point il tardait à penser à la valeur sociétale de la recherche. C'était une personne qui se souciait vraiment d'avoir un impact social. Comment s'est-il seulement rendu compte à ce savant que son travail pourrait effectivement aborder certaines des questions qu'il a soulevées après coup dans les sections sur les implications de ses articles?
Il y a beaucoup de réponses, mais le plus grand coupable, la chose qui sape le plus directement nos meilleures intentions, c'est nous-mêmes. Plus précisément, il s'agit de nos systèmes d'apprentissage de la récompense exquise et parfaitement adaptés. Comme l'a dit un autre chercheur éminent du Barreau: «Vous publiez un document, puis vous obtenez une subvention. Alors vous écrivez un autre document, et obtenez une autre subvention. C'est tout ce qu'il y a. "
Comme les rats dans beaucoup de nos études, nous sommes également capables d'apprendre à frapper la barre d'alimentation pour obtenir une récompense. Au bout d'un moment, nous apprenons exactement quels types d'études, d'articles, de sujets, de questions, de théories, d'échantillons, de méthodes, de conceptions, etc., nous rapporteront le plus de récompense pour le moindre effort. De plus, le rejet ample assure que le renfort est intermittent et imprévisible – exactement les bonnes conditions pour nous accrocher. J'ai honte d'admettre combien de fois je me suis retrouvé tout au long de ma carrière à compulser compulsivement le statut d'un article ou d'une proposition de subvention. Ce qui est peut-être étonnant, c'est que chacun d'entre nous puisse se détacher et penser à des priorités plus larges au sein de l'habitat que nous avons construit pour nous-mêmes.
Quelle est l'alternative? Je veux dire, nous devons publier des documents et obtenir des subventions pour survivre. Comme avec la dépendance, la solution préférée est d'éviter de commencer en premier lieu. Dans cet esprit, mon premier conseil est:
Trouvez les bonnes récompenses
Comme mes collègues de Beery l'ont démontré, il est trop tentant de passer à la roue de hamsters et d'obtenir une carrière. Le système est configuré pour cela. Nous sommes prêts pour cela. Mais vous ne voulez pas être confronté au statut émérite et vous demander si l'un d'entre eux importe pour quoi que ce soit. Que préféreriez-vous avoir sur votre pierre tombale – quelque chose que vous avez fait était bon et durable, ou votre h-index?
Jusqu'à ce que nous atteignions l'avenir utopique où vous pouvez obtenir la permanence et les promotions sans eux, vous aurez toujours besoin de publications et de subventions pour survivre dans ce domaine. Alors, quelle est l'alternative? Rappelez-vous que ces documents et ces subventions ne sont pas des fins mais des moyens. C'est toujours amusant de publier un article, mais supposons qu'il ne sera lu par personne d'autre que les critiques. Le journal lui-même ne fera rien pour la société. C'est à toi de voir. Plus tôt vous êtes dans votre carrière, plus il vous sera facile de recadrer votre façon de penser à votre travail en contribuant à résoudre des problèmes de société plutôt qu'en construisant votre CV.
Quels sont ces gros problèmes? Quel serait un problème vraiment important sur lequel travailler? Notre roue de hamster-myopie peut le rendre difficile à voir. Pour l'inspiration:
Parlez à de vraies personnes
J'avais l'habitude de redouter la conversation au dîner de Thanksgiving, et j'étais particulièrement mal à l'aise lorsque le sujet de ma recherche est venu. C'était difficile et fastidieux d'expliquer tous les petits détails théoriques et techniques qui ont motivé mes études en laboratoire. Finalement, j'ai réalisé que le problème n'était pas ma famille, mais moi. Leur incapacité à comprendre ou à prendre soin de mon travail était mon problème, pas le leur. Je choisissais de travailler sur des sujets qui intéressaient les chercheurs mais pas les personnes réelles.
