De la fragilité humaine

Au début de ma carrière, quand j'étais chef de la psychiatrie ambulatoire pour un groupe d'hôpitaux ici à Providence, Rhode Island, je me suis rendu en Israël. À Jérusalem, je me suis retrouvé à expliquer mon travail à un public sceptique. Quels étaient les services ambulatoires? une femme voulait savoir. Qui en avait besoin?

En cherchant un cas qui me mettrait sur un terrain solide, j'ai commencé à raconter l'histoire d'un jeune homme blessé dans un accident industriel. Les nerfs qui servaient à son bras avaient été avortés, c'est-à-dire qu'ils avaient été tirés d'une manière qui rendait le bras inutile et douloureux. L'homme était devenu déprimé et n'était pas retourné au travail. . . et ici la femme m'a interrompu. Pourquoi était-il devenu déprimé?

Je pouvais voir son point. Nous étions dans un pays où les jeunes hommes et femmes allaient à la guerre et perdaient des membres tout le temps, un pays dont les citoyens se souvenaient d'une époque où les Juifs souffraient de blessures plus graves, si bien qu'une simple perte de membres pouvait être considérée comme une petite chose.

Certaines personnes qui se sont tournées vers nos cliniques sont devenues déprimées, j'ai dit à la femme, quand elles ne pouvaient plus fonctionner comme elles l'avaient fait, quand elles se considéraient moins attirantes, moins utiles et moins complètes qu'elles ne l'avaient été.

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Mon challenger hocha la tête dans la compréhension, même si une compréhension n'était pas ce que nous étions venus à. Je soupçonne qu'elle pensait que les Américains étaient constitutionnellement faibles ou que je devais composer avec une sous-population dont les membres étaient fragiles sur le plan émotif et auraient peut-être besoin d'aide après tout. J'étais certaine qu'elle ne partageait pas mes prémisses d'ouverture, qu'une blessure soudaine pourrait être un déclencheur évident pour un changement marqué de l'humeur et du bien-être général.

J'ai pensé à cette rencontre quand je suis tombé sur un article dans les Annals of Surgery actuelles. Douglas Zatzick, un psychiatre à l'Université de Washington, et d'autres chercheurs ont analysé des données sur des milliers

des patients dans des dizaines d'hôpitaux américains et de centres de traumatologie. En regardant les hommes et les femmes qui sont arrivés aux installations avec une blessure traumatique et ont survécu à une année, les chercheurs ont trouvé un taux de PTSD de 20,7% et, indépendamment, un taux de dépression de 6,6%. Les patients atteints d'une maladie mentale étaient trois fois plus susceptibles d'être au chômage; Deux diagnostics ont rendu le retour au travail cinq ou six fois moins probable.

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Ces personnages peuvent-ils être différents dans une culture différente? Peut-être, mais la fragilité est une condition de notre existence; Nos croyances au sujet de notre dureté tendent à s'appuyer sur le mythe plus que la vérité objective.

J'étais à la télévision à distance avec le présentateur de nouvelles Brian Williams, et il s'est éloigné du sujet pour poser des questions sur le syndrome de stress post-traumatique. Pourquoi, Williams a voulu savoir, était-il tellement moins dans la Seconde Guerre mondiale, avec ce que son collègue Tom Brokaw avait appelé "The Greatest Generation?"

La question m'a pris au dépourvu, mais j'ai répondu qu'il y avait, je crois, des niveaux élevés de «névrose de guerre», et que le mouvement communautaire de santé mentale avait été façonné par les réponses des médecins militaires à ce désordre pendant la guerre. Plus tard dans la semaine, j'ai envoyé des données à Williams sur le problème, mais ce n'est que récemment que je suis tombé sur un aperçu compact et énergique de l'ampleur du problème.

Allan Horwitz et Jerome Wakefield, dans The Loss of Sadness (un livre que j'ai critiqué pour d'autres raisons), racontent qu'au cours de la Seconde Guerre mondiale, près d'un million de soldats américains souffraient de «défaillances neuropsychiatriques». Pour des raisons psychiatriques, le chiffre atteint 70% parmi ceux exposés à de longues périodes sur les lignes de front. Selon une estimation contemporaine, le soldat moyen subirait une panne après 88 jours de combat continu; de 260 jours, le taux d'accidents psychiatriques a atteint 95%.

Il serait intéressant de lire des études sur les réponses aux traumatismes dans d'autres pays. Mais je soupçonne que les travailleurs américains, comme les soldats américains de la plus grande génération, sont raisonnablement robustes. Le problème est que, en tant qu'êtres humains, nous ne sommes pas faits pour résister à des niveaux de stress très élevés, qu'ils soient chroniques et incessants ou intenses et intenses.

Note des prochains événements: La presse rapporte aujourd'hui des recherches montrant que les nouveaux médicaments antipsychotiques ne sont pas plus (et peut-être moins) efficaces que les médicaments plus anciens dans le traitement de la psychose chez les enfants. Pour des raisons inconnues, l'American Journal of Psychiatry n'a pas encore mis en ligne le document de recherche sur son site Web. J'espère pouvoir commenter cette question une fois que j'ai eu l'occasion de voir l'étude sous-jacente.