Darold Treffert, MD est considéré comme l'un des meilleurs experts en matière de savantisme dans le monde. Le Dr Treffert a publié deux livres sur le syndrome des savants: «Les gens extraordinaires: comprendre le syndrome savant» en 2006 et «Les îles du génie: l'esprit généreux du Savant autiste, acquis et soudain» en 2010. Il a contribué à de nombreux articles dans des revues professionnelles et a participé à de nombreux programmes de télévision de diffusion et de documentaire à travers le monde. Dans ses efforts pour sensibiliser le public à l'autisme et au syndrome des savants, il a régulièrement participé à des émissions telles que 60 Minutes , Oprah , Today , CBS Evening News et bien d'autres. Le Dr Treffert a été consultant technique pour le film primé Rain Man qui a créé des termes familiaux «autistes savants» et il maintient un site Web très populaire à www.savantsyndrome.com hébergé par la Wisconsin Medical Society.
Le Dr Treffert était assez aimable pour avoir une large conversation avec moi. Au cours de quelques jours, nous avons passé un moment agréable à discuter de l'autisme, du savantisme, du génie, de la nature, de l'éducation, de l'intelligence, de la créativité, des leçons apprises, des progrès récents et du futur. C'était l'une des conversations les plus satisfaisantes et les plus élucidantes que j'ai jamais eues. J'ai appris beaucoup de choses et c'est avec plaisir que je partage notre conversation approfondie avec vous tous. À mon avis, cette entrevue démontre très clairement le besoin de plus de compassion et de recherche sur tous les différents types d'esprits et de façons d'atteindre la grandeur.
Dans cette cinquième partie, nous avons discuté du savant acquis et soudain.
SCOTT: Pour le savant acquis, quelles zones cérébrales sont habituellement affectées?
DAROLD: Les façons dont les savants acquises se manifestent sont généralement les mêmes que celles que présente le syndrome savant congénital ou non acquis. Ils ont tendance à apparaître dans les mêmes domaines: la musique, l'art, les mathématiques, les compétences visuelles, spatiales et le calcul de calendrier, bien que le calcul de calendrier ne soit probablement pas aussi important dans ce groupe. Ils ont tendance à apparaître assez rapidement, ou à exploser sur la scène et ils ont tendance à avoir une sorte de force obsessionnelle à leur sujet de la même manière que les compétences savantes. Donc, ils ont tendance à se manifester de la même manière.
Les savants acquis sont relativement rares, ou du moins, ils attirent mon attention, mais ce n'est que récemment, nous n'en avons pas eu beaucoup à regarder et à étudier. Et seulement quelques-uns d'entre eux ont eu l'imagerie du tout. Le groupe le mieux étudié, cependant, de savants acquis, est les patients atteints de démence frontale du Dr Bruce Miller à San Francisco. Et il les a rapportés dans trois ou quatre rapports. Il a commencé avec une série de cinq patients atteints de démence frontotemporale, puis il est passé à 12 personnes. Ce sont des gens qui étaient formellement neurotypiques, ou des gens normaux. Ils peuvent avoir eu un intérêt dans la musique ou l'art mais n'avaient aucune compétence ou capacité spéciale. Mais au fur et à mesure que la démence avançait dans leur cas, leurs talents musicaux ou artistiques se mettaient en évidence, parfois à un niveau vraiment prodigieux, où celui-ci n'était pas du tout là auparavant ou bien n'y était qu'à un degré mineur.
Fait intéressant, il a fait des études SPECT, qui est une forme d'imagerie, et ce qu'il a trouvé était que la lésion chez ces patients était dans la région temporale antérieure gauche. Ensuite, il a réalisé une imagerie SPECT d'un enfant autiste artistique et, en utilisant cette même technique, il a trouvé le dysfonctionnement dans la région temporale antérieure gauche. Ainsi, les plus grandes études de cas que nous avons jusqu'à présent, le plus grand groupe d'études jusqu'à présent, démontrent qu'il s'agit d'un phénomène temporal antérieur gauche.
Maintenant, à quel point cela va être uniforme avec d'autres savants acquis, je pense que nous le saurons parce que seulement maintenant nous commençons vraiment à faire de l'imagerie sur eux. Il y a un cas bien connu d'un savant acquis en Angleterre, du nom de Tommy McHugh, qui après son coup est devenu un artiste connu, prolifique et obsessionnel dans son travail. Son cas a été écrit dans un certain nombre de revues, mais le problème est qu'ils ne peuvent vraiment pas faire d'imagerie sur lui parce que quand il a eu son AVC, il devait avoir des clips d'anévrisme et cela empêche une sorte d'imagerie dont ils ont besoin faire.
Mais nous faisons de l'imagerie courante sur certains savants acquis, donc je vais être très intéressé de savoir ce qui s'est passé. Je suppose que la question serait, bon, d'accord, si une lésion cérébrale ou un accident vasculaire cérébral peut produire des savants, comment se fait-il que tout le monde qui a subi une lésion cérébrale gauche ou un accident vasculaire cérébral ne deviennent des savants? Eh bien, je pense que nous trouverons que c'est lié à l'endroit où cette zone est endommagée, parce que je pense que si je devais nommer une zone probablement impliquée dans le syndrome de savant dans l'hémisphère gauche, ce serait la zone temporale antérieure gauche . Et cela dépend de l'endroit où la blessure est de savoir si les capacités savantes émergeront.
Deuxièmement, cela dépend de la dotation de cette capacité particulière au sein de cet individu, et je veux dire que nous sommes tous dotés différemment, comme je l'ai dit plus tôt, que certains d'entre nous sont plus mathématique, athlétique, artistique ou musicale. Et dans la mesure où nous sommes musicaux, laissant de côté le savant, juste dans la population normale, ce talent est en quelque sorte distribué selon la courbe en forme de cloche.
Il y a des gens à l'extrême qui ne sont pas capables de faire quelque chose musicalement, et d'autres tombent en quelque sorte au milieu. Et la même chose avec les mathématiques, et la même chose avec l'art. Vous trouverez des gens qui sont des génies, ou des prodiges au bout de la courbe en cloche, et je pense que vous trouverez certains des savants acquis dans cette catégorie qui ont été dotés de ce talent, ce qui explique pourquoi tout le monde ne devient pas un savant acquis. Cela dépend donc de l'endroit où se trouve la blessure, et cela dépend de la dotation génétique de cet individu. En ce qui concerne la raison pour laquelle certains savants acquis sont musicaux, et certains sont bons dans les arts, et certains sont mathématiques, pourquoi ne sont-ils pas tous pareils? Je pense que cela a à voir avec cette dotation génétique que nous avons tous.
SCOTT: Cela semble très raisonnable. Et cela semble très sensé qu'il y ait à la fois les principaux effets spécifiques et d'autres effets. Les savants acquis peuvent-ils arriver avec seulement des compromis mineurs en termes de handicap?
DAROLD: Oui, ils peuvent. Il y a des cas qui ont été portés à mon attention où il y a eu une blessure à la tête, ou qui ont été frappés par la foudre et qui ont survécu, sans aucun handicap ou résidu. Donc, il y a des cas dont je suis au courant où il y a eu un incident qui a déclenché la capacité savante acquise, mais qui n'est pas associé à une invalidité à long terme, alors cela peut se produire. Mais je pense que c'est probablement l'exception plutôt que la règle dans la mesure où je pense que beaucoup de savants acquis finissent avec une incapacité résiduelle.
Mais cela peut certainement se produire et, encore une fois, je pense que cela dépend du type de lésion cérébrale, de l'étendue de la lésion cérébrale et de l'emplacement de la lésion cérébrale. Mais la réponse à votre question est oui, j'ai vu cela, et j'ai quelques cas semblables.
SCOTT: D'accord. C'est vraiment fascinant. Vous avez mentionné le cas de Jim Karol, qui a été impliqué dans un grave accident automobile à l'âge de 14 ans. Il était si méchant qu'on ne s'attendait pas à vivre longtemps, mais il a défié toutes les attentes et a découvert une aptitude incroyable pour les nombres et les mathématiques. et a obtenu un MBA. Il est fascinant de constater qu'il n'avait aucun intérêt pour les mathématiques ou les chiffres avant l'accident et que l'accident a montré une grande capacité dans ces domaines.
J'ai remarqué que son QI après l'accident se situait entre 135 et 150. C'est extraordinairement élevé, et cela m'a fait réfléchir, pensez-vous que son QI était si haut avant l'accident? Vous décrivez beaucoup de cas de talents spécifiques acquis, mais je me demandais si vous étiez au courant de cas de talents généraux acquis, tels qu'un QI soudainement élevé?
DAROLD: Eh bien, c'est une bonne question, et franchement, je n'y avais pas pensé jusqu'à ce que vous le demandiez. Je n'ai pas vu ça. D'un autre côté, je ne l'ai pas cherché non plus. Je me demande s'il pourrait y avoir des cas où cela s'est produit.
Je pense que dans son cas, il avait ce QI élevé avant l'accident, c'est juste qu'après l'accident, il s'est rétréci, ou affiné sur cette capacité particulière qui n'était tout simplement pas dans son répertoire auparavant. Mais il serait intéressant de voir s'il peut y avoir une augmentation des capacités générales plutôt que des capacités spécifiques. Je n'ai pas vu cela, mais cela ne signifie pas que cela ne s'est pas produit. Je vais garder mes yeux sur ça.
SCOTT: Je pense qu'il serait vraiment intéressant d'en savoir plus à ce sujet. Vous décrivez des cas fascinants où les personnes neurotypiques montrent soudainement une grande habileté à la suite d'un moment semblable à l'épiphanie, où cette compréhension et cette maîtrise n'existaient pas auparavant. Par exemple, vous décrivez le cas de KA qui, à l'âge de 26 ans et demi après des années passées au piano, a eu une expérience Eureka et a soudain eu l'entière structure de la musique. Je pense que c'est vraiment bien, mais comment est-ce possible? Cela semble magique, n'est-ce pas?
DAROLD: C'est le genre d'aha! une expérience qui est amplifiée, que certains d'entre nous ont eue au cours de notre vie où, disons quand vous prenez le calcul, ou l'algèbre dans mon cas, que tout le monde dans la classe semblait avoir ce aha! expérience, je l'ai eu, longtemps avant que je le fasse. Mais quand vous vous battez, et que vous travaillez, et que vous essayez de comprendre X et Y, et les équations, ou avec la géométrie, ou le calcul, tout à coup cela vous vient à l'esprit, et je l'ai.
J'utilise l'exemple de l'apprentissage du vélo qui, lorsque vous essayez d'apprendre à faire du vélo pour la première fois, vous fait très attention à garder votre équilibre et à essayer de garder une pédale devant l'autre, et tout ça, et tout un coup, ah, tu sais, je l'ai eu. Et c'est vrai pour le ski, ou c'est vrai pour toutes sortes de choses.
La plupart d'entre nous, je pense, ont ces aha graduels! expériences sur le chemin de l'école et de l'apprentissage. Mais avec ces cas que je mentionne, et que j'ai rencontrés, en particulier, celui avec KA, c'est qu'il essayait d'apprendre de la musique, je veux dire, il y travaillait et essayait d'apprendre et de pratiquer. Et puis il est entré dans le centre commercial ce jour-là et ils avaient un piano là-bas, et il était avec ses amis et il s'est assis et il a commencé à jouer du piano comme s'il n'avait jamais joué du piano, d'une manière n'avait jamais joué du piano auparavant, et ses amis disaient, qu'est-ce que tu nous caches, je ne savais pas que tu pouvais jouer comme ça, je ne le savais pas non plus, et c'est donc l'épiphanie.
J'ai écrit à propos de son cas, et j'ai posté cela sur le site Web, puis j'ai eu d'autres cas où les gens ont dit que c'est ce qui m'est arrivé, et ensuite ils l'ont décrit. Je n'en ai pas beaucoup, mais j'en ai plusieurs.
Maintenant, c'est en l'absence de toute blessure ou de toute incapacité, et ce sont certainement des incidents curieux, et pourquoi cela est arrivé à ce moment-là dans sa vie, je ne sais pas. Mais je ne peux utiliser que l'équivalent de l'aha! expérience que la plupart d'entre nous sorte de venir progressivement. Mais dans son cas, et certains de ces autres, cela s'est simplement produit soudainement. Maintenant, pourquoi cela s'est-il passé dans son cas à ce moment-là, je ne sais pas. Mais je suis certainement curieux de savoir.
