La punition n’aide pas

Les récompenses motivent plus que les «non» sévères

Source: Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB

Commençons par quelques définitions.

Qu’est ce que la punition? La punition est utilisée pour arrêter un comportement indésirable. Il peut être classé en positif et négatif. Nous sommes facilement confondus par ces adjectifs, positifs et négatifs. Quelle est leur signification et comment sont-ils utilisés en médecine comportementale?

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Positif ne signifie pas que c’est bon, mais cela signifie qu’un aversif est ajouté pour arrêter un comportement. C’est le destinataire de la punition qui la perçoit comme une aversion, pas comme un punisseur. Aversive est tout ce qui est désagréable et douloureux pour le destinataire. Exemples de punition positive: élever la voix, asperger d’eau, secouer une canette avec des pièces de monnaie ou des cailloux, étouffer, réprimander et choquer.

Négatif ne signifie pas que c’est mauvais, mais cela signifie que quelque chose que le chien aime est supprimé pour interrompre un comportement. Un exemple classique de punition négative est le temps mort: je retire un chien d’une situation sociale pour l’isoler et le confiner dans sa caisse ou dans une pièce éloignée des membres de sa famille (les chiens sont des animaux sociaux qui n’aiment pas être par eux-mêmes!). Ou je m’éloigne (ou me retourne) d’un chien qui saute pour ne pas lui offrir d’effet de levier et, ce faisant, je ne récompense pas le chien avec mon attention (quelque chose dont le chien a besoin).

Je reviens souvent sur ce sujet car il y a encore des clients qui pensent et pensent qu’en punissant leurs animaux, tout comportement peut être modifié, corrigé ou éliminé. Pourquoi? Principalement parce que la “théorie de la domination sociale” est toujours prêchée, à droite et à gauche, même si la science a largement prouvé qu’aucun chien ou chat n’est ici pour dominer les gens. Croyez-le ou non, il n’y a pas d’armée secrète d’animaux de compagnie attendant de conquérir le monde car ce n’est pas la planète des singes! Si nous supposons que c’est vrai (ce qui n’est pas le cas!), Nous devons “montrer qui est le patron” à nos amis à quatre pattes, ce qui implique d’utiliser des méthodes de confrontation (coercition physique) pour leur apprendre qui est responsable.

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Heureusement, nous n’avons pas à le faire. Comme je l’ai mentionné, la science (basée sur des faits et non sur des opinions personnelles, des mythes ou des légendes) a montré qu’une punition positive rend nos animaux de compagnie plus anxieux, craintifs et par conséquent plus agressifs envers leurs humains. L’animal devient agressif non pas parce qu’il essaie de dominer son punisseur, mais parce qu’il se protège simplement d’une menace (malheureusement, on peut le voir).

En tant que propriétaire d’un animal, je veux une relation basée sur le respect et l’amour, et non sur la peur ou les expériences douloureuses. Pour ce faire, nous devons apprendre à communiquer avec nos animaux de compagnie, apprendre leur langage (expressions faciales, postures et vocalisations corporelles) et ne pas s’attendre à ce qu’ils apprennent les nôtres. Bien sûr, les chiens et les chats peuvent apprendre et reconnaître certains mots, mais ce qui compte le plus, c’est notre langage corporel (ils nous observent de près!) Et le ton de nos voix.

En tant que vétérinaire, j’ai prêté serment et, entre autres choses, j’ai promis “. d’utiliser mes connaissances et compétences scientifiques au profit de la société en protégeant la santé et le bien-être des animaux, en prévenant et en soulageant la souffrance des animaux, … “. Traduit en anglais: Je ne suis pas ici pour nuire à mes patients, mais pour bien en prendre soin. Le serment fait également référence au bien-être animal. Chaque fois que nous nous référons au bien-être animal, nous devons garder à l’esprit les soi-disant Cinq libertés:

• Absence de faim ou de soif grâce à un accès facile à de l’eau fraîche et à un régime alimentaire pour maintenir une santé et une vigueur complètes
• Absence d’inconfort en fournissant un environnement approprié, y compris un abri et une aire de repos confortable
• Absence de douleur, de blessure ou de maladie par prévention ou diagnostic rapide et traitement
• Liberté d’exprimer (la plupart) des comportements normaux en fournissant un espace suffisant, des installations adéquates et une compagnie propre à l’animal
• Liberté de peur et de détresse en assurant des conditions et un traitement qui évitent la souffrance mentale

De toute évidence, les sanctions ne sont pas répertoriées comme un moyen de garantir le bien-être des animaux. La punition se retourne facilement et, à part briser le lien avec notre animal de compagnie bien-aimé, elle enseigne aux animaux une impuissance acquise. L’impuissance apprise est un état mental dans lequel un organisme contraint de supporter des stimuli ou des stimuli aversifs douloureux ou désagréables devient incapable ou refuse d’éviter des rencontres ultérieures avec ces stimuli, même s’ils sont «évitables», probablement parce qu’il a appris que il ne peut pas contrôler la situation (définition tirée de l’Encyclopaedia Britannica).

C’est pourquoi l’utilisation de colliers de choc (ou de tout autre moyen aversif) n’est jamais recommandée en médecine comportementale, mais elle est toujours déconseillée. Les collets de choc (ou les barrières invisibles) ne résolvent aucun problème de comportement, ils ne font que les supprimer. En fait, dès qu’ils sont retirés du cou du chien, ces chiens montreront le même comportement qu’ils devaient arrêter. Ils ne travaillent pas, ils ont juste mal. Ils provoquent une impuissance acquise qui est une forme de traumatisme psychologique. Un traumatisme non visible à l’œil nu mais toujours traumatisant. En outre, choquer les animaux de compagnie est considéré comme une forme de violence physique.

La punition est extrêmement difficile à mettre en œuvre correctement car elle doit respecter des règles rigoureuses:

Il doit être administré dans les 2 secondes qui suivent le début du comportement indésirable (punir un animal quelques heures plus tard ne corrige rien);
Il devrait être assez intense pour surprendre l’animal, mais ne pas le faire peur;
Il doit être administré chaque fois que l’animal se comporte mal (parfois, nous ne sommes même pas avec lui lorsqu’il exécute des comportements indésirables).

Notez que lorsque l’anxiété et la peur sont la cause des problèmes de nos animaux de compagnie, une punition positive ne fera qu’ajouter de l’anxiété et de la peur au mélange et ne guérira rien. Leurs problèmes vont s’aggraver.

La punition nous donne un faux sentiment de contrôle et nous l’utilisons parce que nous nous sentons mieux après, car le comportement indésirable s’arrête même pour de courtes périodes.

La peur et l’anxiété sont des maladies mentales et, comme toute autre affection médicale, elles doivent être traitées correctement par un vétérinaire. La science comme nous a montré comment, notre travail consiste à mettre en œuvre ce que la science nous a appris et à laisser derrière nous des mythes ridicules et nuisibles. Nos animaux méritent mieux.

Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB