La grande fiction transporte psychologiquement, nous permettant de visiter des lieux et des personnes que nous ne rencontrerons probablement jamais dans la vraie vie, et de nous enseigner quelque chose sur la nature humaine en cours de route. Ces livres feraient d'excellents cadeaux de dernière minute pour tous ceux qui sont curieux de la nature humaine (voir les blogs précédents pour des suggestions sur les livres non romanesques sur le sexe, le meurtre et le sens de la vie).
Junot Diaz : La brève vie merveilleuse d'Oscar Wao . Diaz est professeur au MIT, mais il est né en République dominicaine, et ses propres expériences fournissent évidemment le contexte de cette merveilleuse histoire d'un gamin ringard du New Jersey avec une belle soeur rebelle, une mère dominicaine émotionnelle, et une malédiction familiale . Le livre est plein d'idées sur le fait d'être un immigrant, et sur la vie en République dominicaine (avec des notes de bas de page sur le dictateur Rafael Trujillo, le vaudou et les préjugés racistes contre les Haïtiens). L'histoire d'Oscar Wao est étonnamment drôle et choquante à la fois, et l'écriture est brillante et évocatrice.
John Kennedy Toole : Une confédération de cancres . Ce livre est un délice, surtout si vous vous sentez le nerd intellectuel pharisaïque, dédaignant les masses idiotes. L'histoire est racontée à travers les yeux d'un personnage nommé Ignatius Reilly, qui vit dans le quartier français, et qui dédaigne la société moderne, préférant les écrits du savant médiéval Boèce. Ignace est à la fois le snob ultime et le perdant ultime, et incidemment l'un des personnages les plus drôles de la littérature moderne. Toole était un professeur d'anglais, mais il s'est suicidé après que ce livre, le travail de sa vie, a été refusé par plusieurs éditeurs, et il a commencé à descendre dans l'alcoolisme et la paranoïa. Sa mère s'est consacrée à la faire publier après sa mort, et a finalement convaincu un peu réticent Walker Percy de le lire. Percy l'a fait publier par LSU presse, et il a finalement remporté un prix Pulitzer. Le titre, incidemment, vient de la citation de Jonathan Swift: «Quand un vrai génie apparaît dans le monde, vous pouvez le connaître par ce signe, que les cancres sont tous dans la confédération contre lui.
Norman Maclean : Une rivière le traverse . Il y a trente ans, j'étais professeur assistant à la Montana State University, alors que je rentrais à New York pour rendre visite à ma propre famille troublée, à l'époque de la mort tragique de mon jeune frère. Je me suis assis à côté d'un vieux monsieur qui était l'ancien président d'anglais à l'université de Chicago, qui a recommandé un livre par un ancien collègue – Norman Maclean. Maclean avait eu une carrière médiocre, mais a publié ce livre juste avant sa retraite. Une rivière passe à travers Elle était basée sur l'histoire vraie du propre frère cadet de Maclean, qui était aussi quelque chose d'un fauteur de troubles adorable, et a finalement été assassiné. Ce petit livre est l'une des histoires les plus joliment écrites que j'ai jamais lues, combinant une profonde appréciation de la beauté du Montana avec des idées subtiles sur la vie de famille. Selon le vieux professeur, il a été considéré pour un prix Pulitzer, et il a opiné qu'il aurait dû gagner. Je suis d'accord. Ayant récemment lu plusieurs des gagnants de Pulitzer des 40 ou 50 dernières années, je pensais que c'était mieux que beaucoup de gagnants.
Khaled Hosseini : Mille soleils splendides . Ce livre est à la fois beau et troublant, une histoire racontée avec éloquence sur les malheurs d'une femme afghane dont la mère était la maîtresse d'un homme riche, a été chassée par la famille légitime de son père et mariée à une brute vivant à Kaboul. Elle finit par devenir une amie de sa deuxième femme, et l'intrigue prend des tournures fascinantes. L'auteur est un réfugié afghan, qui a également écrit le Kite Runner . Comme beaucoup de grandes œuvres de fiction, les livres de Hosseini vous apprendront quelque chose sur un endroit que vous n'avez peut-être jamais visité (et dans ce cas, vous ne voudrez peut-être pas visiter trop tôt).
Mario Vargas Llosa: La guerre du bout du monde . Llosa a mené une vie intéressante, notamment en se présentant à la présidence du Pérou et, tout récemment, en remportant le prix Nobel de littérature. Ce livre est une œuvre fascinante de fiction historique basée sur un événement horrifiant dans lequel le nouveau gouvernement républicain du Brésil est entré en guerre contre une ville peuplée de pauvres et d'ex-esclaves à la suite d'un mystique qui croyait que la République était sous le contrôle de diable. Les soldats républicains, pour leur part, croyaient que les fanatiques étaient sous le contrôle des monarchistes britanniques. C'est un peu exténuant, mais comme les autres livres de Llosa, il vous donnera une perspective éclairante sur les aspects de la culture sud-américaine qui ne sont pas familiers à la plupart d'entre nous Norteamericanos.
Geraldine Brooks: Les gens du livre . Ceci est un autre travail de fiction historiquement inspiré, écrit par l'auteur de Mars (qui a remporté un Pulitzer). Ceci est, en surface, une histoire de détective d'un chercheur enquêtant sur l'histoire de la Haggadah de Sarajevo, un manuscrit hébreu magnifiquement illustré qui a été créé en Espagne à l'époque de l'Inquisition et qui a échappé à la destruction de la part de Musulmans et Nazis finiront par faire surface en Bosnie. Mais à un niveau plus profond, c'est une histoire touchante et historiquement bien documentée sur les vies et les souffrances des personnes dont les mains ont probablement traversé.
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