SCOTT: Je remarque que vous avez dit que KA a également rapporté avoir une capacité accrue à se rappeler des souvenirs autobiographiques, n'est-ce pas?
DAROLD: Oui.
SCOTT: Pensez-vous que cette capacité était liée à sa soudaine perspicacité musicale?
DAROLD: Oui, je pense que ça pourrait l'être. Je n'avais pas conscience de sa capacité de mémoire autobiographique avant que nous ayons commencé à correspondre à propos de son épiphanie musicale, mais je pense que cela peut effectivement être le cas.
SCOTT: Pensez-vous que IQ joue un rôle dans l'apprentissage soudain savant? Après tout, je note que l'une de vos études de cas, JD, avait un QI de 135. Je suis d'accord qu'il est assez remarquable que JD avant l'âge de 16 ans et demi n'ait pas beaucoup progressé en guitare mais a soudainement acquis la capacité de comprendre toutes les règles complexes de la structure musicale, mais comment savons-nous que toutes les autres études de cas que vous mentionnez dans ce chapitre ne sont pas aussi liées à un QI élevé et au taux accru de capacité d'apprentissage général qu'offre un tel QI? Je ne fais que jouer l'avocat du diable.
DAROLD: Oui. Je pense que si nous parlons du savant soudain, mon échantillon est assez petit, mais je ne serais pas surpris si dans ce groupe ils avaient tous un QI uniformément élevé. Et dans quelle mesure ce genre de les mettre en place, ou sorte de aha prédestiné! moment, cela pourrait bien être le lien. Je pense que nous trouverons cela avec le temps.
L'autre cas qui me vient à l'esprit est Rudiger Gamm. Je suppose qu'il n'était pas un savant, mais il décrit n'avoir aucun intérêt particulier pour les mathématiques au lycée ou à l'école. Il n'y avait aucun intérêt particulier, et il s'est retrouvé assis un jour, et il a vu un programme sur quelqu'un qui avait la capacité de calculer la foudre et il a dit, eh bien, je peux le faire. Cela lui vient à l'esprit. C'était, tout d'abord, remarquable, et deuxièmement, qu'il pouvait le faire, et il le peut certainement. Et je suis sûr qu'il a un très haut QI.
Donc, mon échantillon ne comprend que des personnes ayant un QI élevé. Je serai curieux de voir si je rencontre d'autres savants soudains où ce n'est pas le cas.
SCOTT: D'accord. Les capacités trouvées chez les savants soudains sont-elles toujours accompagnées d'un handicap?
DAROLD: Non, ils ne le sont pas. En fait, parmi les soudains savants, il y a vraiment une absence de handicap.
SCOTT: Alors, quelles sont les implications d'un phénomène soudain-savant pour tous les futurs épanouisseurs tardifs du monde?
DAROLD: Eh bien, je pense que nous devrions probablement commencer à chercher un peu plus tôt dans nos vies pour ce que j'appelle des activités parallèles, parce que la plupart d'entre nous se retranchent dans nos carrières. Et, par nécessité, nous gagnons notre vie, et nous prenons notre temps, et nous construisons notre curriculum vitae, et nous voulons que notre curriculum vitae soit généralement notre compétence dans notre domaine, car il y a des chances que nous appliquions pour un autre poste dans le domaine. Nous avons donc tendance à repousser une grande partie de ce que j'appelle la découverte parallèle jusqu'à ce que nous ayons beaucoup de succès et que nous ayons le temps de le faire, ou plus souvent jusqu'à ce que nous soyons à la retraite.
Il est intéressant de noter qu'il existe actuellement un certain nombre de programmes d'apprentissage et de retraite très efficaces, que l'on appelle des programmes d'apprentissage et de retraite. Nous en avons un dans ce domaine où les retraités peuvent aller à l'université, prendre des choses, suivre des cours qu'ils ont toujours voulu suivre, mais qui n'ont jamais suivi un cours de géologie ou un cours d'archéologie, ou un cours d'archéologie. Bien sûr, dans votre nom, ils ont peut-être toujours voulu faire et ont peut-être eu un certain intérêt, mais jamais vraiment compris.