Voici un jeu amusant: demandez aux gens ce qu'ils pensent quand ils sont seuls dans une pièce sombre. Les réponses des universitaires ont tendance à être environ 90% d'auto-présentation, 8% de jargon, et 2% de contenu si vous êtes prêt à travailler assez dur pour analyser leur langue. En revanche, de vraies personnes (des non-universitaires) disent des choses comme «Je me demande pourquoi je souffre tout le temps» ou «Je pense à ma relation avec ma famille» ou «On dirait que nous sommes sur Au bord de l'effondrement social total, je m'inquiète de la violence collective. »Ce sont toutes des choses que la science peut et veut dire, alors pourquoi passais-je quelques jours précieux à comprendre comment les photos de 40 ans influençaient légèrement la capacité et la volonté? des étudiants de première année à pousser les boutons? Vraiment à l'écoute de ce qui compte pour de vraies personnes est un excellent moyen d'obtenir des idées de recherche.
Aussi, n'oublie pas que les journalistes sont de vraies personnes. En fait, ils sont meilleurs que les personnes réelles, parce que leur expertise est de parler à d'autres personnes réelles . Nous, les scientifiques, nous nous plaignons souvent des journalistes, mais nous devons nous approprier notre contribution au problème en communiquant la science au public à travers eux. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'ils comprennent nos papiers et fassent tout le travail de communication lourd. Nous devons les rencontrer à mi-chemin. Alors, quand un journaliste vous envoie un e-mail, répondez. Travaille avec eux. Quand ils demandent des commentaires sur une copie, prenez-la au sérieux et donnez-la. Agissez comme si c'était votre travail d'amener la science au public, parce que c'est le cas.
Il y a une sorte de pensée dans le milieu universitaire qui met en garde contre le fait de parler aux journalistes. Mon prochain conseil explique pourquoi vous devriez rejeter cette souche.
Ne laissez pas le parfait être l'ennemi du bien
Nous nous demandons souvent si nos conclusions sont suffisamment solides ou robustes pour les amener de manière responsable au grand public. "Je ne sais pas cela jusqu'à la certitude", dit cette ligne de pensée, "donc je ne devrais rien dire à un journaliste pour le moment. Il va probablement se tromper de toute façon. »C'est peut-être vrai, mais considérez que l'alternative pour le journaliste est simplement d'écrire l'histoire de toute façon sans votre contribution. La même chose vaut pour les décideurs politiques et autres groupes professionnels: ils vont faire ce qu'ils vont faire avec ou sans vous. Je préférerais qu'un scientifique donne son avis – partiel, incomplet et imparfait que ce soit – plutôt que non. Aucune étude ne sera jamais parfaite, aucune conclusion jamais certaine. La question clé à se poser est de savoir s'il y a un peu là-dedans que vous êtes convaincu de pousser la connaissance humaine dans la bonne direction.
Ce conseil s'applique aussi bien aux hangups méthodologiques et statistiques. Je suis tout à fait pour utiliser les meilleures pratiques de recherche disponibles, et ces jours-ci les médias sociaux, il est plus facile que jamais de découvrir ce que ces pratiques sont. Apprenez-les et utilisez-les. Mais rappelez-vous aussi que, comme toutes les pratiques de recherche, ils sont imparfaits et seront bientôt remplacés par quelque chose de mieux. L'imperfection inhérente à tout ce que nous faisons est une caractéristique centrale de la science. Vous n'avez pas besoin de l'aimer, mais vous avez besoin de faire la paix avec elle afin que vous puissiez passer à autre chose et commencer à diffuser les connaissances (limitées, imparfaites) que nous pouvons générer avec les outils disponibles en ce moment.
La notion de faire la paix avec l'imperfection m'amène à mon prochain conseil:
Sortez de votre propre chemin
Ce conseil m'a été donné lorsque je regardais à l'extérieur en tant que professeur adjoint et que je commençais à recruter des étudiants diplômés. Un scientifique que j'admire m'a dit: «Les meilleurs étudiants diplômés sont ceux qui savent comment sortir de leur propre chemin.» La plupart d'entre nous sont une variété de perfectionnistes. Nous n'aurions pas avancé aussi loin dans le milieu universitaire, la façon dont la roue est installée, sans être obsessionnelle à l'idée de tout faire correctement. Aux études supérieures, cette obsession est une responsabilité sérieuse. Votre temps sera plus limité que jamais (et deviendra encore plus serré lorsque vous remonterez la pyramide), alors tourner vos roues devient de plus en plus coûteux. Vous devez comprendre comment être productif dans les fenêtres de temps serrés.
Sortir de sa propre manière signifie lâcher prise. Collé à écrire le papier parce que vous ne pouvez pas trouver la ligne d'ouverture parfaite? Puis vomissez sur la page, écrivez ce que vous pouvez, et croyez que ça va sortir d'accord grâce à la révision. Vous observez un nouvel outil analytique que vous ne pouvez pas utiliser? Terminez le projet avec des outils que vous savez utiliser et appliquez l'outil à l'ensemble de données suivant lorsque le logiciel est plus développé. Vous ne trouvez pas le gif parfait pour aller avec cette diapositive pour votre conférence? Effectuez une recherche sur Google Image et obtenez le 23ème résultat. Vos élèves s'en sortiront. Réalisez que votre plus grand obstacle à la productivité est souvent vous-même.
Quand je rencontre ces obstacles auto-imposés, j'ai appris à prendre du recul et à analyser ce qui se passe. Habituellement, mes blocages personnels sont le problème. Le prochain problème le plus commun est la façon dont je suis en train de cadrer les choses. Quand cela arrive:
Rencontrez le problème là où il se trouve
Nous voulons tous résoudre le Big Puzzle. Pourquoi y a-t-il violence? Quelles sont les causes de la dépression? Pourquoi les gens font-ils des choses nuisibles à eux-mêmes? Le Big Puzzle est énorme et insoluble par un projet de recherche ou même une carrière, il peut donc être terriblement démotivant de s'attendre à ce que votre travail bouge l'aiguille. C'est parce qu'il y a trop d'étapes, dont beaucoup sont inconnues, entre où le champ est en ce moment et la ligne d'arrivée. La solution est d'accepter que nous sommes là où nous sommes et de faire le plus de progrès possible à partir de là.
Un collègue a de bons conseils pour ce problème. Elle m'encourage toujours à penser à mon travail en termes de «si-alors»: si nous connaissions la réponse à cette question, que pourrions-nous faire de cette connaissance? J'aime ce conseil car il canche explicitement chaque projet comme un pont dans l'archipel du Big Puzzle. Où en sommes-nous maintenant et comment ce projet nous aidera-t-il à franchir la prochaine étape vers l'objectif ultime? Je trouve également réconfortant de reconnaître que ce projet ne nous permettra pas d'aller jusqu'au bout, mais, en même temps, d'articuler exactement la façon dont le projet s'inscrit dans l'ensemble.
Ce conseil s'applique au Big Puzzle dans votre domaine, mais aussi aux petits puzzles de la vie académique. La tâche de concevoir un nouveau cours semble décourageante en raison de sa portée; répondez au problème (0% terminé) en décrivant la première semaine de cours (> 0%). Si j'avais un aperçu, alors je pourrais rédiger les conférences. Ce qui motive, c'est le fait de savoir que vous progressez vers l'objectif le plus important et que vous avez l'impression d'avoir une carte mentale des petites étapes que vous devez franchir pour y arriver.
Plus souvent que nous ne voudrions l'admettre, la prochaine étape du Big Puzzle nous emmène dans un territoire inexploré. Alors:
Sortez de votre zone de confort (et celle de votre conseiller)
Notre roue de hamster assure que le moyen le plus simple d'obtenir une récompense est de continuer à faire exactement ce que nous avons fait dans le passé. Cela signifie utiliser les méthodes et les approches qui sont familières dans votre laboratoire et à votre conseiller. Mais ce n'est que dans de rares cas que ces outils sont parfaits pour répondre à la question de recherche que vous jugez vraiment importante. Plus souvent, vous devez apprendre quelque chose de complètement nouveau pour passer à l'étape suivante en répondant à une question importante.
Les chercheurs que j'admire le plus étudient tous des sujets différents, mais ils sont tous intrépides. Ils n'apprivoisent pas les lions ou le saut de base (que je connais), mais ils font régulièrement face à la chose la plus effrayante pour les universitaires: le vide sombre de leur propre ignorance. Ce n'est pas que ces chercheurs n'éprouvent pas les angoisses et les insécurités qui viennent avec s'installer dans une nouvelle zone, mais plutôt qu'ils sont si profondément motivés pour répondre à leur question brûlante qu'ils sont prêts à supporter l'inconfort. Un avantage intéressant est que l'apprentissage de nouvelles compétences est une compétence en soi. Alors que vous êtes à la recherche d'une nouvelle littérature ou d'un nouveau langage de programmation, vous pouvez être rassuré de savoir que ce sera un peu plus facile la prochaine fois.
Mon dernier conseil peut sembler assez sombre et décourageant, mais je pense qu'il a quelques points de vue négligés:
Soyez prêt à partir
Ne nous faisons pas d'illusions sur ce point: l'université est un système pyramidal. Ce fait a au moins trois implications. D'abord, très peu de gens arrivent au sommet. Deuxièmement, chaque étape devient de plus en plus compétitive. Et troisièmement, si ce style de vie vous rend misérable, vous feriez probablement mieux de partir plus tôt que plus tard. Ce domaine n'est pas pour tout le monde, et la seule chose qu'il dit définitivement sur vous si vous partez, c'est que vous n'êtes pas dans le masochisme.
Ce conseil est particulièrement pertinent pour vous les gens de K-à-PhD qui sont allés directement à l'école secondaire. Academia n'est pas une bonne option par défaut pour la plupart des gens. Considérez soigneusement pourquoi vous voulez être ici. Je demande souvent aux candidats à notre programme de doctorat pourquoi ils veulent aller à l'école d'études supérieures. Une réponse typique est "parce que je veux vraiment un doctorat." Alors pourquoi voulez-vous un doctorat? "J'ai toujours voulu être professeur." Mais pourquoi voulez-vous être professeur? Savez-vous ce que les professeurs font réellement? "[Un regard vide]."
Si vous pouvez travailler assez dur pour entrer dans un programme de doctorat, vous avez beaucoup d'options dans la vie. Besoin d'argent? Entrer dans un certain nombre de domaines professionnels et en faire un ordre de grandeur plus que les professeurs font. Vous voulez du prestige? Entrer dans un certain nombre de domaines professionnels et avoir un statut plus élevé que nous. Voulez-vous des prix? Bien, OK, nous distribuons beaucoup de ceux-ci.
Mais que faire si vous voulez faire une différence dans le monde? Que faire si vous voulez que votre héritage soit que vous avez amélioré la vie de quelqu'un ou de plusieurs personnes?
La bonne nouvelle est que, bien que le monde universitaire soit un système pyramidal où seulement quelques-uns sont au sommet et encore moins ont un impact significatif, la science se produit dans toute la société. Les compétences que vous apprenez avec un doctorat en psychologie (ou, même après quelques années dans un programme de doctorat) vous permettent de travailler sur les Big Puzzles de différentes façons. Un chercheur dans une fondation, un groupe de réflexion ou un organisme à but non lucratif peut exercer une influence sur la société beaucoup plus directement que dans une université. Un scientifique qui affecte les politiques publiques peut changer la vie de millions de personnes. Si votre objectif réel n'est pas de publier des articles mais plutôt de traiter de gros problèmes, il pourrait y avoir de bien meilleures opportunités pour vous en dehors du volant.
Elliot Berkman est professeur agrégé de psychologie et directeur du laboratoire de neurosciences sociales et affectives de l'Université de l'Oregon. Il dirige également Berkman Consultants, LLC. Suivez-le sur Twitter @ Psychologue.