Parfois, en cours de route, quand les gens travaillent activement, ils commencent à chercher leurs racines et s'intéressent peut-être aux ancêtres et deviennent très bons dans ce qui n'était qu'un passe-temps. Mais je pense que nous ne devrions pas attendre aussi longtemps pour développer et rechercher ces intérêts parallèles et ne pas les considérer parfois comme frivoles et les prendre un peu plus au sérieux, et passer du temps et de l'énergie et peut-être même les poursuivre .
Ce qui arrive est que la plupart d'entre nous sont si occupés dans nos vies avec nos familles et notre vocation que nous devrions être, mais nous avons tendance à ne pas regarder ce que j'appelle ces intérêts parallèles, et ils se développent le long du chemin. Et parfois on peut dire, eh bien, vous savez, pourquoi devrais-je cultiver mon propre jardin et passer tout ce temps quand je peux acheter des carottes moins cher au supermarché et mettre de côté ce genre d'intérêt.
Il m'arrive d'avoir un intérêt dans mon verger mais au moment où je compte l'argent que j'ai mis dans le verger, je pourrais acheter des pommes, des pêches et des abricots probablement moins chers, mais ils ne sont tout simplement pas aussi bons et ça prend un certain temps pour entretenir le verger et le faire moi-même au lieu d'embaucher quelqu'un pour le faire. J'ai donc développé un intérêt parallèle qui me procure beaucoup de plaisir et parfois de frustration.
Mais je pense que ce que j'appelle un peu plus dans mon hémisphère droit signifie qu'au lieu de conduire d'ici à Chicago, il y a des chances que je sois dans un délai serré, je vais prendre l'autoroute parce que c'est la plus rapide et cela m'amènera le plus efficacement possible à l'aéroport O'Hare. Mais parfois je vais commencer beaucoup plus tôt et prendre une route secondaire, qui nous emmène le long du lac Michigan, à travers Milwaukee, Racine et Kenosha, et c'est un voyage beaucoup plus joli, mais ce n'est pas aussi efficace, mais je découvre toutes sortes de choses sur les routes secondaires que je n'aurais jamais découvert autrement.
Et cela signifie parfois qu'il suffit de prendre du recul et de prendre le temps de le faire. Ça pourrait être de la musique, ça pourrait être d'apprendre d'autres langues, ça pourrait être voyager, je suppose. Les gens voyagent et parfois ils voient cela comme une utilisation légitime du capital et ainsi de suite, et je suppose que c'est le cas, mais je pense que je parle de certaines de ces autres compétences que nous pourrions découvrir.
J'ai des amis qui sont à la retraite. On est entré dans la géologie d'une manière vraiment incroyable, pour lui et pour moi, et pourtant il est tout à fait capable d'explorer cette région. N'attendons pas aussi longtemps pour connaître nos autres talents.
Autres parties de la série:
Partie I, Définir l'autisme, le savantisme et le génie
Deuxième partie, dissiper les mythes sur l'autisme
Partie III, à l'intérieur de l'esprit savant
Partie IV, Les origines des compétences savantes extraordinaires
Partie VI, Que révèlent les savants à propos de la grandeur
Partie VII, Le Savant intérieur en chacun de nous
Partie VIII, Leçons apprises et avancées récentes
© 2011 par Scott Barry Kaufman
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BIO:
Le Dr Treffert a terminé ses études de médecine et sa résidence en psychiatrie à l'Université du Wisconsin, où il est actuellement professeur de psychiatrie clinique. Après sa formation, il a développé l'Unité Enfant-Adolescent à l'Institut de Santé Mentale de Winnebago. C'est là qu'il rencontra son premier savant autiste en 1962. Il fut ensuite surintendant de WMHI jusqu'en 1979, date à laquelle il devint directeur des services de santé mentale communautaire à Fond du Lac, Wisconsin, où il vit maintenant. Le Dr Treffert a reçu des prix honorifiques de l'Association de la santé mentale du Wisconsin, du Bureau de l'alcoolisme et de l'abus de drogues du Wisconsin et de l'Association du Wisconsin pour le mariage et la thérapie familiale. Il a été répertorié dans The Best Doctors en Amérique, par la sélection des pairs, à partir de 1979. Il réside à Fond du Lac, Wisconsin et est sur le personnel de l'hôpital St. Agnes dans cette communauté. Son site web peut être consulté sur www.daroldtreffert.com.